Het generieke, vroege Amerikaanse huis is bekend onder vele namen, waaronder het Engelse middeleeuwse huis, de Cape Cod, de zoutbak en de blokhut met dubbele pen. Hoewel elk van deze in detail van elkaar verschilt, zijn het eenvoudige, vrij eenvoudige huizen die samen de meest duurzame huisontwerpen van Amerika vertegenwoordigen.
Zeventiende-eeuwse kolonisten die uit Engeland kwamen, pasten de middeleeuwse huisjes die ze thuis hadden aan aan de omstandigheden in Amerika aan. De vroegste huizen bestonden uit één kamer met een gat in het plafond om de rook van het vuur te laten ontsnappen. Een schoorsteen werd al snel toegevoegd aan een kopgevel; de toevoeging van een tweede kamer kwam daarna. Deze nieuwe configuratie werd het 'hal-en-salonhuis' genoemd omdat de twee belangrijkste kamers een 'hal' waren om te koken, eten en werken en een meer formele 'salon' die als hoofdslaapkamer werd gebruikt. Later hadden grotere versies vaak een smalle keuken aan de achterzijde van de twee voorkamers, een configuratie van anderhalve kamer diep die we kennen als het Cape Cod-huis. Vroege blokhutten volgden meestal een vergelijkbare evolutie, met een enkele eenheid of "pen" gevolgd door een schoorsteenconstructie en de toevoeging van een tweede pen.
Het bouwen van het Basishuis was (en is) vrij eenvoudig, met een schoenendoosvormige eerste verdieping en een eenvoudig zadeldak dat aan de voor- en achterkant oprijst. Zoals oorspronkelijk aangelegd, bestonden deze huizen uit woonruimtes beneden en onafgewerkte slaap- of opslagruimtes boven op de hoge zolder. Hoewel deze boxy-huizen nooit uit de gratie zijn geraakt, is het aantal variaties op het oorspronkelijke thema in de loop van de decennia vermenigvuldigd.
Vanwege het barre klimaat aan deze kant van de Atlantische Oceaan, had het Basic House in New England typisch een centrale schoorsteen met twee of meer open haarden. Dit functionele ontwerp zorgde voor een gemetselde massa die de warmte van de open vuurhaarden absorbeerde en warmte uitstraalde naar het hele huis. In Virginia en andere zuidelijke staten ontwikkelde zich een variatie met schoorstenen in de eindmuren, om ongewenste warmte in het warmere zuidelijke klimaat af te voeren.
Door de eeuwen heen heeft het Basishuis nog meer gedaanten aangenomen. Het vroegste Basic House was waarschijnlijk niet symmetrisch, dat wil zeggen, de ingang bevond zich niet in het midden van de voorkant van het huis en het aantal ramen aan weerszijden van de deur was vaak verschillend. Aan het begin van de achttiende eeuw was symmetrie echter de standaard geworden. Deze huizen werden oorspronkelijk gevonden in landelijke omgevingen, omringd door boerderijgebouwen. In New England werden de bam en het huis in de loop van de tijd verbonden door schuurgebouwen, waardoor een opeenvolging van gekoppelde structuren aan de achterkant van het hoofdgebouw ontstond.
De dakhelling van het Basic House werd afgeplat en tegen het einde van de negentiende eeuw staken er vaak dakkapellen door, wat licht en ruimte toevoegde aan wat de slaapkamers op de bovenverdieping waren geworden. Een andere veel voorkomende variatie was een schuur aan de achterzijde. Tweede verhalen verschenen ook. Een Basic House met zowel een tweede verdieping als een schuur aan de achterzijde werd een andere bekende vorm van het Basic House, de Saltbox.
OPMERKINGEN VAN DE VERWIJDERAAR. Bij het verbouwen van een basishuis is het allereerst belangrijk om er zeker van te zijn dat uw huis niet echt een Georgisch huis is, een meer verfijnde en gedecoreerde stijl die gebruikelijk was in de achttiende eeuw. De configuratie die ik bijvoorbeeld graag de Classic Colonial noem, is een twee verdiepingen tellend, tweekamerdiep huis met een centrale ingang en vijf sets openingen aan de voorkant. De Classic Colonial is echter een afstammeling van het Georgian House in plaats van een Basic House te zijn. Ook sommige Victoriaanse stijlen passen verschillende detaillering toe op dezelfde volumes als het Basic House.
Als u aan uw huis denkt, vergeet dan niet waar de inspiratie vandaan kwam: voornamelijk Engelse kolonisten arriveerden in Amerika en hadden behoefte aan eenvoudige, goedkope onderdak. Ik heb een paar jaar geleden een huis bezocht op Cape Cod. De eigenaar vertelde me dat het in de achttiende eeuw was begonnen als kapiteinshuis. Ik weet niets over de kapitein van het schip, maar de handgemaakte spijkers, het uitgehouwen frame en andere details vertelden me dat het huis gebouwd was in de tijd van de Amerikaanse Revolutie. De kamers in het oorspronkelijke huis waren klein maar comfortabel, wat de toevoeging die de eigenaar had gebouwd des te schokkender maakte. Het was in wezen één grote kamer, met een mooi cassetteplafond, gedurfde kroonlijsten en hoge ramen. Het was een mooie kamer, maar het had op geen enkele manier betrekking op het oorspronkelijke huis. Het was net zo onlogisch als een investeringsbankier van Wall Street zou zijn als hij sneakers zou dragen met zijn grijze flanel.
Basic Houses bestaan uit vier muren en een schuin dak om regen en sneeuw af te voeren. Hun bouwers hebben misschien lambrisering, lijstwerk of andere versiering toegevoegd om het huis te versieren, maar de blijvende aantrekkingskracht van deze huizen komt niet van de manier waarop ze andere stijlen en culturen weerspiegelen. Dit zijn elementaire huizen waarvan de eenvoud en bruikbaarheid moeten worden gerespecteerd.