Een stroomstoring die een paar uur duurt is vaak niet meer dan een ongemak, waarvoor wat zaklampen en een beetje geduld nodig zijn. Maar als een grote storm dagenlang de elektriciteit uitschakelt, kan het leven zonder generator heel snel heel somber worden. Voedsel bederft, schimmel groeit en kelders die vatbaar zijn voor overstromingen worden beroofd van hun werkende zinkputpomp en beginnen water op te nemen. Langdurige stroomuitval in de winter kan nog gevaarlijker zijn. Dalende temperaturen en een huis zonder verwarming kunnen een dodelijke combinatie zijn, vooral voor de oudste en jongste bewoners van het huis. In deze situaties kan een noodstroomoplossing letterlijk een redder in nood zijn.
Ondanks het feit dat er sinds de oprichting van het elektriciteitsnet in de VS stroomuitval heeft plaatsgevonden, is er nog steeds veel verwarring onder huiseigenaren als het gaat om hun residentiële generatoropties. Of het nu gaat om het opleiden van het publiek over het juiste gebruik van een draagbare generator of het instrueren van consumenten over het juiste formaat voor een permanente generatoroplossing, de generatorindustrie heeft het nodige werk voor de boeg.
Om het nog uitdagender te maken, slokt het huis van vandaag elektriciteit op als nooit tevoren. Veel huizen bevatten ook gevoelige, hightech apparaten en elektronica die onbruikbaar of zelfs beschadigd kunnen zijn door "onreine" stroom van een generator. Gelukkig lijken de generatorfabrikanten al deze bases te hebben gedekt. Ze maken het niet alleen gemakkelijker voor huiseigenaren om de juiste noodstroomoplossing te kiezen, de oplossingen houden gelijke tred met de behoeften van het moderne huis.
Maatvoering vereenvoudigd
Bij het onderzoeken van de aankoop van een generator, is een van de grootste uitdagingen waarmee de nieuwsgierige consument wordt geconfronteerd, de juiste maatvoering. "De twee vragen die mensen stellen zijn 'Hoe kies ik een product?' en 'Hoeveel gaat het me kosten?'", zegt Mike Betker, marketingmanager voor Briggs & Stratton, een motorfabrikant met het hoofdkantoor in Milwaukee, Wisconsin. Briggs & Stratton heeft onlangs een contract getekend met de fabrikant van een lijn van GE-branded residentiële standby-generatoren. "De generatoren van vandaag kunnen meer doen met minder", voegt Betker toe. Zowel stand-by generatoren (ook bekend als "permanente" generatoren) als draagbare generatoren worden beoordeeld op basis van hun kilowatt (kW) output. Om een generator af te stemmen op de behoeften van het huis, kan een huiseigenaar beginnen met het optellen van de wattagebehoeften van de apparaten die tijdens een storing van stroom worden voorzien. Er moet speciale aandacht worden besteed aan het opstartvermogen van grotere apparaten zoals koelkasten, die altijd meer gaan gebruiken dan het lopende wattage.
Om het dimensioneringsproces een vliegende start te geven, hebben generatorfabrikanten zoals GE, Generac en Kohler allemaal handige dimensioneringstools op hun websites. Consumenten betreden de vierkante meters van het huis en vinken van een lijst de apparaten, apparaten of systemen af, zoals de koelkast, magnetron, centrale lucht en tv, die tijdens een stroomstoring door de generator moeten worden aangedreven. Om Kohler's Sizing Calculator te testen, werd een denkbeeldig huis van 2.000 vierkante voet ingevoerd. Onder de items die tijdens een storing van stroom moesten worden voorzien, waren de koelkast, magnetron, fornuis, tv, pc, centrale lucht, ontvochtiger, ventilator, beveiligingssysteem en een paar andere benodigdheden. De Calculator telde het totale wattage van de geselecteerde units en de start-volt-ampères en bepaalde dat de Kohler 15 kW residentiële generator goed zou passen bij het fictieve huis. "De selectiegids leidt consumenten op een pad", zegt Betker. "Je hoeft je geen zorgen te maken over de oplossing."
Huiseigenaren die nog niet zeker zijn of ze een generator aan het huis moeten koppelen met behulp van een online bron of liever met een expert praten, kunnen er natuurlijk altijd een raadplegen. Sommige fabrikanten bevelen het aan, zoals Jake Thomas, productmanager voor Generac, die zegt: "De beste manier om een stand-bygenerator te kiezen, is door een elektricien de maat ervan te laten nemen."
Gevoelige New Age-generator
Elektronische items zoals plasma-tv's, computers en de gecompliceerde bedieningselementen die vaak in de huidige HVAC-systemen worden aangetroffen, kunnen gevoelig zijn voor het vermogen dat wordt gebruikt om ze te laten werken. Wanneer ze worden gevoed door door het elektriciteitsnet geleverde elektriciteit, werken deze apparaten probleemloos. Maar generatoren produceren allemaal iets dat harmonische vervorming wordt genoemd, wat de aangesloten gevoelige apparaten kan verwarren of zelfs beschadigen. De totale harmonische vervorming, of THD, van een generator bepaalt het potentieel voor problemen met geavanceerde of gevoelige elektronica tijdens een stroomstoring.
