Plotselinge overstromingen zijn een realiteit in Texas, in ieder geval in de buurt van de Nueces-rivier, die door de 10.000 hectare grote boerderij loopt die eigendom is van de oprichter van een wereldwijd bedrijf in schoonheidsproducten. In 2012 nam hij contact op met architect Andrew Hinman met een specifiek idee in gedachten: een kostbaar bezit - zijn met aluminium beklede woonwagen uit 1954 - permanent zo dicht mogelijk bij de favoriete plek van het gezin aan de rivier plaatsen. De schuilplaats zou de trailer comfortabeler en functioneler maken als lanceerplatform voor jacht-, vis- en zwemavonturen. En natuurlijk moest het ervoor zorgen dat de trailer niet zou worden weggevaagd door het overstromingswater dat op seizoensbasis terugkeert.
Hinman zegt dat de trailer de 'raison d'être voor het hele project' was. Een deel van de taak was om de trailer zelf te herstellen, en Hinman deed dit door het interieur met bamboe te bekleden, terwijl veel van de verouderde armaturen en fittingen werden bijgewerkt. Het andere deel van het werk was meer dramatisch en omvatte het omringen van de trailer in dek, waarvan een deel zou worden afgeschermd, waarvan een deel open zou zijn. Vanaf hier zou de klant kunnen genieten van een panoramisch uitzicht op Texas Hill Country.
Hinman herinnert zich dat hij aanvankelijk "een veranda met groot scherm schetste met een wieg om de trailer vast te houden." Van daaruit werd het project complexer, vooral toen de vrouw van de klant 'de kleine badkamer in de trailer' had gezien. Het zou niet doen. Dus ontwierp Hinman een apart bad. De badkamer is voorzien van airconditioning, heeft een oppervlakte van 150 vierkante meter en is voorzien van een stenen bad dat met de hand is gemaakt in Italië en $ 18.000 kost. Alles bij elkaar schat Hinman dat het hele project ongeveer $ 1 miljoen opleverde.
De staat Texas speelt grotendeels een rol in het verhaal van de Locomotive Ranch Trailer Home. Hinman werkt zelf vanuit Austin en hij riep een team van in Austin gevestigde ambachtslieden in om zijn ontwerp te realiseren. Onder hen was Mike Thevenet van Boothe General Contracting, die het werk van elektriciens, timmerlieden en lassers coördineerde (Paul's Portable Welding is een familiebedrijf dat wordt gerund door drie generaties mannen, allemaal genaamd Paul). Zelfs de trailer zelf heeft een zuidwestelijk erfgoed, vervaardigd door de Spartan Aircraft Company. Hoewel het nu ter ziele is, werd Spartan decennialang geboren en geëxploiteerd vanuit Tulsa, Oklahoma.
De bouw begon met het afzinken van een dozijn betonnen pijlers, elk met een diameter van 18 inch, diep in sedimentair riviergesteente. "Het is stevig geworteld", vat Hinman samen. Bovenop de pijlers staat een stalen koets, stevig gelast en vastgeschroefd aan het gestorte betonnen gebouw dat nu de architectuur verankert, zowel visueel als structureel. "Het is als een blokhut", zegt Hinman. “Het is explosieveilig. De muren zijn 12 centimeter dik.” In ontwerp weerspiegelt de toren het profiel van regenwateropvangstructuren die al op het terrein bestonden. Boven in de toren is een beschutte slaapveranda; hier zouden de bewoners zelfs tegen een vloed van bijbelse proporties veilig zijn.
Dun en transparant lijkt het nieuwe huis boven de rivier te zweven. Dat is deels te danken aan de technologische vooruitgang. In plaats van conventioneel schermmateriaal koos Hinman voor innovatief glasvezelgaas, dat ongevoelig is voor de deuken die een metalen scherm zouden beschadigen en dat het huis ook een doorschijnende uitstraling geeft.
"Mensen kijken ernaar en denken dat het van glas is… maar het is helemaal geen glas", zegt hij.
Nee. Het lijkt meer op een afgeschermde veranda van 1200 vierkante meter, ontworpen om een moderne trailer van 40 voet uit het midden van de eeuw te beschermen.
