Tachtig procent van de doden door brand vindt plaats in woningen, met meer dan 3.000 mensen die per jaar omkomen bij woningbranden in de VS. Ondanks de statistieken moeten sprinklers voor thuisbranden nog steeds verplicht worden gesteld in de bouw van nieuwe woningen, en er zijn maar weinig huiseigenaren die de mogelijkheid hebben om deze levensreddende investering in hun huis op te nemen.
De zaak voor sprinklersystemen
Veelvoorkomende misvattingen over sprinklersystemen (ook wel brandbeveiligingssystemen voor woningen en brandblussystemen voor woningen genoemd) weerhouden mensen ervan om er een in hun huis op te nemen. De angst voor een haperende sprinklerkop en de overtuiging dat een kamerbrand het hele systeem activeert, zijn twee van dergelijke veelvoorkomende misvattingen.
"Hollywoodfilms laten overal sprinklers zien", zegt Roy Marshall, directeur van het Residential Fire Safety Institute (RFSI). "Dit is wat mensen denken, en het is jammer." In werkelijkheid komt het voorkomen van niet-brandende sprinklerkoppen uiterst zelden voor (een fabrikant beweert dat de kans 1 op 16 miljoen is), en systemen zijn zo ontworpen dat alleen de sprinklerkoppen die rechtstreeks worden beïnvloed door de hitte van een brand, worden geactiveerd, niet het hele systeem.
Een woningsprinklersysteem bespaart een huiseigenaar geld in geval van brand. Wanneer geactiveerd, zal een sprinklerkop 15 tot 20 gallons per minuut sproeien. "Tachtig tot negentig procent van de branden wordt geblust met één sprinklerkop", zegt Marshall. Waterschade door brand onderdrukt door een sprinklersysteem in huis brengt gemiddeld $ 2.200 aan kosten met zich mee; waterschade als gevolg van een door een brandweer onderdrukte brand loopt op tot gemiddeld $ 45.000. "De sprinklerkop zal het vuur doven voordat het groeit", zegt Marshall, "terwijl de brandweer er 15 tot 20 minuten over kan doen om daar te komen, en als ze dat doen, dumpen ze 250 gallons per minuut en hakken ze gaten in het dak om doof het vuur."
In sommige staten zijn residentiële sprinklersystemen nu wettelijk verplicht in nieuwbouw en verbouwingen van bepaalde afmetingen.
De basisprincipes van sprinklersystemen
De sprinklerkoppen die in sprinklersystemen voor woningen worden gebruikt, verschillen per fabrikant, maar de meeste worden door warmte geactiveerd. Sommige hebben een lamp gevuld met een speciale vloeistof die constant uitzet bij blootstelling aan hitte - bij een bepaalde temperatuur zal de lamp breken, waardoor de sprinklerkop wordt geactiveerd.
Andere sprinklerkoppen hebben mogelijk een gesoldeerde schakel die bij een bepaalde temperatuur smelt. Eén sprinkler is meestal voldoende om dekking te bieden voor een kamer van gemiddelde grootte. Voor grotere kamers zijn er mogelijk twee nodig. Sproeikoppen voor woningen zijn er in verschillende ontwerpen, variërend van de commercieel ogende metalen spaakkop tot slanke, decorvriendelijke schijven.
Systemen bevatten doorgaans ook een stroomalarm dat een waarschuwing geeft wanneer het systeem is geactiveerd. Een alarmbel die aan de buitenkant van het huis is geïnstalleerd, kan buren waarschuwen voor systeemactivering als de huiseigenaren niet aanwezig zijn. Sommige systemen kunnen worden ontworpen om de plaatselijke brandweer te waarschuwen in geval van activering, en andere kunnen worden gekoppeld aan het beveiligingssysteem van een huis.
Stand-alone versus multifunctionele sprinklersystemen
Er zijn twee hoofdtypen residentiële sprinklersystemen: stand-alone en multi-use.
STAND-ALONE SYSTEMEN
Hoewel beide systemen afhankelijk zijn van de watervoorziening van het huis, gebruikt een op zichzelf staand systeem zijn eigen leidingen en heeft mogelijk een terugstroomapparaat nodig. Stand-alone systemen zullen flexibele plastic of koperen buizen gebruiken. Als een woning afhankelijk is van een waterput, zijn een opslagtank en een pomp nodig om in geval van brand te zorgen voor voldoende watertoevoer voor het systeem. De grootte van de opslagtank kan variëren, afhankelijk van de grootte van het systeem, en sommige codes vereisen een tank met een minimale grootte. (Scottsdale, Ariz. vereist bijvoorbeeld een opslagtank van minimaal 550 gallon voor residentiële sprinklersystemen die van een put lopen.)
Het water in stand-alone systemen circuleert niet en kan onderhevig zijn aan stagnatie, afhankelijk van de gebruikte leidingen. "Onze oranje plastic buizen corroderen niet en laten geen sediment achter", zegt Jack Wilkinson, vice-president van Genesis Fire Protection Inc. "Er is geen onderhoud vereist."
MULTI-USE SYSTEMEN
Een multifunctioneel sprinklersysteem deelt de sanitaire leidingen van het huis; elke keer dat er ergens in huis water stroomt, stroomt er vers water door de leidingen. Dit type systeem zorgt ervoor dat bij brand niet-stilstaand water vrijkomt. Multi-use systemen worden geïnstalleerd tijdens de nieuwbouw van een woning en zijn speciaal ontworpen voor thuis. Toevoegingen of verbouwingen die willen uitbreiden naar een multifunctioneel sprinklersysteem kunnen behoorlijk moeilijk zijn.
Installatie en kosten
De eenvoudigste manier om een huissprinklersysteem te installeren is tijdens nieuwbouw, hoewel retrofits mogelijk zijn. Beide typen systemen kunnen stand-alone of multifunctioneel zijn en worden meestal geïnstalleerd door gespecialiseerde installateurs. Het is gebruikelijk om aannemers te zien die zowel brandveiligheids- als beveiligingsinstallaties en -diensten aanbieden. In sommige gebieden kan een loodgieter het systeem installeren.
De installatietijd is afhankelijk van de grootte en de aard van het project. Bij een retrofit kunnen installateurs de plattegronden van het huis gebruiken of het gebouw opmeten om een systeemplan op te stellen, een schatting te maken en een voorstel op te stellen dat de huiseigenaar kan ondertekenen. Zodra een systeem is ontworpen, kan een vergunningsprocedure van toepassing zijn. "Het duurt ongeveer 30 tot 45 dagen voor de vergunning", zegt Wilkinson, die eraan toevoegt dat een installatie van twee verdiepingen en 3000 vierkante meter een week tot tien dagen kan duren, afhankelijk van variabelen zoals open spanten, massieve balken, zolder en kruipruimtes.
De kosten van een sprinklerinstallatie voor thuis zijn afhankelijk van een aantal factoren. Een stand-alone installatie voor een nieuw huis kan variëren van $ 1,00 tot $ 1,25 per vierkante voet, terwijl een retrofit $ 5 tot $ 6 per vierkante voet kan kosten. De RFSI heeft zijn eigen berekening en schat de kosten van een systeem op ongeveer "1 tot 1,5 procent van de kosten van het huis", zegt Marshall. Bovendien kunnen verzekeringsmaatschappijen kortingen aanbieden aan huizen met brandblussystemen. Deze kortingen kunnen variëren van 5 tot 15 procent.