Ventilatie staat voor isolatie zoals Stan Laurel was voor Oliver Hardy: heel anders, maar aan het ene denken is vrijwel onmogelijk zonder naar het andere te verwijzen.
Het doel van isolatie is tweeledig: de donzige glasvezelmatten, losse vulling of stijve panelen isoleren u van de kou buiten en houden de warmte die uw verwarmingssysteem genereert binnen. Een geschikte isolatiebarrière bespaart energie, aangezien verloren warmte (of koude, in het geval van airconditioning) zich vertaalt in extra brandstof die moet worden gebruikt om het verlies te compenseren.
R-waarde is een sleutelbegrip. De R-waarde is een maat voor het isolatievermogen. In een koude omgeving zoals bijvoorbeeld Minneapolis, wil je hoge R-waarden, misschien R-38 in de plafonds en R-19 in de muren en vloeren. Met glasvezelisolatie zou dat lagen van respectievelijk ongeveer tien en vijf inch vertegenwoordigen. Bij het ontwerpen van een huis met dikke isolatielagen zal de ontwerper wand- en plafonddiktes specificeren die voldoende zijn om de dikkere isolatielagen op te nemen. Dat is de reden waarom veel nieuwbouw in noordelijke klimaten muren heeft die zijn omlijst met twee bij zes in plaats van twee bij vier, wat een extra vijf centimeter ruimte biedt voor stijve isolatie en toegevoegde R-waarde.
Maar hoe zit het met die isolatie-ventilatie aansluiting? Waar veel wordt geïsoleerd, moet er ook voldoende geventileerd worden. De isolatie moet "ademen" om zijn werk te doen, dus er moet een luchtstroom naar de buitenoppervlakken van de isolatie zijn. Paradoxaal genoeg moet ook aan de binnenzijde isolatie worden afgedicht. Muren of plafonds moeten worden bekleed met een dampremmende laag, een laag van waterdicht materiaal. Tot voor kort was dit typisch polyethyleen gipsplaten, maar er zijn ook nieuwe eigen producten die speciaal zijn ontworpen voor gebruik als dampremmende laag.
Het dampscherm is bedoeld om de beweging van vocht te beperken. Wanneer de watermoleculen in de lucht die normaal in huis worden aangetroffen, door de isolatie mogen pendelen, zullen ze condenseren wanneer ze in contact komen met koelere lucht in de muur. Het condensaat hoopt zich dan op en de isolatie wordt vochtig. Dit heeft twee gevolgen: Ten eerste is natte isolatie een zeer inefficiënte isolator; ten tweede kan vocht in de muren of plafonds van een huis leiden tot afbladderende verf buiten of binnen en zelfs rotten en rotten in de houten constructies.
Als u isolatie aan een zolder toevoegt, moet u vrijwel zeker ook ventilatie toevoegen. De opties omvatten ventilatieopeningen in de binnenwelvingen (de onderkant van het dak steekt uit naar buiten), het dak of de muren van het huis. Deze ventilatieopeningen helpen ook om het huis in de zomer koel te houden. De vuistregel is één vierkante voet ventilatie voor elke vijfhonderd vierkante voet geïsoleerd oppervlak.
Een ander woord dat vaak in één adem wordt geuit met isolatie is infiltratie. Infiltratie verwijst naar de luchtstroom die het huis binnenkomt via openingen rond ramen, deuren, elektriciteitskasten en andere buitenopeningen. Een goed geïnstalleerd dampscherm sluit veel infiltratie af en de buitenkant van een nieuw huis is meestal verpakt in een envelop van huisfolie, een stofachtige bekleding die het met teer geïmpregneerde bouwpapier dat jarenlang standaard was, heeft vervangen. Nieuwere huisomslagen dragen eigen namen als Typar en Tyvek. Deze producten dienen het tweeledige doel om tegelijkertijd de luchtinfiltratie te beperken en tegelijkertijd vocht te laten ontsnappen.