"Generatorstroom is geen stroom van nutsvoorzieningen", zegt Thomas. "Een hoge THD kan betekenen dat de controller voor het high-end HVAC-systeem de stroom niet herkent of dat er een lijn door de plasma-tv loopt." Het THD-probleem is een hot item in de generatorindustrie en heeft geleid tot nieuwe modellen generatoren die de THD minimaliseren tot niveaus die geen negatieve invloed hebben op de gevoelige elektronische items en systemen in huis. Huiseigenaren die op zoek zijn naar een back-upstroomgenerator, moeten een generator overwegen met een THD van vijf of zes procent of lager als gevoelige elektronische apparaten worden gevoed.
Doe er een deksel op
Een van de noodzakelijke kwaden van een standby-generator is de routinematige "oefening" -modus. Om ervoor te zorgen dat de generator tijdens een stroomstoring onmiddellijk stroom levert, zijn de units geprogrammeerd om zichzelf voor een korte tijd volgens een regelmatig schema te laten draaien. Hoewel deze modus de huiseigenaar gemoedsrust biedt, betekent het ook een regelmatige onderbreking van de rust en stilte rondom het huis. Generatoren zijn motoren en motoren maken geluid. Het decibel (dB) niveau van een generator is een ander vergelijkingspunt dat fabrikanten in nieuwere modellen aanpakken. De Quiet-Test®-functie van Generac verlaagt het toerental van de generatormotor tijdens de wekelijkse testrit, waardoor het geluid wordt teruggebracht tot het niveau van een stationair draaiende auto. “De motor draait op tweederde van het normale toerental”, zegt Thomas. "Dit verlaagt het decibelniveau, verbruikt minder brandstof en betekent minder uitstoot."
Andere oplossingen voor het geluidsprobleem zijn onder meer het verbeteren van de behuizing van de generator. "Onze SoundVault®-behuizing stuitert lucht en geluid door een compartiment", zegt Betker, sprekend over de geluiddempende eigenschappen van de Briggs & Stratton, GE-branded standby-generatoren. De behuizing, in combinatie met het uitlaatsysteem in auto-stijl en schuimdempers die deel uitmaken van de Briggs & Stratton SoundShield®-technologie, helpen het geluidsniveau van de 10-45 kW stand-bygeneratoren van het merk GE te verminderen tot 65 dB.
Om het effect dat de frequente testruns hebben op de rust en stilte rond het huis verder te minimaliseren, stellen de meeste standby-generatoren de huiseigenaar in staat om de tijd van de dag in te stellen waarop de generator deze functie zal uitvoeren.
Meer voor minder
"Een van de grootste verbeteringen in generatoren zijn de ontwikkelingen in grotere kilowatts", zegt Dan Giampetroni, marketingmanager voor Kohler. "De generatoren van vandaag hebben meer pk's, zodat ze huizen met grote AC-systemen aankunnen." De lijn van LP- en aardgasgestookte stand-bygeneratoren van Kohler variëren van kleinere 8,5 kW-systemen tot maar liefst 125 kW-systemen. Maar, zoals Giampetroni opmerkt, "naarmate de stroom is gestegen, zijn de prijzen gedaald." Vier jaar geleden zou een stand-bygenerator van 12 kW bijna $ 4.400 hebben gekost, exclusief de noodzakelijke omschakelaar, die nog eens $ 1.000 of meer of installatiekosten had kunnen toevoegen. "Vandaag de dag heeft een Kohler-standbysysteem van 18 kW een adviesprijs van $ 4.769, inclusief de omschakelaar", voegt Giampetroni toe.
Door de toegenomen betaalbaarheid van de permanente generatorsystemen zouden meer huiseigenaren, vooral ouderen, deze optie in overweging kunnen nemen ten opzichte van de minder handige, minder krachtige draagbare generatoren. Een permanente standby-generator die automatisch start tijdens een stroomstoring, voedt de vitale componenten van het huis en kan voor een betaalbare prijs worden gekocht, kan een verstandige investering lijken voor elk huis, maar vooral voor oudere huiseigenaren die een stroomonderbreking misschien net zo veel vinden een veiligheids- en gezondheidsprobleem als een ongemak.
Slimme functies
Naast alle verbeteringen in vermogen, geluiddemping en betaalbaarheid, krijgt de moderne generator ook een technologische make-over. In het huidige 'slimme huis' verbinden geavanceerde bedieningselementen en bedrading de subsystemen van het huis (verlichting, verwarming en koeling, beveiliging, enz.) met elkaar en met internet. Het slimme huis kan de generator nu toevoegen aan de lijst met apparaten die geschikt zijn voor internet. Sommige van Kohler's nieuwere modellen standby-generatoren hebben Ethernet-poorten om de generator online te brengen. Volgens Giampetroni kan een aangesloten generator, die wordt gebruikt in combinatie met Kohler's OnCue Home Generator Management System-software, een e-mail of sms sturen naar de huiseigenaar of installateur wanneer de generator aangaat.
Huiseigenaren die op vakantie zijn, hebben online toegang tot hun generator om een diagnose uit te voeren en te controleren of de generator is voorbereid op een dreigende storm of uitval. Dit soort externe toegang biedt huiseigenaren extra zekerheid dat hun generator klaar is voor gebruik wanneer dat nodig is.
Generac heeft ook een technologische boost gegeven aan hun generatorpakket. In plaats van de huiseigenaar naar buiten te dwingen om de status van de permanente generator te controleren, stuurt de draadloze externe monitor van Generac realtime informatie van de generator naar een klein, op batterijen werkend bedieningsapparaat dat aan de muur kan worden gehangen of op een handige locatie kan worden geplaatst . Vanaf het apparaat kunnen huiseigenaren een test uitvoeren op de generator of controleren of het apparaat onderhoud nodig heeft.