De hoop van Billy Blythe
Dicht bij het centrum van Amerika ligt Hope, een half vergeten spoorwegstadje. Deze burg in Arkansas ligt vlak bij Interstate 30, niet zo ver van de grens met Texas, en heeft twee opmerkelijke aanspraken op roem.
Ten eerste telen de boeren maar liefst geweldige watermeloenen. De grootste van hen wegen in feite veel meer dan het andere opmerkelijke product van de stad, namelijk de favoriete zoon Bill Clinton. Hij werd geboren binnen de grenzen van Hope op 19 augustus 1946.
Status historische site
Met ingang van 1 januari 2011 is de geboorteplaats van president William Jefferson Clinton in South Hervey Street opgenomen in de rollen van de National Park Service als de nieuwste historische locatie, ter ere van de vroege jeugd van de tweeënveertigste president van het land.
Om eerlijk te zijn, de plaats is geen Monticello. Gebouwd in 1917, het huis is een klassiek vierkant, met drie slaapkamers boven en een woonkamer, keuken en eetkamer beneden. Als het geen gedenkwaardig architectonisch monument is, geeft het efficiënte ontwerp, met een gedrongen piramidevormig dak met brede overstekken en de royale veranda aan de voorkant, een gevoel van zuidelijk comfort.
De vroege jaren van Bill Clinton
Het architecturale verhaal is hier niet echt het punt. Toen de pasgeboren William Jefferson Blythe III het Julia Chester Hospital een paar straten verderop verliet, arriveerden hij en zijn moeder, Virginia Dell Cassidy Blythe, op de stoep van haar ouders. Virginia, een alleenstaande moeder, was weduwe geworden bij de dood van haar man drie maanden eerder bij een auto-ongeluk op een snelweg in Missouri. De volgende vier vormende jaren woonde Billy bij zijn grootouders, terwijl zijn moeder kwam en ging (ze voltooide haar opleiding tot anesthesiemedewerker in New Orleans).
Zowel Edith als James Eldridge Cassidy zouden het karakter van hun kleinzoon helpen vormgeven, maar het was "Papa" dat Clinton zich herinnert als zijn waarden vormgevend. In de inwijding van zijn autobiografie, Mijn leven, meer dan een halve eeuw later geschreven, noemde voormalig president Clinton Eldridge Cassidy de man "die me leerde op te kijken naar mensen waar anderen op neerkeken, omdat we toch niet zo verschillend zijn."
Een bezoek aan de geboorteplaats van Bill Clinton
Tijdens een recent bezoek aan het huis, dat werd gerestaureerd door de Clinton Birthplace Foundation voordat de Park Service het in bezit nam, was het overweldigende gevoel dat Ozzie Nelson elk moment door de deur kon lopen. Of zelfs Hopalong Cassidy, de eerste cowboyheld van de televisie. De aanbidding van "Hoppy" uit zijn jeugd culmineerde in een gebroken been toen hij vijf jaar oud was toen hij probeerde een touw in cowboylaarzen te verwijderen, en er ligt een zwarte cowboyhoed op zijn bed in het gerestaureerde huis.
Als je verder kijkt dan de atmosferische memorabilia, leert de bezoeker iets over het karakter van Hope, Arkansas tijdens de vroegste jaren van Clinton. De nabijgelegen winkel van zijn grootvader lag op een breuklijn tussen de blanke en Afro-Amerikaanse gemeenschappen; in het afgezonderde Hope was zijn winkel een van de weinige plaatsen waar de races vrij door elkaar liepen. Zoals presidentskandidaat Bill Clinton tegen Amerika zei in zijn dankwoord op de Democratische conventie van 1992, "toen zijn klanten, of ze nu blank of zwart waren… binnenkwamen zonder geld, wel, hij gaf ze toch eten. Hij maakte er gewoon een aantekening van. Ik ook."
De jonge Bill Blythe verhuisde al snel met zijn moeder en nieuwe stiefvader naar een grotere plaats - Hot Springs, Arkansas - en nam de achternaam van zijn nieuwe vader aan. Maar hij keerde vaak terug naar Hope om de zomer met zijn grootouders en, in de geest, de plaats heeft zeker zijn latere leven geïnformeerd.
Wil bezoeken? Vind hier meer informatie.