De oorsprong van de Stick-stijl is Europese gotiek, maar een Amerikaanse architect genaamd Richard Morris Hunt heeft de stijl in Amerika ontwikkeld. Hunt had in Frankrijk gestudeerd in een tijd waarin een heropleving van vakwerkarchitectuur begon, geïnspireerd door de restauratie van middeleeuwse Duitse steden. De buitenmuren van die huizen bestonden uit een zichtbaar frame van horizontaal en verticaal hout, met daartussen een vulling van stucwerk of metselwerk. Het Stick Style House repliceerde niet het middeleeuwse vakwerkhuis (de latere Tudor-stijl kwam dichterbij), maar vond de decoratieve geometrie opnieuw uit en paste deze aan aan alledaags Amerikaans materiaal.
In drie dimensies is de vorm van het Stick Style House relatief ongecompliceerd, met platte zadeldaken, misschien met een tweede kruisgevel en soms met een toren. In overeenstemming met gotische precedenten, had de dakhelling de neiging steil te zijn. Toch is het het tweedimensionale wandoppervlak dat het Stick Style House echt onderscheidt.
De buitenmuren van deze huizen waren een kans voor hun bouwers om zowel hun vaardigheden als hun opwinding over de proliferatie van bouwmaterialen te tonen. Een verscheidenheid aan economisch geprijsde, in de fabriek gemaakte materialen werd plotseling in één keer tentoongesteld - het groeiende netwerk van spoorwegen, dat voorgesneden architectonische details in het hele land leverde, verdient een deel van de eer voor het mogelijk maken van deze sterk gedecoreerde stijl.
De omgekeerde V van de gevel heeft typisch een decoratieve truss. De muren zijn doorkruist met patronen van houten banden (de "stokken" waarvan de naam van de stijl is afgeleid) die de muuroppervlakken in afzonderlijke gebieden verdeelden. Deze zijn opgevuld met dakspanen en dakspanen, die vaak in verschillende kleuren werden geverfd om de aandacht te vestigen op de weergave van materialen. Toen de materialen veranderden, veranderden vaak ook de kleuren. Veranda's hadden galerijen en palen versierd; ramen waren hoog; dubbele deuren bij de ingang waren de regel.
Het Stick Style House is een uitbundige uitdrukking van bouwenergie. De "Painted Ladies" van San Francisco zijn misschien wel de bekendste voorbeelden van de Stick-stijl en van de verwante Queen Anne-stijl die zou volgen (zie hieronder).
OPMERKINGEN VAN DE VERWIJDERAAR. Deze duurzame houten huizen zien er op hun best uit wanneer polychrome verfbeurten de aandacht vestigen op de verscheidenheid aan elementen. Schilderen in meerdere kleuren kan onbetaalbaar zijn wanneer aannemers het werk doen, maar de energieke huiseigenaar die een beetje schildervaardigheid en veel enthousiasme meebrengt, kan het uiterlijk van een van deze huizen enorm verbeteren.