Elke keer als ik een timmermansplein oppak, voelt het vertrouwd aan. Dit is een van de praktische, substantiële tools die altijd graag aan het werk lijken te gaan.
Het vierkant van de timmerman is gemaakt van plat staal of aluminium en heeft eigenlijk de vorm van een L. Het huidige standaardmodel meet 24 inch bij 16 inch. Het platte vierkant, het dakspantvierkant, het bouwvierkant en het dakvierkant, andere namen waaronder dit gereedschap bekend staat, zijn echter af en toe te vinden in andere maten, waaronder twaalf bij acht inch of vierentwintig bij achttien centimeter.
In vroege negentiende-eeuwse verwijzingen naar vierkanten is de maat 18 bij 12 inch gebruikelijk, maar het gereedschap bestaat al eeuwen. Het werd in Europa gebruikt lang voordat het in 1819 voor het eerst in dit land werd gepatenteerd door ene Silas Hawes, een smid in South Shaftsbury, Vermont.
Het meest voorkomende gebruik voor het kadervierkant, zoals de naam al doet vermoeden, is voor het opmaken en markeren van patronen in kader-, dak- en trapwerk. Het timmermansvierkant kan ook gebruikt worden als liniaal om de vlakheid van een oppervlak te bepalen. In de werkplaats is het handig voor het markeren van afgesneden werk op brede voorraad. Er zijn zoveel toepassingen voor het vierkant dat een nieuw model meestal wordt geleverd met een boekje waarin de toepassingen worden opgesomd.
Het langere, twee centimeter brede gedeelte van het vierkant is het mes. Het kortere been wordt de tong genoemd en is anderhalve centimeter breed. De buitenhoek waar het mes en de tong samenkomen, is de hiel. Het platte oppervlak waarop de afmetingen zijn gestempeld, is het gezicht; de achterkant staat bekend als de achterkant.
De kalibraties op een vierkant variëren met de leeftijd en het doel waarvoor het gereedschap is bedoeld. Vroege handgemaakte modellen hebben meestal minder markeringen die op hun oppervlak zijn gekrast of geïnkt; meer recente, in de fabriek gemaakte vierkanten hebben mogelijk verschillende kalibraties en tabellen die op hun gezichten zijn gestempeld. Vrijwel alle vierkanten zijn gemarkeerd in inches en fracties van een inch, meestal tot achtsten van een inch. De markeringen op het oppervlak van een spantenvierkant bevatten waarschijnlijk een spantentabel, waarmee u de proportionele lengte van een spant kunt berekenen zodra u weet hoe deze omhoog gaat en loopt. Er kan ook een tabel met Essex-bordmaten op de achterkant zijn waarmee u de bordvoeten kunt berekenen, gezien de lengte en breedte van de kolf.
Houd er ook rekening mee dat de afmetingen op de achterkant van een dakspantvierkant mogelijk in twaalfden (voor het verkleinen van een schaal in voet tot fracties van een inch) en tienden van een inch (voor decimale berekeningen).
Het timmermansplein is een bedrieglijk stuk gereedschap. Het ziet er eenvoudig uit - het is een liniaal met een elleboog, een liniaal die een hoek omslaat. Maar het is veel meer, omdat het kan fungeren als een verfijnde rekenkundige gids voor veel van de complexiteiten van het inrichten van een huis met houten frame.