Noem het de grote doofpotaffaire. In een trend die wordt gevoed door innovaties van fabrikanten en de verbeeldingskracht van ontwerpers, zijn apparaten de onzichtbare helden van het huis. Koelkasten, vaatwassers en tv's versmelten met het houtwerk - en dat is precies waar veel huiseigenaren ze willen hebben. Keukens lijken meer op uitbreidingen van woonkamers; kleine apparaten worden gestroomlijnd zodat ze in vrijwel elke kamer passen.
Sub-Zero wordt gecrediteerd als de leider van het ontwerp van ingebouwde keukens. "Het grootste en meest lelijke apparaat is de koelkast, en Sub-Zero was het bedrijf dat begon met het vermommen van koelkasten met panelen", zegt Peter Salerno, een gecertificeerde hoofdkeuken- en badontwerper in Wyckoff, N.J. Panels bedriegen het oog. Ze nemen de massa van een koelkast weg en laten deze opgaan in de aangrenzende kasten. Volgens Paul Leuthe, Sub-Zero corporate marketing manager, is zestig procent van de productielijn voor koeling van Sub-Zero bedoeld voor panelen of decoratieve afspraken.
Kunstzinnige ontwerpen
Als gevolg hiervan heeft de koelkastintegratie exotische nieuwe vormen aangenomen. In een keukenproject gaf Salerno een kunstenaar de opdracht om een urn vol bloemen op het middenpaneel te schilderen. "Dat is een grote impact", zegt hij. In een andere keuken was de koelkast gehuld achter een Franse deur die was beschilderd met een faux-scène van de achtertuin van de huiseigenaar die uitkeek op de Stille Oceaan. “Het lijkt alsof je door de achterdeur van het huis kijkt, maar in werkelijkheid kijk je naar de koel-vriescombinatie. Het is nog een aandachtspunt dat een gespreksonderwerp wordt.”
Aangepaste stukken komen vaak met grote prijskaartjes. Troy Adams, een keuken- en badontwerper uit Los Angeles, introduceerde de TansuChill-koelkast als onderdeel van zijn verborgen meubellijn. De unit is een Sub-Zero koel-vriescombinatie ingekapseld in traditionele kasten met Japanse invloeden. Het kan meer dan $ 24.000 kosten.
Apparaten camoufleren, in plaats van ze opzij te schuiven zodat ze de ruimte niet overweldigen, is gewoon praktisch. Verplaats ze naar de uitsparingen en u kunt de efficiëntie verliezen die inherent is aan de traditionele werkdriehoek. Maar maak ze een focus en je zult het niet erg vinden om ze centraal te stellen. “Waar ze ook gaan, ze zullen er geweldig uitzien. Of het nu gaat om zijkanten met panelen, handbeschildering op een oppervlak of het gebruik van interessante deurgrepen, het maakt een statement”, zegt Salerno.
Zorgvuldigheid
Naast hogere prijskaartjes zijn er enkele nadelen aan geïntegreerde apparaten. Houten panelen zijn bijzonder kwetsbaar voor vocht. De grootste bedreiging is het hanteren van eenheden met natte handen. Vocht kan rond de handgrepen en knoppen slijten en de afwerking aantasten. Een ander nadeel is dat wanneer apparaten moeten worden vervangen, het voorpaneel mogelijk ook moet worden vervangen. Dat verhoogt niet alleen de kosten, het voegt ook een complicatie toe: het vinden van een exacte match met het omringende houtwerk.
Voorbij de keuken
Nu-je-zie-het-nu-je-niet-innovatie zorgt ervoor dat apparaten uit de keuken kunnen worden gehaald zonder in te boeten aan stijl. Kleine koelunits doen ook dienst als tafels in slaapkamersuites, wijnkelders, oefenruimtes en afgewerkte kelders. "Onderbouwkoelkasten zijn veelzijdiger en gestileerder geworden om tegemoet te komen aan de manier waarop mensen leven", zegt Salerno.
De verrassing van binnen
Vaatwassers zijn een ander vaak gemaskeerd apparaat. Met bedieningspanelen bovenop de deur kunnen ze gemakkelijk achter kasten verdwijnen. Naast de standaard panelen heeft Salerno vermomde vaatwassers met ondiepe graanlades gevuld met bonen en pasta.
Krijtbordbekledingen zijn een andere optie, waardoor het onroerend goed kan worden gebruikt als berichtencentrum voor gezinnen. Op maat gemaakte vaatwasserpanelen kunnen 50 procent van de kosten van de eenheid verhogen, maar Salerno voegt er snel aan toe dat klanten zelden spijt hebben van 'die extra stap om aan te passen. Dat type detaillering zegt dat het een op maat gemaakt stuk is. En daar kan een heel huis mee rijden.” Voor snellere, minder permanente facelifts zijn magnetische panelen verkrijgbaar in een breed scala aan stijlen, van grillig tot klassiek.
Andere verstoppertje apparaten? Kookplaten verborgen door snijplanken wanneer niet in gebruik, panelen voor verwarming en koelkastladen, en magnetrons die achter zakdeuren naar buiten schuiven. Kunstzinnige afzuigkappen, zoals Miele's prachtige wand- en eilandkaplijn, zijn zo sculpturaal van ontwerp dat ze vaak eindigen als middelpunt van de keuken.
Karen Black-Sigler, een gecertificeerde keukenontwerper en eigenaar van A Karen Black Company in Oklahoma City, Oklahoma, houdt de keukenbezoekers van haar klanten gissen met verborgen tv's. "We plaatsen flatscreen-tv's in hoezen die uit eilanden springen en vervolgens 360 graden draaien. Het is een geweldige manier om televisies in de keuken te integreren.”
Ooit waren keukens verboden terrein voor gasten, maar nu niet meer. Nu staan ze centraal in entertainment. En gasten houden van het verrassingselement, zegt Black-Sigler. “Het is spannend. Als je een keuken binnen kunt lopen en mensen zich afvragen waar je apparaten zijn, heb je een keuken die er niet uitziet als een keuken. En dat is aantrekkelijk.”
Trending-up
De trend om apparaten te vermommen als kasten en meubelstukken begon in het begin van de jaren negentig. Toen, zegt Black-Sigler, kwam de populariteit van roestvrijstalen apparaten en plotseling voelden consumenten zich comfortabel met koelkasten, vaatwassers en ovens als middelpunten van hun keukens. Maar ze begint een trend terug te zien naar de integratie van apparaten. "Veel mensen hebben roestvrijstalen apparaten gehad en ze begrijpen de moeilijkheden om ze vlekvrij te houden, dus zijn we wat meer teruggegaan naar geïntegreerde apparaten", zegt ze.
Voor degenen die op zoek zijn naar de ultieme vermomming, is er de verborgen keuken van Troy Adams, die eigenlijk een keuken in een keuken is. Voorbereiding en opruimen wordt afgescheiden in een aparte ruimte achter houten lambrisering, waardoor de hoofdkeuken een spic 'n span-showplek blijft.