Veel huiseigenaren veranderen gekapte landschapsbomen in goedkoop brandhout en stapelen gespleten boomstammen op bij een schuur in de achtertuin of voor de haard in de woonkamer. Maar voor Andrew Gray zijn deze oude bomen het begin van iets meer magisch. Met een houtdroog- en freesoperatie in Woodstock, New York, verandert zijn bedrijf gewoon teruggewonnen hout in verbluffende huishoudelijke artikelen en meubels. Onderscheiden door een nauwgezet maar rustiek gevoel voor vakmanschap, is GrayWorks Design een van de toonaangevende makers van de Hudson Valley geworden. Dit is wat Andrew te zeggen had over hoe hij begon en de verrassingen die hij onderweg tegenkwam.
Hoe ben je bij dit vak betrokken geraakt? Hoe lang ben je er al mee bezig?
Ik had een achtergrond als timmerman en werkte voor algemene aannemers. Hier in de buurt noemen we het een huurling-timmerman. Ik zou van de ene bemanning naar de andere springen. Ik worstelde om mezelf een beetje opnieuw uit te vinden. En de heruitvinding was om sculpturale meubels te maken. Er is een verlangen om bomen te nemen die landschapsarchitecten en boomverzorgers wegslepen en er iets mee doen. Dat is een groot deel van hoe ik betrokken raakte bij dit soort houtbewerking.
Het is ongeveer 10 jaar geleden dat ik begon met het maken van meubels, en het belangrijkste product is dit plateau op voet dat we op Etsy verkopen. Gisteren had ik dit stel in mijn winkel laten komen en het was het enige dat ik ze moest laten zien, maar ze liepen weg met 6 stuks, dus het is een goede verkoper.
Je bent op veel plaatsen te zien geweest, zoals Martha Stewart Living en O, The Oprah Magazine. Hoe is dat gebeurt?
Ik had mijn product behoorlijk succesvol verkocht op handwerkbeurzen, maar toen ik het naar Etsy bracht, had ik een vriend die me hielp met de fotografie en de kopie. Etsy reageerde echt op de inspanning en ze gaven ons een aanbevolen verkoperspositie binnen 3 maanden nadat ze op de site waren. Daarna hebben ze uitgevers met ons in contact gebracht. In het begin was het moeilijk te zeggen waar mensen op reageerden. Ik denk dat mensen zeker reageerden op de goede fotografie, maar ook op de producten die we maken. Ze komen van een plek die volgens mij bij veel mensen resoneert.
Deze producten zijn duidelijk zeer zorgvuldig gemaakt. Wat voor soort plaats denk je dat handgemaakte huishoudelijke artikelen hebben in de huidige markt?
Een van de dingen die ik op deze schaal niet kan doen, is een productielijn aanbieden waar ik duizenden producten tegelijk kan maken. Ik heb zo'n bedrijf niet opgebouwd. Maar wat ik wel kan doen, is de kopers een gevoel van luxe geven. Die luxe gaat eigenlijk meer over het oproepen van een gevoel; het is meer dan alleen de primaire functie van het stuk. Dit zijn producten die mensen dagelijks kunnen gebruiken en die hen het gevoel geven verbonden te zijn met de natuur.
Ik probeer deze producten aan te bieden tegen prijzen die niet exclusief zijn. Handgemaakte meubels kunnen veel duurder zijn. Maar huishoudelijke artikelen zijn een soort ontmoetingsplaats die veel toegankelijker is. Veel mensen kunnen het zich op een gegeven moment gemakkelijk veroorloven om een artikel van $ 100 tot $ 300 voor zichzelf of voor anderen te kopen.
Ik hou van het idee om objecten te maken die een hele kamer kunnen transformeren zonder dat de huiseigenaar alles opnieuw hoeft in te richten. Dit is een beetje hoe beeldhouwkunst werkt. Het vergroot al het andere in de kamer, maar je hebt er geen 10 nodig. Een van hen doet het werk.
Je laat je werk zien op ambachtsbeurzen in de Hudson Valley en de Berkshires. Wat voor reacties krijgt je werk?
Ik doe ongeveer zes shows per jaar. Wat het doet, is dat het mijn jaar doorbreekt. Ik ken veel van deze verkopers, dus ik schaam me bijna als ik kom opdagen met dingen die ik de laatste keer had. Ik ben er om mensen te laten zien wat ik nu doe, en ik kan de reacties peilen die ik krijg van mensen. Vaak maak ik dingen die nogal grillig zijn, maar mensen snappen het meteen.
Zijn er onderweg nog verrassingen geweest?
De footed plateau was een beetje een verrassing. De eerste die ik ooit heb gemaakt, werd meteen gemaakt voor een kunstshow om kaas en hors d'oeuvres te serveren. Ik gaf eigenlijk de eerste aan het stel dat de show had opgevoerd. Toen bleven mensen me er het komende jaar naar vragen.
Een tijdje verkocht ik een plateau van 3 voet lang en 14 inch breed. Het werd opgepikt door de Kitchn en ze noemden het een polentaschotel. Ik denk dat het idee is om er een bos polenta op te stapelen, groenten, vlees van de grill - het is een oude Italiaanse traditie om deze maaltijden op een houten schotel te serveren. Er zijn een paar verschillende dingen gebeurd waarbij ik in afzondering aan een ontwerp heb gewerkt, het naar de wereld heb gebracht en mensen het vervolgens voor mij hebben geïdentificeerd.
Wat staat GrayWorks Design te wachten?
Een tijdje hield ik vast aan het idee om mijn architectuurdiploma te halen en mezelf te verheffen in het ontwerpveld. In het afgelopen jaar hebben enkele architecten contact met me opgenomen op zoek naar accentstukken. Op dit moment voelt het alsof de architecten in het ontwerpveld naar me reiken en me optillen en me in hun wereld brengen, wat echt opwindend is. Elke kans die ik krijg om met een architect samen te werken, is alsof ik terug naar school ga. Het is een geweldige manier om snel veel informatie op te pikken en andere mogelijkheden te leren kennen.
Bekijk hun website en Etsy shop om nog meer werk van GrayWorks Design te zien.