Er zijn twee citaten die ik nooit zal vergeten van onze huizenkoopdagen. Een daarvan was wat onze makelaar tegen ons zei toen ze voor het eerst de deur opendeed naar een vervaagde Nederlandse koloniaal: "Wees nu voorbereid - toen de bouwer in 1920 wegliep, was dat de laatste keer dat iemand aandacht aan dit huis schonk." De andere was wat mijn partner en ik tegen elkaar zeiden toen we die dag vertrokken: “Wat een fantastisch huis! Het is natuurlijk veel te groot voor ons, maar het is een geweldig huis.”
Geen van beide citaten bleek waar. Vorige eigenaren hadden 900 vierkante meter van de begane grond bedekt met babyblauw shag-tapijt, elke kamer een andere pastelkleur geverfd (in sommige kamers precies over oud behang) en een vierpotige gootsteen in de raamkozijnen gesneden. En niet alleen kochten we het ondanks dat het te groot was, tien jaar en twee kinderen later vroegen Margaret en ik ons af waar al die extra ruimte was gebleven.
Maar het huis was inderdaad fantastisch, en tientallen jaren van meestal goedaardige verwaarlozing werkte in ons voordeel, omdat er weinig eerdere 'herrieschop' was om ongedaan te maken. Het shag-tapijt bleek zelfs een bonus, want het had 50 jaar lang prachtige eiken parketvloeren beschermd. Maar de keuken… oh, de vreselijke keuken!
We wisten toen we er voor het eerst kwamen wonen dat we een grote keukenrenovatie nodig hadden, maar we wisten ook dat het niet meteen zou gebeuren. We hadden wat tijd nodig om eerst in het huis te wonen, na te denken over wat we moesten doen, en we moesten ook geld sparen om het te financieren. De oorspronkelijke keuken was erg klein - slechts 10 'x 12' - zonder een enkele kast, behalve een paar metalen die tegen muren waren geschoven of in de kamer waren vastgemaakt. Een kleine toevoeging aan het huis in de jaren dertig of zo had een schattige kleine butlers-voorraadkast, een voorraadkast en een aparte ruimte voor een koelbox gecreëerd, waar nu de koelkast stond. We waren er vrij zeker van dat een verbouwing zou leiden tot het openen van die drie kleine ruimtes en ze samen te voegen in de hoofdkeuken, maar verder waren we er nog niet zeker van wat de plattegrond zou zijn.
We hebben zelf een snelle facelift gedaan - het oranje bloemenbehang weggehaald, de metalen kasten weggegooid en de drie lagen vloer eruit gehaald die verhinderden dat de pantrydeuren opengingen. Maar we waren nog lang niet klaar om de "echte" verbouwing te doen.
We hadden geen idee dat het ons tien jaar zou kosten om klaar te zijn - een badkamerproject waarbij de voordeur opnieuw moest worden gedaan, moest eerst worden gedaan, en onze ervaring met die aannemer was zo verschrikkelijk dat het jaren duurde voordat we het vooruitzicht van weer aan het verbouwen.
We hadden in ieder geval een belangrijke les uit dat fiasco geleerd: zorg voor een goede aannemer. Het klinkt zo eenvoudig, maar het lijkt een les te zijn die veel huiseigenaren zelf moeten leren. Te vaak een aantrekkelijk laag bod betekent echt onaantrekkelijke resultaten, dus onderken het feit dat kwaliteitswerk geld kost. Als je geweldige resultaten wilt, zul je ervoor moeten betalen.
In 2009 leek het erop dat de planeten op één lijn lagen: we hadden een basisidee van wat we wilden in onze keuken, we waren dol op de architect van het badkamerproject (en we gingen ervan uit dat hij inmiddels ook van die baan hersteld was), we hadden de geld bespaard en door de neergang in de bouwsector was de allerbeste aannemer in de buurt beschikbaar (een man die nooit adverteerde, maar die meestal twee jaar van tevoren werd geboekt). Eindelijk zouden we onze keuken hebben.
We hadden geen idee dat het nog anderhalf jaar zou duren voordat we met de werkzaamheden konden beginnen. En als we hier vandaag zitten, twee jaar na onze beslissing om te gaan, zijn we nog een paar weken verwijderd van de voltooiing. Maar het wordt fantastisch - een keuken, damestoilet en "modderruimte" (niet groot genoeg om als modderkamer te kwalificeren, maar in ieder geval een landingsplaats voor al die schoenen en rugzakken en jassen) die dit prachtige huis waardig zijn.
Volgende: Het jaar van zorgvuldig plannen.
Voor meer informatie over keukenrenovatie, overweeg:
De stressarme woningrenovatie
Je droomkeuken plannen
Snelle tip: budget keukenrenovatie