De opossum heeft een nieuwe publicist nodig.
Dit nachtdier - het enige buideldier van Amerika - wordt veel verguisd, maar waarom? Is het de vage ratachtige sfeer van het dier? Die onflatteuze (zij het grappige) meme? Worden we collectief weggejaagd door zijn kraaloogjes of naakte, grijpstaart? Zou het de schadelijke geur kunnen zijn die een opossum afgeeft terwijl hij "opossum speelt" om te voorkomen dat hij een prooi wordt, of de ongelukkige associatie met omgegooide vuilnisbakken?
Wat de reden ook is voor de slechte reputatie van de opossum, de haat is misplaatst. Het blijkt dat de nederige opossum eigenlijk iets van een onbezongen held is - om verschillende redenen, waaronder een die de menselijke gezondheid echt ten goede komt. Lees verder om erachter te komen waarom deze wezens als vrienden en niet als vijanden moeten worden beschouwd.
Een verkeerd begrepen buideldier
In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, zijn opossums schoon, zachtaardig en ronduit vriendelijk. Als opossums kleding droegen, is het een goede gok dat ze rode vesten met ritssluiting en marineblauwe sneakers zouden kiezen. Ze verwoesten geen kippenhokken, vallen geen katten aan, plunderen geen vuilnisbakken of ruimen geen tuinen op. Maar zij zijn opportunistische aaseters. Dus hoewel ze niet zullen vechten of doden voor hun avondmaal, zullen deze alleseters graag van de buit genieten nadat een ander dier de vuile daad heeft gedaan.
Net als de dweeby-hoofdrolspeler van een John Hughes-film die alle luchtafweer voor een kegger beschouwt terwijl de jock vrijuit komt, wordt de gewoonte van de opossum om op te ruimen na andere beestjes vaak niet herkend. Erger nog, het wordt gestraft voor het maken van een puinhoop van een kudde in de achtertuin of een tuinperceel in een klassiek geval van verkeerde plaats, verkeerde tijd.
Volledig natuurlijke, effectieve ongediertebestrijding
Als het echter om kleinere levensvormen gaat, zullen opossums muizen, ratten, slakken en slakken doden en vrolijk consumeren. Bovendien bieden ze een verrassende maar nuttige service: kauwen op eventuele meevallers die onder een fruitboom op de grond liggen.
Veel mensen denken dat het laten liggen van gevallen fruit waar het ligt in wezen een daad van automatische compostering is, maar ongestoord gelaten, kan rottend fruit echte schade aanrichten aan het ecosysteem van uw achtertuin. Het kan niet alleen schadelijke bruinrot naar bomen verspreiden, maar het trekt ook oorwormen, fruitvliegen en andere vervelende insecten aan.
Voor teken zorgen
Het beste van alles is dat opossums een voorliefde hebben voor teken. Hun lange, puntige snuiten maken ze tot een waar draadloos vacuüm als het gaat om deze ziekteverspreidende vectoren. Ze kunnen zelfs een verbazingwekkende 95 procent van de teken uit de directe omgeving elimineren. Dat komt neer op zo'n 5.000 insecten per opossum, per seizoen.
De ziekte van Lyme, een verwoestende en vaak slopende bacteriële ziekte, wordt overgedragen door de beet van twee soorten zwartbenige teken. Door ze op te zuigen zoals zoveel heerlijke hors d'oeuvres, doet de opossum de mens een serieuze zaak.
Volgens schattingen van de Centers for Disease Control and Prevention wordt elk jaar bij ongeveer 476.000 mensen in de VS de ziekte van Lyme vastgesteld, velen van hen lang na de eerste infectie. Vooral wanneer het onopgemerkt blijft en daarom onbehandeld blijft, kan de ziekte van Lyme leiden tot extreme vermoeidheid, gewrichtspijn en zwelling, neurologische problemen zoals meningitis en zelfs hartproblemen.
Dus de volgende keer dat je een verdachte actie in de achtertuin onderzoekt en je zaklamp de glinstering van het oog van een opossum vangt, fluister dan je dank aan dit vriendelijke, nuttige beest - en laat het zijn.
