'Brutaal' is het woord dat architect Chad Everhart gebruikt om zijn eerste ontmoeting met een huis te beschrijven dat hij nu de Mountain Re-Shack noemt.
"Er zat een twee meter lange zwarte slang op de veranda", zegt Everhart, een professor aan de Appalachian State University in Boone, NC "Niemand had er tientallen jaren in gewoond - de ramen waren eruit geblazen en er waren dieren in het. Maar het was solide - je kon goed op de grond springen."
De meesten zouden dat een vrij lage drempel noemen voor een renovatieproject. In feite zouden de meesten gewoon de voorhamers en de sloopkogel hebben geroepen en hem gewoon hebben neergehaald. Maar Everhart niet. "Ik dacht dat ik dit ding kon oplappen", zegt hij. "Ik dacht dat het te repareren was."
Het was een huis uit de Depressie, gelegen in een koeienweide van 10 hectare, 25 minuten ten westen van Boone in de Blue Ridge Mountains. Het werd hoogstwaarschijnlijk gebouwd voor een boerenknecht die op grotere velden langs de weg werkte. Er waren geen noppen in de muren, alleen hemlock-planken die nauwelijks hingen. Een gegalvaniseerd tinnen dak worstelde tevergeefs om de structuur droog te houden. Binnen hadden vandalen hun zin gehad.
"Iedereen met wie ik sprak zei: 'Breek het af! Gooi het op de vuilnisbelt!' "zegt hij. "Maar het zou een aanzienlijke hoeveelheid geld hebben gekost om het weg te gooien."
Bovendien was hij gecharmeerd van de hoogst ongebruikelijke veldstenen fundering en schoorsteen. Het was een ter plaatse gegoten zaak, gevormd door iemand die eerst houten vormen maakte, er vervolgens stenen in gooide en er beton op goot. Duidelijk afwezig waren het vakmanschap en de strakke voeglijnen waar elke zichzelf respecterende metselaar op zou hebben aangedrongen.
NEEM DE HUIS TOUR
"Een stel boeren is waarschijnlijk bij elkaar gekomen en heeft dit ding vrij snel en niet te kieskeurig gemaakt", zegt hij. "Er is helemaal geen steen gehouwen, het is meer van: 'Hier is een stapel stenen, laten we eens kijken wat we ervan kunnen maken.'"
De klant van Everhart had hem aanvankelijk ingehuurd om een nieuw huis op de site te bouwen, maar schakelde toen over: waarom niet eerst het huisje, er een tijdje in wonen en wennen aan het pand? Hij wilde zien wat er voor nodig was om de vervallen, verlaten hut een tijdje leefbaar te maken.
De architect dacht erover na en bood twee benaderingen aan. Hij kon het opknappen als een klein huisje en het donker en rustiek maken. Of hij zou het verlaten ervan kunnen vieren met een spookachtig kader dat het een kortstondig soort commentaar zou geven. Zijn cliënt was geïntrigeerd.
"Moeten we het oplappen of helemaal gek worden?" Everhart vroeg het hem.
De klant antwoordde met zijn eigen vraag: “Kunnen we beide doen?”
Ze ontmoetten elkaar in het midden en eindigden met het herontwerpen van het huis, zodat het niet alleen bij uitstek bewoonbaar maar ook architectonisch interessant is. Het behoudt zijn oude verwoestende wortels met zijn stenen fundering en schoorsteen, maar nu draagt het een nieuwe huid - een regenscherm met hemlock-band, helderwit geverfd.
"De klant wilde het oude en het nieuwe contrasteren", zegt Everhart. "Het was een beetje van: wat had er kunnen zijn, wat had er moeten zijn en wat is er nu?"
De architect vond een lokale aannemer die al 40 jaar timmerman was en ging aan de slag met het herconfigureren van het grootste deel van het interieur. "Het was 1000 vierkante voet toen we het vonden, en toen hebben we het teruggebracht tot 850", zegt hij. "Het was echt in stukken gehakt en had niet veel zin - je moest door de ene kamer lopen om bij de andere te komen."
Ze vervingen het oude dak door een nieuw dak en voegden goten toe, gingen vervolgens naar het interieur en vervingen een paar balken om de vloeren waterpas te maken. "We wilden niet dat de klant op een golvende vloer zou lopen, dus we hebben het vierkant gemaakt om het veilig te maken om het te bezetten", zegt hij.
Ze hebben twee kleine slaapkamers op de tweede verdieping omgebouwd tot één loft die nu uitkijkt op de woonkamer beneden. In die woonkamer verwarmt een propaankachel, geventileerd door de schoorsteen, het hele huis; een keuken / eetkamer met ligbad en wasruimte grenzen aan. Het hemlock-regenscherm wordt van binnen herhaald, helderwit geverfd in tegenstelling tot de grijs geverfde gipsplaat en zichtbare plafondbalken.
Nu is het een huis met een eigen verhaal te vertellen, in plaats van een demontage of een eenvoudige restauratie. "Het is een verhaal over hoe het verleden en het heden samenvloeien om te laten zien hoe iets verlatens werd teruggewonnen, herwerkt, opnieuw bekleed en opnieuw bewoond", zegt de architect.
Everhart kijkt naar zowel de klant als de site voor ontwerpinspiratie en merkt op dat dit niet het huis is dat hij voor een andere klant zou hebben ontworpen - en dat hij het voor iemand anders waarschijnlijk zou hebben afgebroken. Maar deze klant is een interieurontwerper die met een aantal architecten aan andere projecten heeft gewerkt en stond te popelen om er een te werken voor zijn eigen huis. Bovendien vertegenwoordigt hij een nieuw soort inwoner van de landelijke bergen van North Carolina.
"Hij is een typische klant die naar deze regio verhuist en zegt: 'Ik wil een boerderij, maar een nieuwe overlay van wat dat betekent'", zegt Everhart.
En dan is er nog de site zelf. "Het is in een oude boerengemeenschap en we hebben daarop gereageerd met lokale materialen en een lokale man om het te bouwen - en we hebben de oorspronkelijke vorm behouden."
Dat deden ze ook economisch. Zelfs met zijn nieuwe put en septisch systeem kwam de Mountain Re-Shack net onder wat nieuwbouw zou hebben gekost.
"We hebben het waarschijnlijk gedaan voor ongeveer $ 150 per vierkante voet", zegt Everhart.
En daar is niets brutaals aan.
J. Michael Welton schrijft over architectuur, kunst en design voor nationale en internationale publicaties. Hij redigeert en publiceert ook een online designmagazine op www.architectsandartisans.com.