Bijna elke zaterdagochtend loopt Peter Bonner naar de melkveestal achter het Crawford-Talmadge House in Georgia. Daar leidt hij een roulerend team van maar liefst 16 vrijwilligers, die allemaal bezig zijn met het in elkaar zetten van de zware, stoffige stukken van een lang geleden ontmanteld bouwwerk. Kolommen en balken, luiken en wandpanelen - dit zijn slechts enkele van de componenten die ooit samen stonden om Tara te vormen, het herenhuis dat te zien is in Weg met de wind.
Filmliefhebbers weten misschien al dat Tara alleen maar een façade was, nooit een echt huis in de zin van kamers en een dak (of een ingrijpende trap in de voorhal). "Het enige dat echt was, was de bakstenen veranda en vier bakstenen kolommen", zegt Bonner. "De rest is allemaal 2-bij-4's en multiplexfineer."
In de decennia die zijn verstreken sinds de film uit 1939, zijn veel setmaterialen verslechterd - en niet alleen met de leeftijd. Het blijkt dat Tara nogal wat heeft verplaatst. Ze zat tot eind jaren '50 op een kavel in Hollywood, toen de gevel werd gekocht en naar Georgia werd verscheept. Toen waren er plannen om van Tara een toeristische attractie te maken. Maar toen die plannen mislukten, nam Betty Talmadge, de voormalige echtgenote van de voormalige gouverneur van Georgië, Herman Talmadge, bezit. Wat nu? Ideeën kwamen en gingen, maar niets bleef hangen. Talmadge plaatste Tara uiteindelijk in opslag en ze bleef in opslag tot Talmadge stierf in 2005.
Bonner ontmoette Talmdage toen, voor zijn boek Verloren in gisteren, hij besteedde tijd aan het onderzoeken van de waarheid achter de roman die de film inspireerde. Tegenwoordig werkt hij met toestemming van de afstammelingen van mevrouw Talmadge om zorgvuldig te doorzoeken wat er nog is. Terwijl de familie het eigendom behoudt, heeft Bonner uren en uren in Tara gestoken. Hij is, naar zijn eigen zeggen, een man wiens liefde voor geschiedenis en verhalen vertellen - hij bezit en beheert Peter Bonner's Historical and Hysterical Tours - beide leidden tot en helpen verklaren zijn voortdurende inzet voor het project.
Dus wat is hij van plan? Bonner zegt: "Mijn plan is om de originele stukken te behouden en te restaureren om ervan te leren, terwijl ze worden weergegeven als de kunstwerken die ze zijn. We moeten ze behouden met de originele kleuren en ze voor altijd stabiliseren.” Ondersteuning voor het project, waarvan een groot deel via Facebook komt, is een grote stap in de richting van het aanwakkeren van het vuur van zijn ijver. Dat geldt ook voor de wekelijkse vrijwilligers, die zijn fascinatie voor het verhaal van de Tara-structuur delen.
Voorlopig financiert Bonner het project uit eigen zak, deels door rondleidingen door de schuur te geven aan GWTW fans. Bezoek zijn website om het boek te kopen dat hij over de reis tot nu toe heeft geschreven en om veel foto's van Tara nu en in haar hoogtijdagen te zien.