Voor Dennis Wedlick is de op natuurbehoud gerichte architect die het brein was achter het Hudson Passive Project - het eerste gecertificeerde passiefhuis-passiefgebouw van de staat New York, niets minder dan revolutionair. Gebaseerd op ontwerpmodellen die zijn opgesteld door het Duitse Passivhaus Institut, verwarmen en koelen passieve woningen in feite zichzelf, waarbij de typische verwarmingskosten vaak met meer dan 90% worden verlaagd. Hoewel meer dan 30.000 van deze 'nul-energie'-gebouwen zijn gebouwd in landen als Oostenrijk en Duitsland, blijven passieve huizen zeldzaam in de Verenigde Staten, zegt Wedlick, wiens residentie in Claverack, New York, een van de slechts 11 Amerikaanse projecten is om certificering krijgen van het Passive House Institute, de Amerikaanse tak van het Passivhaus Institut.
Niet te verwarren met passieve zonne-energie, waarvoor architecten hun ontwerpen moeten kalibreren om zonne-energie te maximaliseren, passiefhuizen richten zich op het minimaliseren van de hoeveelheid energie die wordt gebruikt om een woning te verwarmen, koelen en bedienen. In tegenstelling tot meer traditionele groene woonontwerpen, die vaak afhankelijk zijn van technologieën zoals zonnepanelen en windturbines, komen passiefhuizen dicht bij het bereiken van bijna-nul energieverbruik door supergeïsoleerd en luchtdicht te zijn. Om dit te bereiken, isoleren bouwers de hele envelop, inclusief de muren, het dak, zelfs de fundering, en brengen ze zorgvuldig elke mogelijke opening of opening in het huis dicht, dichten en afplakken, zodat de structuur zo luchtdicht is dat deze letterlijk water kan vasthouden.
Naast het vermijden van structurele elementen die als koudebruggen kunnen dienen (waardoor warme of koude lucht kan ontsnappen), vertrouwt passief ontwerp ook op strategisch geplaatste ramen om ervoor te zorgen dat het huis meer warmte krijgt dan het verliest. Last but not least profiteren passiefhuizen van de energie en restwarmte (van bijvoorbeeld een wasdroger of een pan pasta die op het fornuis staat) die in huis aanwezig is via een geavanceerd warmteterugwinningssysteem. "Ik noem het een magische doos", zegt Wedlick. “Het is de enige mechanische uitrusting die nodig is in een passiefhuis. Het brengt frisse lucht naar binnen en voert muffe lucht af en brengt frisse lucht naar binnen, terwijl de warmte wordt overgedragen aan de nieuwe lucht die binnenkomt.” En ‘luchtdicht’ betekent niet dat je de ramen niet kunt openen, merkt de architect op. “Passiefhuizen werken zoals elk ander huis. Ze zijn gewoon een stuk efficiënter.”
Hoewel Wedlick verschillende jaren besteedde aan het verfijnen van de eco-specificaties van zijn ontwerp met behulp van thermische modellering en nauwkeurige klimaatinformatie van het Passivhaus Institut, duurde de bouw van het Hudson Passive Project slechts ongeveer zes maanden nadat de daadwerkelijke bouw van start ging. Wedlick ontving subsidiegeld van de New York State Energy Research Development Authority, en tikte Chatham, New York, op maat bouwer Bill Stratton aan om toezicht te houden op de bouw.
Hoewel hoge prestaties en energie-efficiëntie het project motiveerden, was Wedlick even aandachtig voor de look en feel van het huis met drie slaapkamers en twee badkamers. Met zijn buitenmetselwerk, houten frame en schuin dak, brengt het huis, gelegen op zeven hectare in de Hudson River Valley, een eerbetoon aan de Nederlandse schuren die ooit gebruikelijk waren in de regio. "De esthetiek van de structuur heeft veel te maken met de boodschap van het huis", zegt Wedlick, die wilde dat de woning een sterke verbinding met de natuur had en de indruk wekte dat het huis binnen net zo gezond is als buiten. Hiertoe koos Wedlick voor een opvallende muur van twee verdiepingen met driedubbele beglazing op de zuidelijke blootstelling van de structuur, evenals voor hoge, kathedraalachtige plafonds met boogvormige balken, die het open, loftachtige interieur een ruimte geven die logenstraft zijn compacte 1.650 voetafdruk.
Toen het tijd was om het interieur uit te rusten, bewees Wedlick slim dat energie-efficiëntie en luxe elkaar niet uitsluiten. Hij vertrouwde op milieuvriendelijke lijnen van bedrijven zoals Baldwin Hardware and Waterworks, met de nadruk op producten die lang meegaan (nog een andere belangrijke maatstaf voor duurzaamheid). In de keuken installeerde Wedlick beukenhouten kasten, marmeren werkbladen en hoogwaardige, energiezuinige GE-apparaten die geschikt zijn voor een passiefhuis. "We wilden de penetratie verminderen en het aantal openingen dat we luchtdicht moesten maken verminderen, dus kozen we voor een inductiekookplaat zonder afzuigkap", merkt Wedlick op. Eventuele uitlaatgassen worden door het ventilatiesysteem geleid.
De badkamers, die zijn voorzien van kranen en armaturen met een laag debiet, zijn uitgevoerd in marmer en tegels van gerecycled glas. Voor meer energie-efficiëntie werden de badkamers en de keuken samengevoegd, rug aan rug, om het warme water te delen dat wordt geleverd door de enkele on-demand waterverwarmer van het huis. De hoofdslaapkamer ligt aan de noordkant van de begane grond en heeft schuifdeuren die kunnen worden gesloten voor privacy. Verscholen onder de dakrand op het tweede niveau, bezetten twee slaapkamers en een studeerkamer de open zolder; dakramen laten zonlicht binnen en geven een gevoel van ruimte.
Passiefhuistechnologie is niet alleen voor nieuwbouw, zegt Wedlick. "Als je zo ver verbouwt dat je aan de fundering werkt, isoleer deze dan. Je ziet een groot verschil in energieverbruik.” Ramen vervangen? Overweeg krachtige modellen die koudebruggen elimineren. En als je tocht voelt, doe er dan iets aan. "Als je een lekkende kraan in de badkamer had, zou het dwaas zijn om het niet te repareren, toch? Hetzelfde geldt voor dammen', zegt Wedlick. "Het is jammer dat energiezuinige huizen deze nerdachtige, moeilijk te onderhouden reputatie hebben, omdat ze eigenlijk gemakkelijk te beheren zijn. Elke goede bouwmarkt kan je laten zien wat je moet doen om je huis luchtdichter te maken.”
Als de eerste winter van het huis een indicatie is, werkt het Hudson Passive Project precies zoals gepland. De huidige eigenaren van het huis hebben afgelopen winter nooit de verwarming aangezet, zegt Wedlick. “In mijn ogen is dit een echte doorbraak. Het herinnert ons eraan dat goede bouwtechnieken echt het antwoord kunnen zijn.”
Bekijk onze House Tour slideshow voor meer afbeeldingen van het project. Voor meer informatie over de normen en technieken die worden gebruikt om passiefhuizen te bouwen, bezoek Passive House Institute US. Voor meer informatie over het Hudson Passive Project, klik hier.