Ik weet dat je het eerder hebt gehoord, maar het is waar: scherpe gereedschappen zijn veiligere gereedschappen. De beitel is daar een perfect voorbeeld van. Een botte beitel vereist meer kracht om te rijden; hoe groter de uitgeoefende kracht, hoe groter de kans dat het uit de holte die u aan het vormen bent wegglijdt of glijdt en u snijdt in plaats van het hout. Botte beitels hebben ook de neiging om hout te pletten in plaats van te zagen, dus het werk dat met een botte beitel wordt gedaan, is merkbaar inferieur.
Uw houtbeitels scherp houden is niet moeilijk. Tenzij u ze vaak gebruikt, hoeft u ze niet eens vaker dan een of twee keer per jaar, of misschien zelfs minder, te slijpen. Maar dat veronderstelt dat ze in de juiste opslag worden bewaard: als je hun randen beschermt, hoeven ze minder te worden geslepen.
Het debat over nat versus watersteen. Wanneer Ik was een jongen, er was een voortdurende ruzie op mijn lagere school tussen de Ford-aanhangers en de Chevy-aanhangers. De discussie werd niet gekenmerkt door de uitdrukking van complexe gedachten; het was meestal een kwestie van de ene kant die beweerde: "Fords zijn beter" en de andere tegen: "Geen sprake van, Chevy's zijn de beste." Het behoeft geen betoog dat het geschil nog niet is opgelost.
Een soortgelijk eeuwigdurend argument vindt plaats onder de aanscherpende menigte. Daar worden strijdlijnen getrokken tussen de water-stoners en de olie-stoners: de eerste gebruiken water als smeermiddel, terwijl olie-stoners op petroleum gebaseerde snijolie gebruiken om het slijpen te vergemakkelijken. Welke steensoort heeft de voorkeur?
Een tijdje dacht ik dat de olie-stoners de overhand hadden, in hun overtuiging dat de Arkansas-steen de ultieme slijpsteen was. Maar de laatste jaren hebben de wet-stoners het zwaarder gewogen dan de Japanse waterstenen, die uitstekend zijn. Voor mij komt het hierop neer: voor het slijpen van scharen, messen, beitels of welk ander handsnijgereedschap dan ook heb je een slijpsteen nodig. Dat is een gegeven. En je moet het goed doen, met de juiste voorbereiding, geduld en procedure: ik laat de resolutie van welke steen het beste is aan anderen over. Ik raad je aan een gewone slijpsteen van hoge kwaliteit te kopen en deze goed te gebruiken, waarbij je elke kant van het argument kiest. Experimenteer met beide, als je wilt. Maar gebruik en bewaar de steen met dezelfde zorg die u aan uw beitels besteedt.
De schuine kant slijpen. Tenzij er inkepingen in het gereedschap zitten of de rand is afgeplat door veel honen, is het meestal niet nodig om de rand op een wiel te slijpen. Gebruik indien nodig een slijpmal om het mes in de exacte hoek van de afschuining te houden. Druk de beitel zachtjes tegen het wiel, beweeg hem heen en weer over het oppervlak van de steen en oefen gelijkmatig druk uit.
De steen voorbereiden. Smeer de steen volgens de meegeleverde instructies. In het geval van waterstenen betekent dat over het algemeen dat de steen voor gebruik enkele minuten in een bad met schoon water moet worden ondergedompeld; met oliestenen betekent het een glans van fijne snijolie op de steen vegen. Het water of de olie zorgt ervoor dat de fijne staaldeeltjes die van de te slijpen rand worden geslepen, op het oppervlak van de steen drijven, waardoor wordt voorkomen dat de steen verstopt raakt. Zorg ervoor dat de steen schoon is voordat u begint met honen.
De meeste slijpstenen hebben twee gezichten, een grove en een fijne. Je begint met de grove steen en gaat dan verder met het fijne oppervlak.
Het verwekingsproces. Houd de beitel met de schuine kant plat op de steen. Gebruik beide handen om de beitel stabiel te houden en schuif hem heen en weer over het oppervlak van de steen. Doe er alles aan om te allen tijde de juiste hoek met de steen te behouden (of, om het anders te zeggen, schud de beitel niet, maar schuif hem precies). Haast je ook niet, maar wrijf de schuine kant van de beitel in een vloeiende, gelijkmatige beweging over de steen.
Gebruik het hele oppervlak van de steen. Te veel slagen in hetzelfde gebied van de steen zal ervoor zorgen dat deze ongelijkmatig slijt, waardoor er misschien een holte achterblijft die de randen ongelijkmatig scherpt.
Herhaal het bevochtigingsproces op het fijne oppervlak van de steen.
De braam verwijderen. De steen heeft ervoor gezorgd dat een klein deel van het mes zich voorbij de achterkant van de beitel uitstrekte, waardoor een lichte braam ontstond. Om het te verwijderen, draait u de beitel op zijn rug (afgeschuinde kant naar boven) en houdt u hem gelijk met het fijne stenen oppervlak. Schuif het een paar keer heen en weer en zorg ervoor dat de achterkant plat op het stenen oppervlak blijft.
Sommige mensen geven in dit stadium de voorkeur aan grondig stroppen, waarbij het blad van de beitel over een leren oppervlak wordt getrokken waarop een polijstmiddel is aangebracht. Een paar stroppende slagen zijn zeker niet schadelijk voor het blad, maar zijn niet essentieel.
Nadat je het slijpproces hebt voltooid, veeg je eventuele resten van de steen af met een schone doek.
De micro-afschuining. Een andere optionele stap waar sommigen de voorkeur aan geven, is de toevoeging van een tweede, steilere afschuining aan de punt van het blad. Slechts een paar slagen op de fijnste steen zijn nodig, waarbij de punt op een helling wordt gehouden die misschien vijf graden steiler is dan de vorige wetting. Nogmaals, dit is optioneel en voor de beginnende slijper een onnodige complicatie.
Strijkijzers slijpen. De beitelachtige bladen in vlakken, schaafijzers genoemd, worden op vrijwel dezelfde manier geslepen als beitels. Volg dezelfde procedure, behalve dat de hoek waaronder het schaafijzer naar de steen wordt gebracht, hoger moet zijn in vijzel- of voegvlakken (misschien vijfenveertig graden) of lager voor blokschaafijzers (ongeveer twintig graden). Pas de oorspronkelijke hoek zo goed mogelijk aan.