Het elektrische systeem van een huis is onderhevig aan slijtage. Regelmatig testen en evalueren van contactdozen, schakelaars en stroomonderbrekers kan gevaarlijke situaties onderweg voorkomen.
GFCI versus AFCI
Er zijn twee elektrische upgrades die moeten worden geïnstalleerd om uw huis te beschermen: aardlekschakelaars (GFCI's) en boogfoutcircuitonderbrekers (AFCI's). GFCI's beschermen tegen elektrische schokken veroorzaakt door aardfouten of lekkende elektrische stroom. Deze apparaten bewaken de stroom in een circuit en onderbreken of stoppen de stroom naar dat circuit als een piek of stroomverlies wordt gedetecteerd. Bij nieuwbouw zijn GFCI-recipiënten per code verplicht in badkamers, keukens en garages, op buitenstopcontacten en in kruipruimtes of onafgewerkte kelders.
"Overal waar de kans op contact met water of de grond is, zou een aardlekschakelaar moeten zijn", zegt Brett Brenner, voorzitter van de Electrical Safety Foundation International (ESFI). "Naar schatting zorgden GFCI's voor ongeveer 70 procent minder elektrocuties", zegt hij. GFCI's zijn ook verkrijgbaar als stroomonderbrekers die in het paneel zijn geïnstalleerd, waardoor de aangewezen circuits in huis een aardlekbeveiliging krijgen.
Arc-foutcircuitonderbrekers (AFCI's) beschermen een huis tegen elektrische branden. ACFI's beschermen tegen brandveroorzakende vonken, net zoals GFCI's beschermen tegen zwerfstroom. Wanneer een boog wordt gedetecteerd, wordt de stroomtoevoer naar het circuit onderbroken. Arcing kan worden veroorzaakt door een aantal factoren, waaronder beschadigde of versleten draden, onjuiste bedrading en losse of natte verbindingen. Nieuwere AFCI's kunnen onderscheid maken tussen gevaarlijke boogfouten en normale boogvorming veroorzaakt door TL-verlichting en sommige dimmers en schakelaars.
"AFCI's bieden uitstekende brandbeveiliging aan huizen met oudere bedrading", zegt Mike Holt, gediplomeerd elektricien, elektrische inspecteur, instructeur en oprichter van Mike Holt Enterprises, leveranciers van educatieve middelen voor mensen in het elektrische beroep en aanverwante gebieden. Momenteel vereist de National Electric Code AFCI-onderbrekers voor circuits die stroom leveren aan slaapkamers, woonkamers, familiekamers en andere gemeenschappelijke ruimtes in nieuwbouw. De kosten voor een AFCI-breker verschillen per fabrikant, maar consumenten kunnen verwachten dat ze ongeveer $ 30 tot $ 35 per stuk betalen.
Sommige oude huizen zijn ontworpen om minder stroom te verbruiken dan de moderne huizen. De meeste staten hebben een minimumvereiste van 100 ampère. Huizen die onder die service draaien, kunnen een upgrade overwegen om ze tussen de 100 en 200 ampère te brengen, wat kan oplopen tot $ 2.000. Huiseigenaren moeten eerst hun stroombehoefte evalueren. "Een huiseigenaar kan een elektricien het systeem laten testen met een ampèremeter terwijl alle grote belastingen aan staan", zegt Holt. “Als de trekking meer dan 75-80 procent van de serviceomvang is, kun je een upgrade overwegen. Anders zou het goed moeten komen."
Routineonderhoud en testen
Zowel GFCI's als AFCI's worden geleverd met testschakelaars en moeten elke dertig dagen worden getest. Het testen van een GFCI is eenvoudig: druk op de "reset" -knop op het stopcontact. Steek een lamp in het stopcontact en zet hem aan. Het licht moet aan zijn. Druk op de "test"-knop. De "reset"-knop moet eruit springen en de lamp moet uitgaan. Druk nogmaals op de “reset”-knop; de lamp moet weer aan gaan. Als de test niet op deze manier werkt, is de houder defect en moet deze door een professional worden geïnspecteerd.
Huiseigenaren moeten ook routinecontroles van hun stopcontacten en schakelaars uitvoeren. Losse contactdozen en schakelaars, evenals brandplekken rond stopcontacten en contactdozen, moeten onmiddellijk worden aangepakt. Snelle reparaties zijn ook nodig als een bak gloeit of heet aanvoelt, of als een huiseigenaar een tinteling of een soortgelijk gevoel voelt bij het aanraken van iets van metaal binnen of buiten het huis.
Apparaatsnoeren, verlengsnoeren en zelden gebruikte verlichting, zoals kerst- of terrasverlichting, moeten ook worden geïnspecteerd. "Als een koord is versleten of de grond is gebroken, gooi het koord dan weg", dringt Holt aan.
Een indicatie van een mogelijk bedradingsprobleem is als bepaalde lichten met tussenpozen dimmen of helderder worden zonder duidelijke reden. "Verlichting die flikkert of onregelmatig werkt, is een teken", zegt Holt. Verlichting kan een tijdelijke afname in helderheid ervaren wanneer een grote lading net is begonnen, of wanneer een fietsapparaat (bijvoorbeeld een strijkijzer) in gebruik is. Als dit niet de oorzaak is, moeten huiseigenaren professionele hulp zoeken.
Vermijd elektrische gevaren
Verlengsnoeren en overspanningsbeveiligingen zijn twee veelgebruikte elektrische apparaten. Verlengsnoeren zijn uitsluitend bedoeld voor tijdelijk gebruik en moeten volgens de specificaties worden gebruikt. Holt neemt een nog conservatievere benadering aan en waarschuwt dat "verlengsnoeren niet thuis mogen worden gebruikt." Als je binnen een verlengsnoer nodig hebt, kun je beter een ander stopcontact installeren. Ook mogen verlengsnoeren nooit worden gebruikt om het bereik van een overspanningsbeveiliging te vergroten en mogen overspanningsbeveiligingen niet aan elkaar worden gekoppeld of overbelast.
Het gebruik en de installatie van generatoren is een hot topic geworden in de elektrische gemeenschap. Onjuiste installatie van een generator kan leiden tot ernstige gevaren in huis, buren en nutsbedrijven die een storing verhelpen. "Te veel mensen sluiten hun generatoren rechtstreeks op het paneel aan zonder een omschakelaar", zegt Brenner. Dit kan leiden tot gevaarlijke stroompieken in huizen op het elektriciteitsnet of dodelijke verwondingen bij werknemers die de stroomvoorziening herstellen.
Voordat huiseigenaren buiten het huis gaan graven, moeten ze "811" bellen. Dit gratis nationale nummer verbindt de huiseigenaar met professionals die naar het huis komen en de begraven nutsleidingen markeren, waardoor potentieel dodelijke gevaren worden voorkomen.
Het uitvoeren van een project waarbij het elektrische systeem van het huis betrokken is, moet niet lichtvaardig worden opgevat en huiseigenaren moeten een erkende elektricien inhuren om onderhoud of upgrades uit te voeren. "Werken aan het elektrische systeem is veel gevaarlijker dan het lijkt", zegt Holt. “Het verkeerd aansluiten van één draad kan de dood tot gevolg hebben. Het is het risico gewoon niet waard."