Het Amerikaanse Environmental Protection Agency stelt consumenten via haar Energy Star-programma in staat om gemakkelijk huizen te identificeren die voldoen aan strikte richtlijnen voor energie-efficiëntie. Daarnaast biedt het bureau een programma om consumenten te helpen bij het identificeren van energiezuinige huisplannen.
Energy Star-labels
Meer mensen raken vertrouwd met het Energy Star-label terwijl ze op zoek zijn naar manieren om geld te besparen. Vooral degenen die een nieuw huis kopen of bouwen, moeten meer te weten komen over het blauwe label en het gebruik ervan. De Energy Star-gekwalificeerde huissticker of -certificaat betekent bijvoorbeeld dat een huis onafhankelijk is geverifieerd om te voldoen aan de strikte richtlijnen van de EPA voor energie-efficiëntie.
Wanneer bouwers het Energy Star Partner-logo gebruiken of worden vermeld op de Energy Star-website, betekent dit dat ze partnerschapsovereenkomsten hebben ondertekend met de EPA die het juiste gebruik van de Energy Star-naam en -logo regelen. "EPA 'certificeert' bouwers niet en een consument mag er niet vanuit gaan dat alle huizen die de bouwer bouwt Energy Star zijn", zegt Enesta Jones, EPA-woordvoerder.
Sommige bouwpartners hebben echter de extra toezegging gedaan om 100 procent Energy Star-gekwalificeerde huizen te bouwen. Consumenten kunnen deze bouwers identificeren door te zoeken naar een speciaal "100 procent" Energy Star-partnerpictogram.
Sommige huizen bevatten mogelijk Energy Star-gekwalificeerde producten met het blauwe logo. Maar, zegt Jones, alleen omdat een huis gekwalificeerde producten bevat, betekent niet dat het huis zelf gekwalificeerd is. De woning moet voor die aanduiding een aparte Energy Star-gekwalificeerde woningsticker of -certificaat hebben.
Strikte efficiëntienormen
Om de Energy Star-aanduiding te verdienen, moet een huis voldoen aan de richtlijnen die zijn opgesteld om het ten minste 15 procent energiezuiniger te maken dan huizen die zijn gebouwd volgens de 2004 International Residential Code (IRC). De IRC is een uitgebreide, op zichzelf staande wooncode die minimumvoorschriften creëert voor een- en tweegezinswoningen van drie verdiepingen of minder. Het biedt een reeks maatregelen en een prestatiebenadering om naleving te bepalen.
Een in aanmerking komende woning moet ook functies bevatten die deze doorgaans 20 tot 30 procent efficiënter maken dan standaardwoningen. De Energy Star-aanduiding volgt zes richtlijnen. Zij zijn:
- Effectieve isolatiesystemen. Een goed aangebrachte klimaatvriendelijke isolatie van vloeren, wanden en zolders zorgt voor een gelijkmatige temperatuur in het hele huis, minder energieverbruik en meer comfort.
- Hoogwaardige ramen. Energiezuinige ramen maken gebruik van geavanceerde technologieën zoals beschermende coatings en verbeterde kozijnen om de warmte in de winter binnen en in de zomer buiten te houden. Deze ramen blokkeren ook schadelijk ultraviolet zonlicht dat tapijten en meubels kan verkleuren.
- Strakke constructie en kanalen. Het afdichten van gaten en scheuren in de "envelop" van het huis en in kanaalsystemen helpt tocht, vocht, stof, pollen en lawaai te verminderen. Een goed afgesloten huis verbetert het comfort en de binnenluchtkwaliteit en verlaagt tegelijkertijd de energierekening.
Deze functie is een belangrijke en vaak een knelpunt, volgens Michael L. Berry, een medewerker van ICF International uit Fairfax, VA, die het Massachusetts New Homes with Energy Star-programma faciliteert.
"De belangrijkste manier waarop een huis Energy Star faalt, is een leidinglekkage", zegt hij. "Een goede kanaalafdichting en het opleiden van HVAC-aannemers om een goede kanaalafdichting uit te voeren, blijft een uitdaging."
