Elke groengezinde huiseigenaar droomt van zonnepanelen, hoogrendementsramen en toiletten met weinig spoeling. De realiteitscheck kan ontmoedigend zijn: deze functies, hoewel goed voor het milieu en geldbesparend in de loop van de tijd, kunnen een ontnuchterend prijskaartje met zich meebrengen. Er is echter goed nieuws voor de vastberadenheid. Een groen huis kan in kleine, goedkope stappen gebeuren en de huiseigenaar heeft voor de meeste geen dure aannemer nodig.
Waterbeheersing
Het waterverbruik in huis verminderen is een gemakkelijke en belangrijke groene stap. Kranen, beluchters en douchekoppen met een laag debiet zijn erg goedkoop, eenvoudig te installeren en zorgen voor effectieve waterbesparing. Deze apparaten kunnen u op twee fronten geld besparen: door de waterrekening te verlagen en de energiekosten te verlagen door de hoeveelheid water die moet worden verwarmd te verminderen.
Het WaterSense-programma van de EPA certificeert en labelt badkamerkranen en kraanaccessoires als voldoend aan de strikte waterbesparende normen van het programma. Een groeiende lijst met kranen van Delta, Moen en Price Pfister is beschikbaar voor de huiseigenaar die een waterverslindende kraan wil vervangen door een kraan die voldoet aan de WaterSense-norm van 1,5 gallon per minuut (gpm) of deze overtreft. Delta's Lahara-lijn van badkamerkranen heeft vier modellen met het WaterSense-label, met prijzen variërend van $ 130 tot $ 230 per kraanset.
Voor een meer betaalbaar alternatief is een beluchter of sproeistroomapparaat misschien de juiste keuze. WaterSense-gecertificeerde beluchters en stroomregelaars van NEOPERL zijn eenvoudig te installeren en kunnen worden gekocht voor slechts $ 4. Bill Davis, oprichter en president van Utility Savers, in St. Petersburg, Florida, benadrukt dat waterbesparende kraanaccessoires een van de snelste apparaten is om terug te betalen: "We hebben een hotel dat 20 miljoen gallons water per jaar bespaart door een waterbesparende beluchter te gebruiken”, zegt Davis. Met kraanaccessoires die de waterstroom verminderen tot slechts 0,375 gpm, kan een huishouden zich in minder dan een maand terugverdienen. Bovendien is de beluchter een van de gemakkelijkst te installeren producten. "Het duurt minder dan een minuut", voegt Davis eraan toe.
Douchekoppen met een laag debiet, hoewel iets duurder, zijn een andere gemakkelijke manier om water en geld te besparen. Deze producten verminderen een typische douche-ervaring van 2,6 gpm tot 1,0 of 1,5 gpm met weinig of geen kwaliteitsvermindering en kunnen minder dan $ 20 kosten. Ze vereisen wat meer doe-het-zelf-knowhow, maar de gemiddelde huiseigenaar zou moeten ontdekken dat het een project is dat kan worden voltooid zonder hulp van de loodgieter.
Voor een nog goedkoper waterreducerend doucheaccessoire moeten huiseigenaren een drukcompenserende doucheregelklep overwegen, die samenwerkt met de bestaande douchekop om de waterstroom te verminderen tot ergens tussen de 2,0 en 1,5 gpm. Deze producten zijn te vinden voor slechts $ 9.
Landschapsaanpassingen kunnen ook het waterverbruik aanzienlijk verminderen. "Hard en inheemse landschapselementen kunnen onderhoudsarm en waterbesparend zijn", zegt Kathleen O'Brien, auteur van De Northwest Green Home Primer, een gids voor het bouwen, verbouwen en kopen van groen. In haar regio in het noordwesten zijn droge perioden van wel vijf maanden gebruikelijk. Deze regionale klimaatoverwegingen zijn belangrijk bij het selecteren van gazon- en tuinalternatieven die op lange termijn kunnen overleven met zeer weinig regenval.
Luchtkwaliteit binnen
Binnenluchtkwaliteit (IAQ) is een algemeen erkende pijler van een groen huis geworden. In tegenstelling tot energie- en waterbesparende verbeteringen, zien IAQ-investeringen echter geen "terugverdientijd" in de vorm van lagere energierekeningen. Sommige huiseigenaren kunnen zelfs moeite hebben om enige reden te zien om cheques uit te schrijven voor verbeteringen aan iets dat niet kan worden gezien en waarschijnlijk geen indruk zal maken op de buren. Maar nu het aantal astmagevallen toeneemt en het bewustzijn van ontgassende producten en vluchtige organische stoffen (VOC's) toeneemt, houden meer consumenten rekening met de gevolgen voor de gezondheid (en gezondheidskosten) van de binnenluchtkwaliteit van het huis.
