Vanaf de jaren 1890 was het Foursquare een populair Amerikaans huis vanwege zijn budgetvriendelijkheid en eenvoudige stijl. Maar er is nog veel te waarderen over de gebouwen die tot in de 21e eeuw hebben geduurd. Door vast te houden aan een voornamelijk vierkante of rechthoekige lay-out, heeft deze architecturale stijl een basisplattegrond onder de knie en gemaximaliseerd. Verderop leer je hoe je het Foursquare-huis op het blok kunt uitkiezen, evenals de geschiedenis in die muren.
1. Een Foursquare huis herken je vanaf het trottoir aan zijn symmetrische uitstraling.
Het is gemakkelijk te zien of je in een Foursquare-huis bent, als je tot vier kunt tellen! Vier is vaak het aantal kamers van gelijke grootte op de eerste en tweede verdieping. Wandel echter door een eeuwenoude buurt en je zult merken dat ze gemakkelijk te herkennen zijn, zelfs zonder naar binnen te gluren. Vanaf het trottoir zie je een kubusvormig bouwwerk met een piramidevormig dak en centrale dakkapel. Er is vaak ook een brede veranda van één verdieping.
2. Plattegronden zijn variaties op een thema.
Niet alle Foursquares zijn hetzelfde. In plaats daarvan werd de basisplattegrond van vier plus vier vaak gewijzigd. In sommige gevallen nam de woonkamer de helft van de begane grond in beslag. In andere werd de begane grond uitgebreid om de keuken en bijkeuken te huisvesten. De badkamer bevond zich op de tweede verdieping, ervan uitgaande dat de eigenaar er natuurlijk een wilde. In een vroeg Sears-plan kreeg de ruimte het label 'toilet of opslagruimte'.
Er zijn ook stilistische verschillen. Huiseigenaren wilden wat franje om de functionele en efficiënte plattegrond te verlevendigen. De Colonial Revival Foursquare heeft een portiek of fronton, terwijl de Craftsman-versie herkenbaar is aan de zichtbare spanten en het balkenplafond. De catalogus van Sears Roebuck verkocht een Foursquare in Mission-stijl, het 'Alhambra', met gepleisterde gevelbeplating en kromlijnige borstweringen. Op de begane grond was het 'solarium', een kamer die in minder exotische Sears Foursquares de 'salon' werd genoemd.
3. Hun populariteit steeg voor het eenvoudige, budgetvriendelijke ontwerp dat door catalogi wordt verkocht.
De Foursquare was een reactie tegen de uitbundigheid van de Queen Anne-stijl, vol decoratieve architecturale elementen en complexe daklijnen. Die kruipende asymmetrie was uit, en rechtlijnig was in.
Omdat ze op kleine kavels konden worden geplaatst zonder al te veel vierkante meters in het rechthoekige ontwerp op te offeren - om nog maar te zwijgen van hun gebrek aan versiering - waren ze favoriet bij prijsbewuste mensen. Nog een reden voor hun alomtegenwoordigheid: Sears Roebuck en andere postorderwinkels verkochten geprefabriceerde huizen in de Foursquare-stijl. Tussen 1908 en 1940 verkocht Sears Roebuck 75.000 geprefabriceerde huizen in 370 ontwerpen. Foursquare-ontwerpen waren in de 20 best verkochte huisontwerpen van het bedrijf.
4. De meeste Foursquare-huizen van tegenwoordig zijn (vaak gerestaureerde) overblijfselen uit vervlogen tijden.
In 1930 werden Foursquares niet meer gebouwd. Er blijven echter genoeg over om de amateurrestaurateur te verleiden. Of het nu is gemaakt van hout, baksteen of stucwerk, de Foursquare heeft een belangrijke plaats in de geschiedenis van de Amerikaanse binnenlandse architectuur.