In La Verne, Californië, een kleine, zonnige stad ongeveer 30 mijl ten oosten van Los Angeles, heeft renovatie-expert Ray Adamyk onlangs een half dozijn specialisten ingezet van wat hij een 'ambachtsleger' noemt om een slordige vakman te herstellen -stijl huis in zijn oude glorie.
De residentie bevindt zich op een prominent hoekperceel en werd in 1911 gebouwd voor Henry L. Kuns, een verhuizer en schudder in deze stad die dateert uit de late jaren 1800 en aanvankelijk bekend stond als Lordsburg. De vader van Kuns, David, was medeoprichter van het college dat later de Universiteit van La Verne werd, en Henry zelf had een succesvolle carrière in het bedrijfsleven, runde een lokale bank en was burgemeester.
Na de dood van Kuns in 1930 raakte zijn huis langzaam in verval. De universiteit kocht het pand in 2012 en kort daarna kwam Adamyk in beeld. "We kochten het huis van de Universiteit van La Verne", zegt hij. "We hebben ernaar gekeken en zagen potentieel om het terug te brengen naar zijn grootsheid."
Dat was geen goedkoop voorstel. Het bedrijf dat Adamyk runt, Spectra, heeft $ 400.000 uitgegeven aan de aankoop. Vervolgens liet het nog eens $ 900.000 vallen op de rehabilitatie van het gebouw. Een jaar lang sloten timmerlieden, steenhouwers, tegelzetters en stukadoors zich aan bij het project, niet met de luchtige ongevoeligheid die soms kenmerkend is voor aannemers, maar op de opzettelijke, nauwgezette manier van echt deskundige restaurateurs.
Het Kuns House typeert de Craftsman-stijl die populair bleef van de late jaren 1800 tot de jaren 1930. In zijn eenvoud signaleerde de architectuur een reactie tegen de zeer decoratieve - sommigen zouden zeggen overspannen Victoriaanse esthetiek die eerder was gekomen. Niet in de laatste plaats beïnvloed door de Arts and Crafts-beweging en de waarde die het hechtte aan eerlijkheid van materialen, herbergen Craftsman-huizen zulke kenmerkende eigenschappen als zichtbare balken en royale lambrisering.
Binnen vonden de ambachtslieden veel hout dat moest worden opgeknapt. Er was natuurlijk de alomtegenwoordige lambrisering, maar ook eiken deuren en trappen, en houten ramen die onbruikbaar waren geworden. Overal is hardware gemaakt om opnieuw te schitteren. Waar de hardware niet kon worden gerepareerd, repliceerden de ambachtslieden precies wat er was geweest in plaats van te kiezen voor vervangingen die, hoewel aanzienlijk goedkoper, niet hetzelfde niveau van respect voor het oorspronkelijke gebouw zouden hebben getoond.
Het doel was echter niet om een museum te creëren. Integendeel, Adamyk en zijn ambachtslieden hebben een huis gemaakt dat even toegewijd is aan het verleden en het heden. Tijdens de werkzaamheden werden alle sanitaire, elektrische en HVAC-systemen up-to-date gebracht. Hoewel de keuken volledig is vernieuwd, past het ontwerp bij de rest van het huis. In het hoofdbad zijn de originele badkuip en metrotegels behouden gebleven. En in de kelder, wat ooit de kluis van een muntenverzamelaar was, is nu een wijnkelder.
Misschien wel de meest intense restauratie-inspanningen gingen naar de granieten buitenkant, waarvan grote delen los waren geraakt of naar beneden waren gevallen. Waar mogelijk werden stenen die aan vervanging toe waren, verwisseld voor graniet uit dezelfde steengroeve waar de oorspronkelijke steen vandaan kwam. Ambachtslieden hebben het graniet dat er al meer dan honderd jaar lag, voorzichtig onder hoge druk gewassen en vervolgens alles met de hand geschrobd met borstels van natuurlijke haren voordat ze het opnieuw onder hoge druk wassen. Ten slotte brachten de ambachtslieden twee lagen afdichtmiddel aan op zowel het graniet als de mortel die het samenbindt, waardoor de structuur klaar is voor de komende honderd jaar.
Het Kuns House is twee maanden geleden voltooid en staat nu op de markt voor $ 1,6 miljoen - en het trekt de aandacht. Sotheby's meldt dat potentiële kopers wekelijks informeren naar de woning. Een groot deel van de eer voor die interesse komt toe aan de bekwame ambachtslieden die de plek zorgvuldig en liefdevol weer tot leven hebben gebracht.
J. Michael Welton schrijft over architectuur, kunst en design voor nationale en internationale publicaties. Hij bewerkt en publiceert ook een digitaal designmagazine op www.architectsandartisans.com, waar delen van deze functie voor het eerst verschenen.