Op 29 augustus 2005 raasde de orkaan Katrina over de Gulf Coast, met winden van categorie 3 en getijgolven die tientallen Delta-gemeenschappen verwoestten, waaronder New Orleans, waar dijkdoorbraken resulteerden in historische overstromingen in 80% van de stad. De nu beruchte Lower 9th Ward, een van de armste buurten van de stad, nam het leeuwendeel van de schade op. Overstromingen verwoestten meer dan 4.000 huizen en bijna 15.000 inwoners werden dakloos.
Twee jaar later huisvestten FEMA-trailers hele gezinnen en blok na blok van de Lower 9th Ward was nog steeds niet herbouwd, daarom stapte architectuurliefhebber en parttime NOLA-inwoner Brad Pitt in. Ontmoedigd door het gebrek aan vooruitgang in de nasleep van de ramp, creëerde de acteur de non-profit Make it Right, en beloofde 150 betaalbare, groene en stormbestendige LEED-gecertificeerde huizen te herbouwen voor werkende gezinnen die in de buurt hadden gewoond toen Katrina toesloeg. "Deze mensen hebben alles goed gedaan", zei Pitt bij de introductie van het project. "Ze gingen naar school, ze kregen een baan, ze kochten hun eigen huis en plotseling was alles weggevaagd."
Groen vooruit duwen
Sinds de oprichting heeft Make It Right gefunctioneerd als een enorm laboratorium voor duurzame, milieuvriendelijke bouwinnovaties. "We hadden geen idee dat het project zo positief zou worden onthaald", zegt Tom Darden, uitvoerend directeur van Make It Right. "We wilden eigenlijk de beste huizen bouwen die we konden bouwen, waarbij Brad Pitt enkele architecten die hij respecteerde vroeg om deel te nemen en huizen voor ons te ontwerpen op een pro-bono basis. Als gevolg hiervan is Make It Right een initiatief geworden waar veel mensen naar kijken op het gebied van rampherstel en duurzaam bouwen.”
De Amerikaanse Green Building Council noemt het gebied met 16 blokken waar Make It Right zijn revitaliseringsinspanningen heeft gericht de grootste groene wijk van eengezinswoningen in Amerika, waarbij alle woningen van de organisatie in aanmerking komen voor LEED-platina-certificering - de hoogste aanduiding voor energie-efficiëntie en duurzaamheid toegekend door de Raad.
In 2008 voltooide Make It Right de bouw van de eerste zes huizen op 29 augustus - precies de dag dat de stad New Orleans een evacuatiebericht voor orkaan Gustav, een andere storm van categorie 3, uitgaf. "We hebben de duurzaamheid van de ontwerpen kunnen zien die in de echte wereld zijn getest", zegt Darden. Gelukkig hebben de huizen het ongedeerd overleefd, een vertrouwensbouwer voor de eerste gezinnen die naar de woningen verhuisden.
Terwijl de non-profitorganisatie haar derde volledige bouwjaar voltooit, zijn 75 eengezinswoningen en duplexwoningen voltooid. De structuren, met uitstekende daklijnen, verhoogde veranda's en heldere tropische kleuren, zijn gebouwd op basis van plannen die zijn ingediend door 21 spraakmakende ontwerpbureaus die worden gerund door opmerkelijke architecten als Frank Gehry, William McDonough en Hitoshi Abe. Alle producten die worden gebruikt bij de bouw van de huizen zijn geanalyseerd volgens de holistische cradle-to-cradle-filosofie, wat in feite betekent dat alle bouwmaterialen voldoen aan strikte groene normen en gezond zijn voor de mensen die er wonen. De betaalbare huizen, die elk $ 150.000 kosten, bieden momenteel onderdak aan meer dan 300 inwoners van Lower 9th Ward die door de storm zijn ontheemd.
Slim bouwen, voor de volgende storm
Hoewel niemand de stad nog een Katrina-achtige ramp zou wensen, is ervoor zorgen dat de nieuwe huizen de volgende grote storm kunnen doorstaan altijd een overheersende doelstelling van het Make It Right-ontwerpproces geweest. Aangezien de Lower 9th Ward in de nasleep van Katrina aanhoudende overstromingen van 1,20 meter ondervond, zijn Make It Right-woningen gebouwd op een hoogte van 1,5 tot 2 meter, een volledige 2 tot 5 meter boven de FEMA-aanbeveling. "Elke keer als het regent in New Orleans, overstroomt het tot op zekere hoogte", zegt Cesar Rodriguez, de Construction Service Manager van de organisatie. "Dus wilden we helpen de manier te veranderen waarop mensen met water omgaan."
