Voor veel houtbewerkers is de tafelzaag het belangrijkste gereedschap in de werkplaats. Hoewel het meestal met die naam wordt aangeduid (en af en toe als een bankzaag of aannemerszaag), is de preciezere naam de kantelbare prieelzaag. Het is een groot maar bedrieglijk eenvoudig gereedschap, eigenlijk gewoon een omgekeerde elektrische handzaag, gemonteerd aan de onderkant van een stalen tafelblad. Het cirkelzaagblad tuurt door een gleuf in de tafel. De opstelling zorgt voor een gereedschap dat snel en nauwkeurig snijdt en, met gemakkelijke meswissels, vrij veelzijdig is.
De zaag dankt zijn naam aan de as waarop het blad draait (het prieel). Die as kan worden gekanteld ten opzichte van het horizontale tafelblad (om onder hoeken te zagen) en omhoog of omlaag om de snijdiepte van het mes aan te passen.
(Voor woordkenners die van technische termen houden, onderscheidt de kantelaszaag zich van de motor-op-doornzagen, zoals de handcirkelzaag en sommige tafelbladzagen waarin de doorn en het anker van de motor één zijn en hetzelfde. Met de kantelbare doornzaag, met zijn katrol en riemaandrijving, kan meestal meer van het zaagblad worden gebruikt. En over het algemeen is hij veel stiller dan de direct aangedreven motor-op-doornzaag.)
De zaag maakt dwarssneden (over de nerf). Dankzij een duwapparaat dat een verstekmeter wordt genoemd, kan het materiaal snijden onder hoeken loodrecht op het tafelblad; met het prieel gekanteld, kan de tafelzaag ook samengestelde hoeken snijden. Met behulp van een parallelaanslag kan hout worden gescheurd (dat wil zeggen, met de nerf meegezaagd) en sponningen. Het zal ook opnieuw zagen (vaak een tweestaps-scheurbewerking waarbij dik materiaal tot een dunnere afmeting wordt gezaagd door het eenmaal aan één rand door de zaag te sturen, het dan om te draaien en de andere rand te scheuren). neem dado en vormkoppen voor het maken van sponningen, groeven en gevormde vormstukken.
De meeste tafelzagen zijn vrijstaand, hoewel tafelmodellen economisch zijn, zowel wat betreft de initiële investering als de benodigde ruimte voor gebruik. Anders zijn de twee belangrijkste variabelen die de ene tafelzaag van de andere onderscheiden, de bladgrootte en de tafelgrootte.
Bladgrootte:. Een diameter van 10 inch is waarschijnlijk de meest voorkomende maat voor tafelzagen, hoewel er ook kleinere en grotere diameters beschikbaar zijn. Een mes van tien inch snijdt voorraad tot ongeveer drie en een kwart inch diep, terwijl een mes van twaalf inch door voorraad zaagt die meer dan vier inch dik is.
Tafelgrootte:. Voor divers snijden en scheuren is de afmeting van het tafelblad minder belangrijk dan de aanwezigheid van extra steunen (vleugels of roltafels) om de kolf te ondersteunen wanneer deze het blad nadert en voorbijgaat. Als u echter in de toekomst multiplexplaten of andere grote panelen wilt zagen, zorg er dan voor dat de parallelaanslag kan worden ingesteld op een breedte van maximaal 60 cm. Het oppervlak voor en achter het blad helpt de werkstukken te stabiliseren, zowel voor veiligheid als nauwkeurigheid. Minder dan 10 inch ondersteuning voor het mes is onvoldoende voor ander dan eenvoudig afsnijwerk.