Onderzoek door de American Home Furnishings Alliance uit High Point, NC, onthult drie interessante punten over consumenten die meubels kopen: (1) ze tonen snel interesse wanneer het onderwerp duurzaamheid ter sprake komt, (2) kopen bij lokale fabrikanten en kleinere ondernemingen aantrekkelijk is, en (3) er is een perceptie dat meubels die in de VS zijn gemaakt duurzamer zijn.
MEUBELSCNE VERANDEREN
Volgens Jeff Hiller, eigenaar van PROaction Marketing Group in Austin, Texas, en stichtend bestuurslid en marketingvoorzitter van de Sustainable Furniture Council in Chapel Hill, NC, is de groene beweging de afgelopen jaren het meest overtuigende verhaal in meubelen geworden. . Het groene idee, zegt hij, drijft de industrie om producten te produceren, op de markt te brengen en te verkopen op een manier die negatieve milieueffecten minimaliseert, sociaal verantwoord is in de behandeling van werknemers en het bedrijf in staat stelt een eerlijke winst te maken terwijl het de lokale gemeenschappen.
De SFC, een non-profitcoalitie van fabrikanten van woninginrichting, importeurs, detailhandelaren, ontwerpers en grote niet-gouvernementele organisaties, leidt de inzet voor het promoten van duurzame praktijken. Met bijna 250 leden werd de SFC opgericht in oktober 2006 en publiceerde de eerste uitgebreide reeks industriële duurzaamheidsnormen op basis van het LEED-model in commerciële gebouwen. Haar missie is educatie: het bewustzijn vergroten, de ontwikkeling helpen en producten op de markt brengen die voldoen aan het consumentenmandaat voor stijl, waarde en ecologische verantwoordelijkheid.
FANTASTISCHE ANTWOORDEN
Hoewel er nog geen standaarddefinitie is voor een "groen" product, doen zich bepaalde kenmerken voor, waaronder onafhankelijke verificatie door derden; gebruik van hernieuwbare, teruggewonnen, gerecyclede of duurzaam geoogste materialen; weinig of geen gebruik van chemicaliën; lokale inkoop; en sociaal en ecologisch verantwoorde productieprocessen.
De markt was fantasierijk en responsief. Hier zijn een paar voorbeelden.
Gezondheid gedreven zorgen. De behoefte van een klant aan een gezonde woonomgeving gaf een bedrijf in Boston een nieuwe richting. Barry Shapiro, de vierde generatie in de Brighton Upholstering and Brighton Mattress Company, zei dat het bedrijf een verzoek kreeg voor een bank op maat van een vrouw met een aangetast immuunsysteem die geen gewoon meubilair kon verdragen.
Na drie jaar onderzoek ontwikkelde het bedrijf een bank met alleen chemicaliënvrije componenten. De tevreden klant verspreidde het woord onder degenen met chemische gevoeligheden en de verzoeken stroomden binnen. Wat één project was geweest, leidde tot bestellingen van over de hele wereld. Shapiro lanceerde een nieuw bedrijf, Furnature, in Watertown, MA, om de speciale producten te ontwikkelen. Het bedrijf maakt meubels met behulp van gecertificeerde biologische stoffen, katoenen canvas en wol, en lijmen en vlekken op waterbasis zonder vluchtige organische stoffen.
Met eigen informatiebeperkingen, voegt hij eraan toe: "consumenten weten vaak niet wat ze krijgen", zegt Shapiro. “We horen de hele tijd over de luchtkwaliteit binnenshuis, het sick building syndrome. Deze mensen zijn de kanaries van onze generatie; hun immuunsysteem kan deze dingen niet tolereren. Het draait allemaal om gezondheid voor mensen eerst en dat sluit aan bij gezondheid voor de planeet”, zegt Shapiro.
Stijlvol en duurzaam. Knú LLC in Zeeland, MI, combineert de commerciële kantoor- en zorgmeubelexpertise van het moederbedrijf, Industrial Woodworking Corporation, met de creativiteit van CEO en ontwerper Brad Davis om stijlvolle meubelontwerpen voor de residentiële markt te creëren.
Knú verkoopt online (geen gedrukte catalogi) en via showrooms in Savannah, Boulder en Brooklyn. Marketingdirecteur Jerome Alicki merkt op dat Knú waar mogelijk FSC-gecertificeerd hout gebruikt, wat tot nu toe 100 procent is. Knú gebruikt een VOC-arme vernis, meubelpoten zijn van gerecycled staal en loodvrije kleurstoffen die heldere kleuren geven aan de kindermeubels. Houten onderdelen zijn gemaakt van FSC-gecertificeerd, meerlagig Baltisch berkenhout. Laminering maakt gebruik van een polyvinylacetaatlijm die geen vluchtige organische stoffen bevat. Alicki zegt dat Knú toegewijd is aan het werken met lokale leveranciers die hebben laten zien dat ze zich inzetten voor duurzame, low-impact grondstoffen en dat 90 procent zich binnen een straal van 80 kilometer bevindt.
De milieuvriendelijke aspecten gaan verder dan het meubilair. Knú en Industrial Woodworking Corp. werkten samen met Carbonfund.org om koolstof-emitterende vormen van energie te compenseren. Alle gebruik van elektriciteit, aardgas, vliegreizen en voertuigen wordt bijvoorbeeld gecompenseerd met Green-e-gecertificeerde alternatieve energiekredieten en door de ondersteuning van Carbonfund.org's CarbonFree'-programma.
