Etiketten zijn verwarrend. Denk bijvoorbeeld aan biologisch, niet-GMO en kooivrij. Ze hebben allemaal één ding gemeen: ze spreken de milieubewuste consument aan. We kopen artikelen die zijn verpakt met deze labels omdat we ons er goed bij voelen, alsof we ons steentje bijdragen om voor Moeder Natuur te zorgen. Maar als we hun betekenis niet begrijpen, is het moeilijk om de impact van onze keuzes te meten als het gaat om de goederen die we kopen. Biologisch afbreekbaar en composteerbaar zijn bijvoorbeeld triggerwoorden die vaak door elkaar worden gebruikt. Hun betekenissen zijn heel verschillend. Verderop hebben we de labels - biologisch afbreekbaar versus composteerbaar - geanalyseerd om u te helpen bepalen wat u wel en niet moet gebruiken bij uw thuiscompostering.
Biologisch afbreekbaar betekent niet composteerbaar.
Hoewel alle composteerbare materialen biologisch afbreekbaar zijn, is het tegenovergestelde niet waar. Stoffen zoals fruit, groenten, bladeren en onbehandeld hout die op natuurlijke wijze ontleden door micro-organismen zoals schimmels en bacteriën, worden als biologisch afbreekbaar beschouwd. De producten met het label composteerbaar moeten echter een door de mens gecontroleerde biologische afbraak ondergaan die optreedt wanneer een nauwgezette controle van warmte, vocht en luchtcirculatie het afbraakproces versnelt. Natuurlijke afbraaksnelheden variëren en treden sneller op in appelklokken en herfstbladeren dan in wortelen en dennenappels. Het resultaat is een verfijnde bodemverbeteraar, humus genaamd, die waardevolle voedingsstoffen toevoegt aan planten en landschappen.
Het meeste biologisch afbreekbare plastic zal niet ontleden in de compost in de achtertuin.
Kunststoffabrikanten labelen hun producten als biologisch afbreekbaar of composteerbaar, en in een sterk gecontroleerde industriële composteringsoperatie is dit waar. Het belangrijkste om te onthouden is dat de meeste materialen, inclusief plastic, uiteindelijk biologisch afbreken; sommige duren gewoon veel langer dan andere. De meeste van deze kunststoffen vereisen het gebruik van een gecontroleerde composteringsfaciliteit om ze te "koken". Veel kunststoffen, of ze nu biologisch afbreekbaar zijn of niet, komen op stortplaatsen terecht waar ze bedekt zijn met ander afval, waardoor ze de lucht en het ultraviolette licht missen dat nodig is voor biologische afbraak. Helaas is het onwaarschijnlijk dat het veranderen van een biologisch afbreekbare plastic container of zak in compost gebeurt tijdens het leven van de gemiddelde thuiscomposter. Thuiscomposteerders kunnen zakken met het label thuiscomposteerbaar kopen, maar ze zijn over het algemeen duurder en er is geen garantie dat uw composthoop de juiste balans tussen warmte, vocht en luchtcirculatie behoudt om ze af te breken.
Sterk biologisch afbreekbare materialen zijn het beste voor de composthoop thuis.
Het recept voor compost vereist een 2:1 verhouding van bruin-tot-groene ingrediënten, maar zelfs de meest gewetenloze composteerder kan compost maken met sterk biologisch afbreekbare materialen. Browns zijn de koolstofbronnen die microben van energie voorzien om de grondstof te verwerken. Kartonnen eierdozen, kokers van toiletpapier en droge herfstbladeren zijn bruine ingrediënten. Groene ingrediënten zijn onder meer gemaaid gras, koffiedik en bananenschillen. Het zijn de stikstofbronnen die microben het eiwit geven dat ze nodig hebben om hun werk te doen. Al deze ingrediënten worden snel biologisch afgebroken in een compostbak of stapel in de achtertuin. Of je nu de luie composteerder bent die ingrediënten toevoegt zonder veel aandacht te besteden aan de verhouding, of iemand die ernaar streeft de stapel in evenwicht te brengen om zo snel mogelijk compost te produceren, beide methoden werken. De ijverige composter in de achtertuin zal humus gewoon sneller maken.
De FTC reguleert de termen biologisch afbreekbaar en composteerbaar, maar consumenten begrijpen hun betekenis vaak verkeerd.
De Federal Trade Commission (FTC) reguleert claims op het gebied van marketing van milieuproducten en houdt toezicht op de vraag of producten met het label composteerbaar of biologisch afbreekbaar consumenten misleiden. Volgens de FTC-richtlijnen betekent composteerbaar dat het product of de verpakking ongeveer even snel afbreekt als de andere materialen in de composthoop. Marketeers moeten ook bekendmaken of het product veilig is voor thuiscompostering. Om een product als biologisch afbreekbaar te bestempelen, moet het in korte tijd kunnen worden afgebroken in de omgeving waarin het wordt weggegooid en volledig kunnen worden afgebroken tot elementen die in de natuur worden aangetroffen. Een vuilniszak met het label biologisch afbreekbaar kan bijvoorbeeld volledig kapot gaan in laboratoriumtests waarbij deze wordt begraven in grond met een goede lucht- en watercirculatie. In de echte wereld lagen vuilniszakken echter opgestapeld op stortplaatsen in omstandigheden die anders waren dan die in de tests, daarom is de claim misleidend.
Gewone gebruiksvoorwerpen labelen als composteerbaar: het is ingewikkeld.
Plantaardige vorken, bekers, rietjes en borden worden steeds gebruikelijker nu consumenten zich richten op het verkleinen van hun ecologische voetafdruk. Dit soort producten, ook wel bioplastics genoemd, zijn gemaakt van plantaardig zetmeel van gewassen als tarwe, maïs en bieten. Tenzij een artikel specifiek is gelabeld voor thuiscompostering, neem aan dat het alleen composteerbaar is in een industriële composteringsfaciliteit. Helaas zijn veel afvalverwerkingsbedrijven niet uitgerust om de speciale behandeling aan te kunnen die deze producten nodig hebben, dus het is het beste om ze niet toe te voegen aan uw recyclebare container. Bel uw lokale overheid of een restaurant dat composteerbare gebruiksvoorwerpen gebruikt om erachter te komen waar u deze items kunt brengen voor een goede compostering.