Een manier is om regenwater op te vangen in cementreservoirs van 300 gallon (uitgerust met filters en drukpompen), die huiseigenaren kunnen gebruiken om tuinen te irrigeren, auto's te wassen en uiteindelijk hun waterrekening te verlagen. Het opvangen van het regenwater vermindert ook de erosie van de bovengrond op de eigendommen, die allemaal zijn aangelegd met winterharde, inheemse bomen, struiken en vaste planten die minimaal tot geen onderhoud vergen. Om plaatselijke overstromingen te beheersen, hebben de huizen van Make It Right ook zeer poreuze, doorlatende betonnen opritten en trottoirs, die de afvoer door storm verminderen doordat regenwater terug in de grond kan sijpelen.
Onlangs heeft de non-profitorganisatie ook samengewerkt met de stad New Orleans aan een innovatief proefprogramma om doorlatend beton te evalueren als een mogelijke vervanging voor grote delen van traditionele wegen. "We bevinden ons nu in de testfase, maar de Lower 9th Ward zou een van Amerika's eerste straten zonder afvoer kunnen hebben", zegt Rodriguez. “In New Orleans valt per jaar 60 centimeter regen en het kost de stad ongeveer twee cent per gallon om het water over de dijk te pompen. Doorlatende betonnen wegen kosten meer vooraf, maar ze kunnen de stad mogelijk 20 tot 25 miljoen dollar per jaar besparen.”
Home Economie
Behalve dat ze goed zijn voor de planeet, besparen de superefficiënte huizen van Make It Right huiseigenaren geld, soms wel 80% korting op de energierekeningen van vóór Katrina die bewoners van de lagere 9e wijk betaalden. De huizen zijn voorzien van onderhoudsvrije 266-gauge metalen daken die minder warmte absorberen (en de koelkosten verlagen), evenals fotovoltaïsche zonnepanelen van 4 kilowatt, die het felle zonlicht van Louisiana benutten om elektriciteit voor de huizen op te wekken. Sommige bewoners betalen volgens Rodriguez slechts $ 12 per maand voor nutsvoorzieningen op een huis van ongeveer 1.200 vierkante meter - allemaal in een stad waar de gemiddelde maandelijkse elektriciteitsrekening ergens tussen $ 150 en $ 200 ligt.
Binnen in de huizen zorgt de celdichte sproeischuimisolatie voor een goede afdichting tegen de elementen, tankloze waterverwarmers halveren de verwarmingskosten, en low-flow sanitaire voorzieningen en gestroomlijnde Energy Star-vaatwassers, wasmachines en koelkasten besparen water als evenals energie. Benjamin Moore's VOC-vrije Natura- en Aura-verven verbeteren de luchtkwaliteit binnenshuis, terwijl formaldehydevrije multiplexkasten van Armstrong en Cosentino's ECO-werkbladen, gemaakt van 75% post-consumer glas, porselein en steenafval, standaard zijn in keukens en badkamers. En, in echte cradle-to-cradle-mode, kan het gerecyclede Green Edge-tapijt dat de vloeren zachter maakt, opnieuw worden gerecycled wanneer het aan vervanging toe is. (Shaw, de fabrikant van Green Edge, haalt zelfs de oude tapijten terug zonder extra kosten voor de klant.)
75 Huizen gebouwd-75 te gaan
Terwijl hij naar de toekomst kijkt, hoopt Tom Darden dat Make It Right een nationaal model zal worden, evenals een hulpmiddel voor andere groepen en gemeenschappen die groen bouwen met een laag inkomen en cradle-to-cradle-sourcing overwegen. Hoewel het een algemene veronderstelling is dat huiseigenaren veel geld nodig hebben om groen te bouwen, heeft Make It Right bewezen dat aanpasbare, duurzame, hoogwaardige LEED-platina-huizen kunnen worden gebouwd tegen een concurrerende, marktconforme prijs. "We denken dat de principes die we hebben toegepast om de kosten van onze huizen te verlagen overal kunnen worden toegepast, niet alleen in gemeenschappen die een natuurramp hebben meegemaakt", zegt Darden. "Als alles volgens plan verloopt, werken we op een gegeven moment zonder werk en begint iedereen huizen te ontwerpen die het niveau van groen en duurzaamheid van Make It Right halen."
Niettemin blijft het menselijke quotiënt de ware bottom line voor Darden en Make It Right. "Het echte succesverhaal wat mij betreft," merkt Darden op, "is deze gezinnen te zien verhuizen naar een betaalbaar groen huis dat hen veilig zal beschermen door de volgende storm."
Ga voor meer informatie over Make It Right naar makeitrightnola.org