Gerecycled en klaar voor gebruik buitenshuis. Onder de indruk van de duurzaamheid van de componenten die werden gebruikt in hun vorige business-creërende skateboardparken voor gemeenten, begon een groep ondernemers een bedrijf in tuinmeubilair. Loll Designs uit Duluth, MN, gebruikt het hogedichtheidspolyethyleen (HDPE) van gerecyclede plastic melkkannen om tuinmeubilair te maken en het op papier gebaseerde composiet Richlite (gecertificeerd door het Greenguard Environmental Institute) voor zijn tafelbladen.
CEO Greg Benson zegt dat het bedrijf de ontwerpen maakt, de vormen snijdt uit 5/8-inch dikke en 1-inch dikke HDPE-platen die zijn verkregen van een kunststofrecyclingfabriek in Georgia, en ze met de hand assembleert.
Benson zegt dat het bedrijf snel groeit en dat de vraag dit jaar de verwachtingen overtreft. Mensen houden van de ontwerpen, zegt hij. "Ik weet niet of ze het zouden kopen als het gewoon 'groen' was." Milieuvriendelijkheid drijft ook door het bedrijf. Het bedrijf renoveerde een bestaande fabriek op een voormalig brownfieldterrein, een pand dat de aanwezigheid of mogelijke aanwezigheid van een gevaarlijke stof, verontreinigende stof of verontreinigende stof had. Het is ook lid van 1% For The Planet, een groep van meer dan 1.300 bedrijven die één procent van hun bruto-omzet doneren aan een netwerk van meer dan 2.300 milieuorganisaties wereldwijd.
KEN DE BASIS
Hier zijn enkele belangrijke termen met betrekking tot groene meubels:
Hout. Forest Stewardship Council-certificering is de norm geworden. Het verbiedt onder meer het gebruik van zeer gevaarlijke pesticiden over de hele wereld, verbiedt de teelt van genetisch gemodificeerde bomen en respecteert het recht van inheemse volkeren. Producten van geperst hout die zijn verlijmd met lijmen op basis van formaldehyde, kunnen de binnenlucht vervuilen. Meubels met alternatieve lijmen zijn beschikbaar.
Teruggewonnen hout. Bijproducten van hout verzameld uit fabrieken, bomen die uit stedelijke gebieden zijn gekapt, bomen die als onproductief uit boomgaarden worden verwijderd of hout dat wordt teruggewonnen van stortplaatsen, kunnen meubels worden.
Hernieuwbare energiebronnen. Verschillende alternatieven voor traditionele houtbomen, zoals bamboe, regenereren snel en zijn veelzijdig.
Gerecycleerd. Het omleiden van materialen van groeiende Amerikaanse stortplaatsen biedt een geweldige optie. Aluminium, glas en kunststoffen behoren tot enkele van de vele keuzes.
Gestoffeerd. Denk aan producten met minimaal behandelde of biologische wol-, katoen- of hennepstoffen, het gebruik van gerecyclede draad en metalen in veren en gerecycled textiel in vulling of biobased hybride schuim.
Gebruikt. Onze wegwerpmaatschappij dumpt nuttige dingen. Bekijk lokale antieke of tweedehandse meubelopties. Overweeg om uw bestaande meubels opnieuw te stofferen met milieuvriendelijke materialen.
VRAGEN STELLEN
"'Duurzaam' en 'groen' zijn geweldige modewoorden, maar het zijn ook algemene termen die niet voldoende discrimineren", zegt Jeff E. Hiller, marketingvoorzitter van de Sustainable Furniture Council.
De praktijk om milieugerichte beweringen te doen die consumenten misleiden, is zo'n probleem geworden dat het een naam heeft: greenwashing. Hiller zegt: "Uit een recent onderzoek van meer dan 1.000 producten in een grote verscheidenheid aan categorieën bleek dat 99 procent schuldig was aan het maken van misleidende of ongefundeerde beweringen.
Dus, wat kan een consument doen? Hiller stelt voor vragen te stellen. Vraag bijvoorbeeld waar de meubels gemaakt zijn. Lokale inkoop is het beste. Hoe verder weg uw meubel is gemaakt, hoe minder u weet over de achtergrond en hoe meer transport er nodig is (de op één na grootste oorzaak van uitstoot). Vraag naar lokale producten en dring aan op FSC-certificering of chains of custody uit hotspots als Indonesië en de Filippijnen.
Misschien wilt u weten welk hout er in het meubilair zit en of het gecertificeerd is. Over de hele wereld vertegenwoordigt FSC-gecertificeerd de strengste normen met verificatie ter plaatse. Als het hout niet gecertificeerd is, vraag dan naar snelgroeiende en/of commercieel geoogste soorten zoals bamboe en mango.
Leer wat de afwerking is op het hout. Vluchtige organische stoffen (VOS) zijn gif.webptige verontreinigende stoffen in de meeste afwerkingen zoals vernis, lak en schellak. Vraag naar afwerkingen op waterbasis of natuurlijke wassen die tot 85 procent minder VOS bevatten.
Vraag of de fabrikant een energiebesparingsplan heeft. Het verbranden van fossiele brandstoffen produceert de meeste koolstofdioxide (CO2), en het opwekken van elektriciteit is de nummer één toepassing.
Wees voorbereid op het horen van "Ik weet het niet" en "Laat me het controleren", maar blijf vragen.