De vraag naar duurzame energie is nog nooit zo groot geweest, waardoor zonne-energie populairder is dan ooit. Maar hoewel traditionele zonnepanelen uitblinken in de Sunbelt, zijn ze minder effectief in noordelijke klimaten waar de dagen korter zijn. Huiseigenaren kunnen zich afvragen of het installeren van panelen in deze koudere klimaten kosteneffectief kan zijn. In een zoektocht om te ontdekken of huiseigenaren in het noordoosten voldoende kunnen profiteren van zonne- of fotovoltaïsche (PV), technologie om de installatiekosten te compenseren, hebben we Robert Fuller, de eigenaar van Fullers Energy, ingehaald. Zijn bedrijf is gespecialiseerd in duurzame energieoplossingen voor woningen in het hele noordoosten, inclusief de eigen woning in New England. Zoals Fuller uitlegt, verhoogt de nieuwe 'tracking'-technologie de efficiëntie van zonne-energie in regio's ten noorden van de Sunbelt, waardoor vrijwel elke huiseigenaar kan profiteren van een dag zonneschijn.
Hoe ziet de markt voor zonnepanelen in het noordoosten eruit?
Toen Fullers Energy voor het eerst zijn deuren opende, was het een geweldige tijd voor huiseigenaren om thuis zonnetechnologie te kopen en te installeren, omdat de federale overheid een belastingvermindering van 30 procent had aangekondigd voor upgrades van hernieuwbare energie. De vraag naar zonne-energie in deze regio is de afgelopen jaren alleen maar toegenomen, onder meer door lagere kosten en belastingvoordelen, maar ook doordat de zonnetechnologie beter wordt, met name door zonnepanelen die de zon volgen.
Ik was sceptisch toen trackingpanelen voor het eerst op de markt kwamen. Het was opwindend voor technologie om de boog van de zon te kunnen volgen en er op elk uur het maximale vermogen uit te halen, maar ik was er niet van overtuigd dat een fabrikant van zonnestelsels in China - of zelfs in Californië - zich echt kon inleven in de specifieke behoeften van bewoners in het noordoosten. Toen ontdekte ik All Earth Renewables, een paneelfabrikant uit Vermont en na zorgvuldig onderzoek van het bedrijf en hun product was ik verkocht. We hebben uitstekende resultaten behaald met hun panelen.
Waarin verschillen trackingpanelen van stationaire of 'statische' panelen?
De trackingpanelen die we installeren zijn uiterst uniek. Ze zijn voorzien van trackers met dubbele toegang die in staat zijn om de zonnestralen te volgen en uit te lijnen in een hoek van 90 graden. Dat resulteert in een snellere energiepiek in de ochtend als de zon lager aan de hemel staat en een grotere energieproductie later op de dag. In dit deel van het land bieden volgpanelen klanten een 45 procent hogere efficiëntie dan traditionele statische panelen, die altijd in dezelfde richting staan.
Hoe presteren trackingpanelen in de winter? Zijn ze even effectief?
Kortere dagen in de winter betekenen over het algemeen minder zonneschijn, dus er zal wat efficiëntieverlies zijn. (Hoewel dat de huiseigenaren niet al te veel zou moeten afschrikken; het is het beste om de productie van zonne-energie op jaarbasis te meten als u de algehele effectiviteit van het systeem wilt zien.) hebben andere duidelijke voordelen ten opzichte van stationaire panelen. Bijvoorbeeld, 's nachts, wanneer er geen zon is om te volgen, of wanneer de wind 30 mijl per uur bereikt, gaan de panelen liggen om de structuur te beschermen. Na hevige sneeuwval zullen de panelen dan daadwerkelijk opstaan en draaien om de sneeuw weg te werpen.
Stormen met hagel en rondvliegend puin zijn altijd een punt van zorg, maar de structurele integriteit van de huidige panelen is veel beter dan zelfs tien jaar geleden. De panelen die we van All Earth Renewables installeren, zijn ontworpen om bestand te zijn tegen hagel van 1 inch bij eindsnelheid, en tijdens het testen hebben ze zelfs weerstand geboden aan mensen die eroverheen lopen. Ze zijn behoorlijk taai, waardoor ze een goede keuze zijn voor ons gebied.
Geven huiseigenaren de voorkeur aan zonne-energie boven andere vormen van duurzame energie?