Het GREENGUARD Environmental Institute certificeert een breed scala aan IAQ-gerelateerde producten in huis, van bouwmaterialen tot meubels. Het vervangen van de gehele bestaande isolatie of vloer van een huis door GREENGUARD-gecertificeerde alternatieven is misschien niet de meest budgetvriendelijke benadering om het huis groener te maken, maar het kiezen van een gezondere verf kan dat wel zijn. ECOtrend biedt een lijn binnenverven aan die als een van de weinige het GREENGUARD-label heeft verdiend. De ECOtrend-verf is gemaakt met collageen uit het binnenmembraan van eieren, dat fungeert als het belangrijkste bindende ingrediënt en veel van de schadelijke VOS en zware metalen in andere verven vervangt. "Onze verf is ook antibacterieel en geeft negatieve ionen af, die beide ook de luchtkwaliteit ten goede komen", zegt Anthony Bak, salesmanager en vice-president van het in Santa Clara, Californië gevestigde bedrijf. Beginnend bij $ 32 per gallon, zit ECOtrend's indoor verf aan de goedkopere kant van de duurdere verven, maar is ook veel minder duur dan veel van de concurrerende groene verven op de markt, die ergens tussen $ 40 en $ 60 per gallon kunnen kosten.
Voordelige energiespaarders
Energiebesparing staat altijd centraal in een groene woning. Het kopen van apparaten met een Energy Star-classificatie is een gemakkelijke stap, maar het is niet per se de gemakkelijkste voor het budget. Voordat een huiseigenaar wijzigingen in de energieverbruikende apparaten en systemen van het huis overweegt, moet er een energieaudit worden uitgevoerd.
"Huiseigenaren moeten thuis een diagnose laten stellen", zegt O'Brien. "Voor $ 500 kan een auditor het hele huis evalueren om te bepalen waar energie verloren gaat." Het Building Performance Institute (BPI) leidt en certificeert aannemers om inzicht te krijgen in de prestaties van een woning en onderling verbonden systemen. Via de website van het instituut kan een consument een door BPI geaccrediteerde aannemer vinden op postcode en specialiteit (zoals HVAC, Building Analyst, Shell/Envelope, enz.). Het evalueren van de algehele prestaties van het huis zal helpen bij het prioriteren van energiebesparende stappen en het bieden van een plan voor verbeteringen op de langere termijn. "Het aanpakken van de bouwschil is 50 procent van de strijd", zegt O'Brien. Gratis energie-audits kunnen worden toegevoegd aan de groeiende lijst van prikkels die veel steden en gemeenten hebben voor groengezinde huiseigenaren. Een oproep aan de lokale nutsbedrijven zal bepalen of een aanvullend onderzoek van het energiesysteem van het huis beschikbaar is.
Het verzegelen van het huis kan een eenvoudig en goedkoop energiebesparend project zijn. De Energy Star-website is een geweldige bron en gids voor het lokaliseren en aanpakken van een lekkend of tochtig huis. Het vervangen of toevoegen van isolatie kan gemakkelijk of moeilijk zijn voor de portemonnee, afhankelijk van het type en de hoeveelheid isolatie, maar voor het dichten van luchtlekken is mogelijk alleen breeuwen of spuitschuim nodig, wat zeker betaalbaar is.
Tochtstrippen is een andere effectieve en redelijk goedkope energiebesparende stap. Doe-het-zelvers hebben een korte lijst met gereedschappen nodig (hamer, mes, meetlint, zelfklevend schuim), en de minder handigheidjes kunnen zich meestal wenden tot een weerbestendige aannemer en de klus laten klaren voor een redelijke prijs.
Als je nog steeds een kwikthermostaat gebruikt, schakel dan over naar een programmeerbare vervanging. De initiële investering van $ 100 kan worden terugverdiend in de helft van een stookseizoen en kan duizenden dollars besparen gedurende de levensduur van het product. De elektronisch uitgedaagde mensen kunnen de hulp inroepen van een elektricien voor installatie, hoewel het eigenlijke proces redelijk eenvoudig is en uitvoerbaar is voor mensen met zelfs de meest elementaire kennis van het elektrische systeem van het huis.
Het groener maken van een huis gebeurt niet met een vingerknip, maar het zou ook niet nodig moeten zijn om het spaarvarken te breken. Met een beetje tijd en een beetje geld kan elk huis goed op weg zijn om energie, water, geld en het milieu te besparen.