Een wandeling door de historische wijken van veel oudere Amerikaanse steden onthult een rustieke en romantische straatstandaard uit het verleden: kasseien.
Kasseien dateren uit de oudheid, met veel pre-Romeinse geplaveide straten die dateren uit de 3e en 4e eeuw. Ze zijn door de geschiedenis heen wereldwijd gebruikt - voornamelijk in Europa maar ook in Latijns-Amerika - en worden nog steeds gebruikt en zorgvuldig onderhouden (stenen worden met de hand vervangen en gerangschikt).
De meest strikt gedefinieerde kasseien zijn ronde, door water versleten stenen die worden gebruikt om straten te plaveien. Ze werden traditioneel in zand gezet en soms met mortel gebonden. En er waren veel voordelen aan het gebruik ervan. Geplaveide straten ontwikkelden geen sporen, en werden ook niet modderig of stoffig, zoals onverharde wegen. Gezandstraalde kasseien zorgen voor een doorlatend en “flexibel” wegdek; ze barsten niet bij bewegingen in de grond door bevriezing en deining. Kasseien zijn echter luidruchtig, wat een vreselijk nadeel lijkt, maar het gekletter van hoeven en auto's over kasseien waarschuwt voetgangers wel om plaats te maken.
Kasseien vielen uiteindelijk uit de gratie voor gedolven granieten zettingen, of Belgische blokken, die relatief regelmatige, rechthoekige stenen zijn die in een patroon zijn aangelegd. Deze zorgden voor een veel soepeler en veiliger rit dan kasseien in de 19e eeuw en zijn wat de meeste mensen tegenwoordig "keien" noemen.
Kasseien werden niet alleen naar de straten verbannen. In gebieden waar gletsjers zich hebben teruggetrokken, zoals de Finger Lakes-regio van New York, waren er voldoende ronde kasseien beschikbaar om te bouwen. De voorraad hielp bij het bouwen van huizen, tavernes, fabrieken, scholen, kerken en andere gebouwen in delen van de staat New York en Canada.
Kasseien hebben tegenwoordig hun plaats in moderne toepassingen. Ze worden natuurlijk gebruikt bij restauratie. Maar ze worden vaak gebruikt in nieuwe stadspleinen, parken en winkelcentra als een opvallend ontwerpelement. Die ontwerpinvloed heeft zelfs residentiële opritten en patio's bereikt. Met deze groeiende markt kunnen zowel geborgen als nieuwe geplaveide materialen nu gemakkelijker en goedkoper worden gevonden.
Dus als je houdt van die romantische wandelingen door de geplaveide straten van de oudere steden van Amerika, kun je een beetje van die ouderwetse charme letterlijk voor de deur brengen.
Voor meer informatie over paden en straatstenen, overweeg:
Terrasklinkers 101
10 "Best in Class" terrastegels
Tuinpaden: 12 gemakkelijk te imiteren stenen looppaden