Ik heb ontdekt dat ze dat doen, om een aantal redenen. Over het algemeen is zonne-apparatuur stabieler. Zonder bewegende delen voor energieopwekking - in vergelijking met windturbines, die onderhevig zijn aan: constante beweging - er is geen groot onderhoud nodig. Dat is een kostenvoordeel op de lange termijn. Bovendien hebben systemen met bewegende delen de neiging om geluid te maken, dus buren accepteren zonnepanelen naast de deur vaak meer dan windmolens. De onopvallendheid van zonne-energie is meestal meer sociaal acceptabel.
Ik heb mijn hele leven op Martha's Vineyard gewoond, en hoewel het in veel opzichten buitengewoon uniek is, behoudt het een gevoel van eigen bodem. Bewoners hier zijn geïnteresseerd in duurzame energie, maar willen de mooie esthetiek die het eiland onderscheidend maakt, behouden. We maken daar een prioriteit van hier en bij klanten thuis in het hele noordoosten, en daarom hebben we meer dan honderd verschillende soorten systemen geïnstalleerd op huizen op het eiland zelf, en meer op de kaap.
Zijn er ooit situaties waarin u de huiseigenaar adviseert? niet zonnepanelen plaatsen?
Absoluut. Om efficiënt te kunnen werken, moeten de panelen toegang hebben tot de zonnestralen. We raden huiseigenaren aan een duidelijke omtrek rond de panelen te creëren door overhangende ledematen en dergelijke te verwijderen, maar soms moet een hele boom worden verwijderd. Of, als we het hebben over installatie op een dak, moet het dak structureel gezond zijn. Als dat niet het geval is, raad ik de huiseigenaar aan om reparaties uit te voeren voordat hij panelen installeert.
Hoe kan de gemiddelde huiseigenaar de initiële installatiekosten betalen?
Hoewel zonne-energie aanzienlijke opstartkosten heeft, is het resultaat op lange termijn wat telt. Toen ik bijvoorbeeld met Fullers Energy begon, besloot ik mijn eigen huis te gebruiken om de panelen te laten zien. Ik was zo overtuigd van de energieopbrengst dat ik ervoor koos om het studiefonds van mijn kinderen in de installatie te investeren! Wat ik maandelijks bespaarde op energierekeningen, heb ik gebruikt om het geld terug te betalen. Gemiddeld betekent een besparing van 14 procent op de nutsvoorzieningen dat het systeem zichzelf in gemiddeld vijf jaar terugbetaalt. Dat is een redelijk goed rendement - beter dan investeren in een langetermijn-cd.
Welk advies heeft u voor klanten om de investering betaalbaarder te maken?
Er zijn een aantal kostenbesparende opties beschikbaar. De klant moet de zonne-installateur vragen naar de beschikbaarheid van federale, staats- en lokale incentives. Nu zijn deze prikkels aan verandering onderhevig, maar ze bieden echte besparingen. Sommige staten staan huiseigenaren toe om de overtollige energie die ze genereren aan het net te verkopen, en sommige huiseigenaren kunnen speciale energie-"credits" verdienen die ze later op de open markt kunnen verkopen. Een goede zonne-aannemer kan u vertellen wat er in uw regio beschikbaar is en hoe u hiervan kunt profiteren.
Een andere optie die in sommige gebieden beschikbaar is, is het gebruik van een stroomafnameovereenkomst (PPA) waarmee huiseigenaren de zonne-apparatuur kunnen leasen. We bieden bij Fullers Energy geen PPA's aan omdat ik vind dat de apparatuur af en toe wat gedateerd en daardoor minder effectief kan zijn, maar het is zeker een optie.
Lokale banken en kredietverstrekkers staan vaak open voor het idee om zonne-installaties te financieren, dus geïnteresseerde huiseigenaren zouden hun bankiers moeten bellen om erachter te komen welke financieringsvoorwaarden beschikbaar zijn.
Welk advies heb je voor huiseigenaren die zonnepanelen willen plaatsen?
Hun eerste stap zou moeten zijn om contact op te nemen met een aantal lokale zonne-integrators om naar buiten te komen en een gratis locatiebeoordeling uit te voeren. Sommige bedrijven bekijken de site alleen per satelliet vanaf hun computer, maar ik ben er vast van overtuigd dat persoonlijk uitgaan in het belang van de klant is. Dat is wat we doen, en dit stelt ons in staat om de specifieke behoeften van de klant te bespreken en verschillende opties te schetsen. Een persoonlijk tintje maakt het verschil.