Remklauwen en hun naaste verwanten, het kompas en de verdelers, zijn in ieder geval sinds de Romeinse tijd in gebruik. Hoewel hun ontwerpen van een bepaalde leeftijd zijn, hebben ze hun bruikbaarheid nog lang niet overleefd. Het overbrengen van metingen is hun primaire taak, vooral in situaties waar het moeilijk is om een regel op een werkstuk toe te passen (zoals bij gebogen werkstukken).
Remklauwen variëren van relatief klein (enkele centimeters hoog) tot vrij groot (sommige handelaars uit het verleden gebruikten remklauwen van drie voet of meer hoog). Ze kunnen van hout of ijzer zijn, maar zijn meestal van staal. Generaties van gereedschapsmakers en ambachtslieden hebben ze gemaakt voor specifieke doeleinden, variërend van de kleine voor precisiejuwelierswerk tot gigantische die worden gebruikt in gieterijen.
Sommige ontwerpen hebben een draadstang aan de kop die de remklauwen opent of sluit; andere, stevige-joint remklauwen genoemd, hebben een enkele klinknagel of ander bevestigingsmiddel dat het scharnier stevig vasthoudt, maar toch los genoeg om de remklauwen te kunnen openen en sluiten. Weer anderen, veerklauwen genoemd, hebben een stalen veer in plaats van een scharnierverbinding.
Binnenmaten, ook wel rechte remklauwen genoemd, worden gebruikt om binnenmaten te meten. Hun benen zijn recht, met voeten die naar buiten wijzen. De meeste buitenremklauwen zien er bolvormig uit, met ronde poten die naar binnen lopen. Ze worden gebruikt om de buitendiameter van pijpen of de voortgang van een gedraaide poot of ander werk op een draaibank te meten.
De poten van een paar remklauwen worden gespreid of samengebracht om overeen te komen met een afmeting die wordt gemeten. De remklauwen kunnen worden ingesteld op een bepaalde afmeting van een regel, schaal of patroon, en vervolgens worden gebruikt om het werkstuk dat wordt gevormd te controleren. Ze kunnen ook omgekeerd worden gebruikt, zo afgesteld dat de voeten licht slepen wanneer ze over (met buitenste remklauwen) of binnen (binnenste remklauwen) een werkstuk worden getrokken. Vervolgens wordt de afstand tussen de voeten gemeten met een meetlat.
Schuif remklauwen. In één oogopslag is er iets van een gelijkenis tussen schuifremklauwen en een steeksleutel. Beide hebben een vaste kaak aan het hoofd, met een onderkaak die langs de ruggengraat van het gereedschap schuift. De onderkaak in een paar schuifremklauwen kan een moer hebben die hem op zijn plaats klemt, in plaats van de wormaandrijving van een steeksleutel; de remklauwen hebben ook een schaal langs de schuif die de ruimte tussen de kaken aangeeft. Schuifmaten zijn over het algemeen klein, de meeste hebben de capaciteit om werkstukken maximaal ergens tussen de drie en twaalf inch te meten.
Schuifklauwen (in Engeland ook wel kalibers genoemd) kunnen zowel voor binnen- als buitenafmetingen worden gebruikt. Ze hebben het voordeel ten opzichte van binnen- en buitenschuifmaten doordat ze een directe aflezing van de ingebouwde schaal geven, in plaats van dat het gereedschap op een schaal of liniaal moet worden gehouden.
Net als bij micrometers (hieronder), zijn er schuifmaten en dan zijn er remklauwen. Er zijn digitale uitleesschuifmaten en meetklokken (waarop de maat wordt afgelezen van een wijzerplaat). De kosten variëren ook: voor ongeveer vijf dollar koop je een standaard paar schuifremklauwen, een die voldoende is voor incidentele behoeften in een houtwinkel. Voor een machinist die zich bezighoudt met hoge toleranties, verkopen duurdere modellen voor tweehonderd dollar en meer.
Vernier remklauwen. Vernier-schuifmaten, genoemd naar Pierre Vernier, een Franse wiskundige en uitvinder uit het begin van de zeventiende eeuw, zijn schuifmaten met een zeer nauwkeurige schaal. Ze zijn er in verschillende maten, van kleinere modellen van maximaal zes centimeter tot grote met kaken die opengaan tot vijf of zes voet.
Micrometer. Een andere variëteit aan remklauwen, de micrometer is een nauwkeurig technisch hulpmiddel. Het wordt gebruikt voor metingen met hoge toleranties, vooral bij het bewerken van metalen elementen.
In plaats van schuifkaken hebben micrometers een vast paar kaken met een spil die uit het handvat steekt en over de mond of opening van de kaken reikt. De tegenovergestelde kaak is een vaste stop die een aambeeld wordt genoemd. Terwijl de spil wordt afgesteld, wordt een schaal op de loop van de micrometer afgelezen.