Hoewel de code van Massachusetts een norm heeft voor kanaallekkage, testen codeambtenaren de kanaalprestaties niet zoals het programma. Toen het Energy Star-programma in 2006 veranderde en de Thermal Bypass Checklist (TBC) aan de technische specificaties werd toegevoegd, hadden veel bouwers moeite om aan de TBC te voldoen. Succes in het programma komt neer op training en het inschakelen van alle onderaannemers om te voldoen aan en zich te houden aan de technische specificaties.
- Efficiënte verwarmings- en koelapparatuur. Naast het feit dat ze minder energie verbruiken om te werken, kunnen energiezuinige verwarmings- en koelsystemen stiller zijn, de luchtvochtigheid binnenshuis verminderen en het algehele comfort verbeteren. De apparatuur is doorgaans duurzamer en vereist minder onderhoud dan standaardmodellen.
- Efficiënte verlichting en apparaten. Energy Star-gekwalificeerde huizen kunnen ook worden uitgerust met Energy Star-gekwalificeerde producten, zoals verlichtingsarmaturen, compacte fluorescentielampen, ventilatoren, koelkasten, vaatwassers en wasmachines, om extra energiebesparingen te realiseren.
- Verificatie door derden. Independent Home Energy Raters voeren ter plaatse tests en inspecties uit om de energie-efficiëntiemaatregelen te verifiëren. Gecertificeerde beoordelaars zijn bijvoorbeeld te vinden via RESNET, Residential Energy Services Network.
Voordelen voor huiseigenaren
Naast een betere bescherming tegen kou, hitte, tocht, vocht, vervuiling en geluid, zorgt een Energy Star-gekwalificeerd huis voor constante temperaturen, een betere luchtkwaliteit binnenshuis en een betere duurzaamheid. Het helpt ook om geld te besparen.
Ceci Anderson, directeur marketing voor Veridian Homes in Madison, WI, zegt dat "onze huiseigenaren gemiddeld $ 813 per jaar besparen op energierekeningen in vergelijking met een nieuw huis dat volgens code is gebouwd. Over een periode van vijf jaar besparen ze $ 4.065. Als een huiseigenaar bovendien gloeilampen vervangt door spaarlampen, kan hij jaarlijks $ 200 extra besparen.”
Energy Star-programma evolueert
De belangstelling voor nieuwe woningen van Energy Star groeit en het programma blijft zich ontwikkelen. Dit is waarom:
- Er kwamen meer woningen in aanmerking. In 2009 zijn er meer dan 100.000 Energy Star-gekwalificeerde woningen gebouwd, waarmee het totale aantal gekwalificeerde woningen medio mei op meer dan een miljoen kwam.
- Meer bouwers om uit te kiezen. In 2009 waren meer dan 8.500 bouwers actieve Energy Star-partners, tegen 6.500 in 2008. Daarnaast hebben verschillende nationale productiebouwers zich ertoe verbonden 100 procent van hun huizen in alle divisies te bouwen volgens de Energy Star-richtlijnen.
- Huisplannen kunnen nu worden geverifieerd. Degenen die liever nieuw bouwen in plaats van nieuw te kopen, willen EPA's "Designed to Earn the Energy Star" -programma bekijken, dat een aanduiding biedt voor huisplannen die zijn gecontroleerd op energiebesparende functies en constructiepraktijken. Eenmaal gebouwd, moet het huis nog steeds voldoen aan de vereisten voor veldverificatie om het gekwalificeerde huislabel te verdienen. Consumenten kunnen een Energy Star-bouwerspartner vinden door de Energy Star-website te bezoeken, op de link voor partners te klikken en te zoeken op bouwers.
Richtlijnen worden bijgewerkt.
De EPA herziet de richtlijnen. De nieuwe richtlijnen, Energy Star 2011 genaamd, zullen EPA helpen haar doel te bereiken om de woningbouwsector te transformeren om huizen te bouwen met minder milieu-impact en meer voordelen voor huiseigenaren, waaronder een grotere betaalbaarheid. De verwachting is dat woningen die op of na 1 januari 2011 zijn toegestaan, moeten voldoen aan de Energy Star 2011-richtlijnen om de aanduiding te verdienen