Nauwkeurig is het woord dat meteen in je opkomt als je ESCAPE voor het eerst ziet, de cabine op wielen ontworpen door SALA Architects in samenwerking met Dan Dobrowolski, eigenaar van het luxueuze Canoe Bay-resort in Chetek, Wisconsin.
De kleine structuur van 400 vierkante meter, geïnformeerd en geïnspireerd door de Prairie-stijl, is het hoogtepunt van meer dan twee doordachte decennia waarin Dobrowolski toezicht hield op de bouw of renovatie van 17 gebouwen in het resort, waaronder een lodge, een restaurant en een verzameling juweelachtige huisjes. Canoe Bay was in eerste instantie een ambitieuze, al doende lerende onderneming voor de netwerkmeteoroloog die hotelier werd. In de loop van de tijd is de architectuur van het resort uitgegroeid tot een verfijnde, samenhangende esthetiek die wordt weerspiegeld in het ontwerp van ESCAPE.
NEEM HIER DE TOUR VAN HET HUIS
"Twintig jaar geleden kocht ik een verlaten kerkkamp en ontwikkelde het tot een hotel en restaurant van wereldklasse", zegt hij. "We zijn in Wisconsin, de thuisbasis van Frank Lloyd Wright, dus we hebben de bouwstijl van onze inheemse zoon overgenomen voor ons eigendom."
Dobrowolski toonde een slim ontwerpinstinct in zijn visie voor Canoe Bay en rekruteerde Wright-protégé John Rattenbury, een medeoprichter van Taliesin Architects in Arizona. Vervolgens haalde hij Kelly Davis binnen van SALA Architects in Stillwater, Wisconsin.
Hun ontwerpen hebben hun vruchten afgeworpen, aangezien de evoluerende architecturale taal die ze hebben gearticuleerd tegenwoordig immens populair is. Elk jaar passeren vijfduizend mensen Canoe Bay, pauzeren om te verblijven in Dobrowolski's zorgvuldig ontworpen huisjes, om te genieten van het buitenleven op drie meren verscholen in 300 hectare, en om te communiceren met adelaars, otters en beren in het midden van nergens.
En nu komen ze ook de ESCAPE bewonderen.
Hoewel het kleine huis zijn aanwijzingen ontleent aan het standaard recreatievoertuig van het parkmodel (RV), heeft het geen last van de standaard claustrofobische interieurs, meestal het resultaat van pogingen om alle mogelijke luxe, apparaten en gadgets die de mensheid kent te proppen.
Nee, deze knusse structuur is opzettelijk gebouwd om ruimte te voelen, een effect dat deels wordt bereikt door het kathedraalplafond, maar ook door zijn eenvoud; het interieur is gestript tot de basis zonder in te boeten aan stijl of schaal. "Het is een ander soort dier", zegt Dobrowolski. "We kwamen er vanuit een andere hoek naar voren - vanaf de bouwkant."
Een parkmodel RV-belast als persoonlijk eigendom in plaats van onroerend goed, is wettelijk beperkt tot een grootte van slechts 400 vierkante voet afgesloten ruimte, met uitzondering van een veranda of terras. Dus de ontwerpers en bouwers moesten zich aanpassen. "We besloten om te kijken of we onze architectuur in die maat konden maken", zegt hij.
Ten eerste ontwierpen ze ESCAPE op menselijke schaal, ondanks de beperkingen van de afmetingen van 14 bij 28½ voet (14 bij 40 met de optionele afgeschermde veranda). Ten tweede hebben ze niet bezuinigd op materialen of functies. ESCAPE is aan de buitenkant bekleed met cederhout en aan de binnenkant geel grenen, met eikenhouten vloeren. Er zijn overal ingebouwde kasten en een open haard gemaakt van verweerd aluminium staat in een hoek van de woonkamer. In de slaapkamer biedt een enorme kast zowel lades als ophangruimte. De grote keuken biedt plaats aan een standaard 30-inch bereik en het uitgebreide bad bevat voorzieningen als een inloopdouche met tegels, een dubbele wastafel en een aparte toiletruimte. "Alles is van normale grootte, met hoogwaardige elementen", zegt hij. "Het is gebouwd voor echte mensen - ik ben een groot persoon, en Wisconsin heeft veel mensen op ware grootte, dus dat is de manier waarop het is gebouwd."
Zeggen dat ESCAPE energiezuinig is, is hetzelfde als zeggen dat Frank Lloyd Wright enigszins begaafd was. Het prototype dat nu op het terrein van Canoe Bay staat, heeft heel weinig elektriciteit nodig. In feite verbruikt de verlichting met elke LED in totaal misschien 120 watt en kan het hele huis op zonne-energie werken. "De koelkast en de televisie zouden het grootste deel van de energie opslokken", zegt Dobrowolski. "De energierekeningen voor dit prototype hebben nooit de minimumrekening van 30 dollar gehaald - het is nooit in de buurt gekomen."
ESCAPE is op dezelfde manier gebouwd als een traditioneel huis met stokken, met een ballonframe en standaardramen, spanten, dakbedekking, gevelbeplating en vloeren. Toevallig ligt hij bovenop een stalen frame op wielen. "Het voldoet aan de federale code, net als een camper", zegt hij. "Het kan overal worden getrokken - en de wielen kunnen blijven zitten, met een plywood-rok die ze bedekt."
Met een gewicht van 22.000 pond is het echter niet iets dat op de achterkant van een pick-up kan worden gesleept. Net als een stacaravan heeft ESCAPE de kracht van een tractor nodig om hem te krijgen waar hij heen gaat. Maar eenmaal ter plaatse is de installatie in wezen een "plug-and-play"-proces voor sanitair, bedrading en dergelijke. "Het duurt vier tot vijf uur en we zijn klaar", zegt hij. "Je kunt de wielen eraf halen als je wilt, en de trekhaak ook."
Een uitgekleed model, zonder afgeschermde veranda, begint bij $ 79.000. Voeg de veranda, een verwarmde vloer voor het bad en alle meubels toe, en ESCAPE kan uitkomen op $ 124.000, inclusief raambekleding. "Je moet je eigen kleding meenemen", zegt hij. "Maar dan ben je klaar om plezier te hebben."
ESCAPE kan worden gefinancierd zoals een auto of camper, in plaats van met een hypotheek. De maandelijkse betalingen, zegt hij, zijn minder dan de huur voor een appartement met één slaapkamer. Beter nog - en in tegenstelling tot een appartement - kan de ESCAPE indien nodig worden verplaatst.
Dobrowolski zegt dat hij verrast is door de "tsunami" van de vraag naar het kleine gebouw sinds het debuut eind vorig jaar, maar hij gelooft dat hij een gevoelige snaar heeft geraakt. Tot nu toe heeft hij toezeggingen ontvangen voor meer dan 100 eenheden, waarvan een aantal bestemd zijn voor grote campings en resorts in het westen.
"Ik heb hun problemen meteen opgelost", zegt hij. "Als ik ze er twintig bezorg, hebben ze meteen een toevluchtsoord."
Had hij er maar twintig jaar geleden aan gedacht, zegt hij achteraf.
J. Michael Welton schrijft over architectuur, kunst en design voor nationale en internationale publicaties. Hij redigeert en publiceert ook een digitaal designmagazine op www.architectsandartisans.com.