Als freelance schrijver en boekauteur brengt Linda Mason Hunter vele uren door in haar thuiskantoor. Het heeft alle voorzieningen die nodig zijn voor het werk-thuisleven - computers, bureau, verlichting - maar haar opstelling is niet iets dat je zou vinden in je plaatselijke kantoorboekhandel.
Dat komt omdat Hunter, auteur van Green Clean: de milieuvriendelijke gids voor het schoonmaken van uw huis (Melcher Media, 2005) en een lange tijd voorstander van de milieubeweging, drong aan op het gebruik van materialen die milieuvriendelijk waren en haar blootstelling aan gif.webptige stoffen beperkten. "Mijn hoofdhuis is een oude boerderij die in 1910 is gebouwd", zegt Hunter. "De structuur is niet gemaakt van synthetische chemicaliën zoals gipsplaat, vezelplaat met gemiddelde dichtheid, multiplex en zo. Mijn muren zijn van gips en als ik schilder, schilder ik met verf zonder VOS (vluchtige organische stoffen).'
Haar meubels zijn allemaal antieke massief houten stoelen en bureaus om chemicaliën te vermijden die in geperst karton worden gebruikt. Ramen op twee van de vier muren laten niet alleen natuurlijk licht binnen, maar zorgen ook voor een briesje dat de energiekosten in de zomer verlaagt. Haar planken zijn van metaal en ze gebruikt speciale stopcontacten, Smart Strips genaamd, om het gebruik van "fantoomstroom"-stroom te verminderen die wordt gebruikt wanneer een apparaat technisch is uitgeschakeld. Om elektronische gadgets zoals mobiele telefoons, mp3-spelers en digitale camera's op te laden, gebruikt ze Solio, een oplader op zonne-energie die ervoor zorgt dat er geen onnodige energie uit een stopcontact wordt gehaald als je apparaat eenmaal volledig is opgeladen.
Hunter gelooft dat deze veranderingen niet alleen goed zijn voor de aarde, maar ook voor haar gezondheid. "Ik wil gewoon zo gelukkig en productief mogelijk zijn", zegt ze. Door materialen te kiezen met een lage VOS die duurzaam worden geoogst en die de energiebehoefte helpen verminderen, kan ze precies dat doen.
Hier zijn enkele tips voor het ontwerpen van uw groene thuiskantoor:
Muren
Verf heeft de voorkeur boven behang, dat papier en lijm gebruikt. Zoek naar merken, zoals Safecoat, die geen VOC's gebruiken. VOS zijn gassen die op korte en lange termijn gezondheidseffecten kunnen hebben, waaronder irritatie van ogen, neus en keel; hoofdpijn; en schade aan de lever, de nieren en het centrale zenuwstelsel.
vloeren
Voor een kantoor aan huis heeft hardhout de voorkeur. Bamboe, een hernieuwbare hulpbron, is de eco-all-star. "Het is een houtachtig gras, dat snel groeit en jaar na jaar van dezelfde plant kan worden geoogst", zegt Hunter. "Bovendien is het mooi." Kurk is een andere favoriet voor vloeren.
Marmoleum is ook een goede keuze. Gemaakt van lijnolie, colofonium, houtmeel en natuurlijke jute, zeggen fabrikanten dat het goed bestand is tegen zware rollende ladingen en voetverkeer. Maar Paul Novack, milieuproductspecialist bij Green Depot in Brooklyn, New York, zegt dat welke vloer je ook kiest, een rolstoel zijn stempel zal drukken.
"Je hebt iets nodig tussen de rollen en de vloer", zegt Novack. "Bamboe heeft dezelfde hardheid als esdoorn, maar geloof me, rollen zal het zeker verslijten." Een vloermat van gerecycled plastic helpt daarbij.
Verwarming en koeling
Als je vanuit huis werkt, is de kans groot dat je je hele huis verwarmt of koelt, terwijl je eigenlijk maar één kamer gebruikt. Groene architect Charlie Szoradi, die GreenandSave.com beheert, raadt aan om een extra programmeerbare thermostaat en dempers te installeren waarmee je precies die kamer kunt regelen.
"Normaal gesproken moeten we een oven 30 of 40 minuten laten draaien om het huis op drie of vier graden meer temperatuur te brengen", zegt Szoradi. "Je zou dit ding misschien maar 10 of 15 minuten kunnen laten draaien om je kantoor te verwarmen, omdat het geen lucht naar al die andere takken in de boom blaast."
Een vloerverwarmingssysteem zou een andere goede keuze zijn om in de koudere maanden slechts één kamer te verwarmen. Gebruik in de zomer plafondventilatoren om uw behoefte aan airconditioning te verminderen. Thermisch geïsoleerde gordijnen, vooral die met Mylar, kunnen het zonlicht blokkeren waardoor de temperatuur in een kamer snel stijgt.
Energiebehoud
Veel elektronica, waaronder televisies, gebruiken nog steeds 25 procent van hun normale elektrische belasting wanneer ze zijn uitgeschakeld, omdat ze zich feitelijk in de "standby-modus" bevinden. Je kunt die verspilling elimineren, zegt Szoradi, door deze items aan te sluiten op een overspanningsbeveiliging waarmee je alle stroom volledig kunt uitschakelen met een druk op de knop. Om de energie voor de hele kamer te regelen, bel je een elektricien om een wandschakelaar te installeren waarmee je alle stroom in de kamer kunt uitschakelen.
Een andere goede optie om het energieverbruik te verminderen, is het installeren van compacte fluorescentielampen (CFL's). Ze verbruiken 60 procent minder elektriciteit en hebben een negen tot tien keer langere levensduur dan gloeilampen, zegt Szoradi.
Novack waarschuwt dat, hoewel CFL's geweldig zijn in het verminderen van energie, ze niet optimaal zijn voor de taakverlichting die u aan een bureau nodig zou hebben. Hij beveelt lampen met een volledig spectrum aan, die u dezelfde kleurweergave-index (CRI) van zonlicht geven en daarom een lust voor het oog zijn.
Slimme technologie
Tussen computers, printers, scanners en andere randapparatuur kan een thuiskantoor veel elektriciteit verbruiken. Overweeg om uw desktop-pc in te ruilen voor een laptop. De Apple MacBook heeft een energiezuinig LED-scherm. Als je de geheugenbronnen van een desktopmodel nodig hebt, is de nieuwste iMac uitgerust met recyclebare materialen en voldoet hij aan de Energy Star 4.0-vereisten.
Als u een pc-persoon bent, biedt Hewlett-Packard nu energiezuinige desktops die 46 procent kleiner zijn dan eerdere modellen en geladen met SURVEYOR, een software-agent voor netwerkstroom die helpt bij het meten, beheren en verminderen van het stroomverbruik van de pc.
Een groener thuiskantoor zal niet alleen je ecologische voetafdruk verkleinen en je helpen een beetje gemakkelijker te ademen, maar ook dollars terug in je portemonnee steken - zowel in termen van bespaarde dollars als een verhoogde waarde van je huis, zegt Szoradi. "Net zoals granieten werkbladen waardevoller zijn, als je iemand vertelt dat ze duizenden dollars per jaar aan energierekeningen zullen besparen, spitsen de oren van mensen zich", zegt hij.