Is het je ooit opgevallen dat wanneer iets opmerkelijks in de omgeving gebeurt, het gehyped wordt om publieke belangstelling te wekken? Typische koppen gebruiken creatieve namen om de aandacht te trekken en om de gebeurtenis te helpen verklaren. Een volle maan die uitgelijnd is met perigeum, of de dichtstbijzijnde positie van de maan bij de aarde in zijn elliptische baan, wordt een supermaan genoemd. Een grote overstroming met een statistische kans van 1 procent om in een bepaald jaar te gebeuren, wordt een 'honderdjarige overstroming' of 'overstroming van de eeuw' genoemd.
Wanneer de verschijnselen betrekking hebben op insecten, is het zeker een trigger voor angst. De Washington Post leidt in een recent artikel met de verklaring: "Ze zijn al 17 jaar levend begraven. En nu is Brood X, een van 's werelds grootste zwermen gigantische vliegachtige insecten die cicaden worden genoemd, klaar om op te stijgen."
Soms kunnen we niet anders dan onze fantasie de vrije loop laten, maar er is geen reden om de periodieke cicade-opkomst te zien als iets meer of minder dan een geweldig onderdeel van de natuur. Als je je zorgen maakt over wat er zal gebeuren als deze grote, ongevaarlijke insecten uit de grond komen, blijf dan lezen.
Periodieke krekels zijn uniek.
Cicades omvatten ongeveer 3.000 soorten grote, stevige, ovale, gevleugelde insecten. De huidige rage is specifiek voor de zeven soorten periodieke krekels, allemaal gevonden in het oosten van Noord-Amerika. De term "periodiek" verwijst naar de cyclische opkomst van volwassen volwassenen die elke 13 of 17 jaar plaatsvindt.
Cicaden zijn afhankelijk van bossen.
Volwassen krekels voeden zich met bomen en struiken door de zachte bast te doorboren en sap op te zuigen. Vrouwtjes maken kleine gaatjes in twijgen om honderden eieren te leggen. Tien weken later, wanneer de eieren uitkomen, vallen de nimfen op de grond en graven ze zich onmiddellijk in om zich de komende jaren te voeden met wortels en uit te groeien tot volwassenheid.
Drie van de periodieke cicadesoorten hebben 17-jarige opkomstcycli. De andere vier soorten hebben cycli van 13 jaar. De levenscyclus voor elke specifieke soort is lokaal gesynchroniseerd. Elke zware, gelokaliseerde opkomst staat bekend als een broed. In het hele land worden vijftien broedsels gevolgd, waaronder Brood X van dit jaar.
De opkomst van Brood X heeft alleen gevolgen voor gelokaliseerde gebieden.
Alle drie de 17-jarige cicadesoorten zijn vertegenwoordigd als onderdeel van de Brood X-opkomst. Maar het broed zal niet overal opduiken. Deze kaart van de U.S. Forest Service toont de hotspots, voornamelijk in Maryland, Pennsylvania, Delaware, Indiana, Illinois, Tennessee en Georgia. Op sommige van deze locaties zullen dit jaar meerdere broedsels verschijnen. Andere gebieden zullen alleen jaarlijkse krekels zien, zoals elke zomer.
Het zal luid zijn, maar niet zo luid.
Slechts ongeveer de helft van de krekels die tevoorschijn komen, maakt het luide zoemende geluid. Dat geluid is dat de mannetjes vrouwtjes proberen aan te trekken. Er wordt geschat dat het piekgeluidsniveau van de periodieke cicade-opkomst 100 decibel kan bereiken. Ter vergelijking: dat komt overeen met het geluid van een grasmaaier. Indrukwekkend voor een heleboel bugs, maar niet ondraaglijk. Voor het grootste deel brengen we ons leven door omringd door lawaai, dus het horen van een grasmaaierachtig geluid buiten zou geen groot probleem moeten zijn. Het kan lastig zijn als je deze zomer gaat tentenkamperen, dus neem je oordopjes mee.
Het zal rommelig zijn, maar niet zo rommelig.
Naast paren en lawaai maken, is de andere activiteit die krekels zo bekend maakt, hun vervelling. Nadat ze uit de grond zijn gekomen als nimf in de laatste fase, beklimmen ze een verticaal oppervlak en werpen ze hun exoskeletten af. Kort daarna verhardt hun volwassen "huid", hun vleugels worden opgeblazen en ze vliegen weg. Wat overblijft is een bijna perfect silhouet gegoten in chitine. Het schuurmateriaal is lang niet zo rommelig als sommige andere insectenvervellingen die in de wind waaien en drijven. Cicadeschelpen blijven meestal op hun plaats aan de zijkanten van bomen totdat nieuwsgierige kinderen en volwassenen ze eraf trekken om te zeggen: "Hé, kijk hier eens naar!"
Cicaden zijn gunstig.
De processen van de natuur zijn subtiel en verweven, waarbij elk element en wezen een unieke rol speelt. De krekels spelen verschillende rollen in de bosecologie. In het nimfstadium bewegen ze zich onder de grond en voeden ze zich met boomwortels. Daarbij beluchten ze verdichte grond, waardoor diepere wortel- en regenpenetratie mogelijk is. Als volwassenen snoeien ze takken, waardoor meer zonlicht de zaailingen op de bosbodem kan bereiken. Het gecombineerde effect van wortel- en taksnoei op individuele volwassen bomen is verwaarloosbaar, maar de waarde van toegevoegd zonlicht voor jonge zaailingen is onmetelijk.
De zware opkomst dient ook als een eiwitfeest voor insectenetende vogels, knaagdieren, vleermuizen, insecten, vissen, reptielen en amfibieën. Sommige van deze dieren veranderen zelfs hun normale voedingsgewoonten om te profiteren van de premie.
Cicaden zijn ongevaarlijk.
Cicaden zijn groot, luid en een beetje rommelig. Het is geen wonder dat sommige mensen er een beetje van schrikken. Maar ze bijten of steken niet en zijn zelfs ongevaarlijk voor mensen. Hoewel zieke en zwakke bomen kunnen worden beschadigd door hun voedingsgewoonten, doen krekels over het algemeen veel meer goed dan kwaad aan het bos. Bovendien voeden ze talloze roofdiersoorten gedurende hun eens-in-een-generatie-opkomstcyclus. Maak je dus geen zorgen over Brood X. Leun achterover en geniet van de wonderen van de natuur, zelfs als je oordopjes moet dragen.