Elke student van de Amerikaanse geschiedenis weet dat er een tijd was dat Detroit bruiste van de bedrijvigheid, toen ondernemers en industrie de stad tot een cruciaal knooppunt maakten voor in de VS gemaakte productie. Wat iets minder bekend is, is dat vakmanschap en productie nog steeds springlevend zijn in Detroit. Neem bijvoorbeeld Smith Shop. Deze metaalbewerkingswinkel maakt sinds 2012 prachtig met de hand gesmeed en gefabriceerd architectonisch werk, huishoudelijke artikelen en sieraden. Ze zijn gevestigd in Ponyride, een werkruimte voor sociaal bewuste ondernemers, en maken deel uit van een bloeiende gemeenschap van lokale makers, en hun goederen worden door het hele land aangeboden. Het succes van Smith Shop is zwaar gewonnen door hun team van deskundige metaalbewerkers, dus spraken we met mede-oprichter Gabriel Craig om meer te weten te komen over wat hen drijft.
Hoe is Smith Shop begonnen?
Ik groeide op net buiten Detroit, en ik ging weg met de gedachte, Man, deze stad is dood. Maar mijn vrouw Amy Weiks wilde haar master in metaalbewerking halen, dus solliciteerde en schreef ze zich in bij de Cranbook Academy of Arts, wat ons terugbracht. Toen we eenmaal terug waren verhuisd, realiseerden we ons allebei hoe geweldig Detroit was, en sindsdien zijn we hier.
Toen Amy haar master had afgerond, besloten we deze winkel te openen. We wilden een meer publiek gezicht hebben in plaats van alleen een kunstwinkel.
Hoe is het om in een samenwerkingsruimte als Ponyride te werken?
Alleen al door de nabijheid leren we altijd van elkaar, en ik denk dat dat het werk van iedereen een beetje beter maakt. En er is duidelijk de hele tijd het delen van tools.
We proberen zoveel mogelijk samen te werken met de andere bedrijven. Detroit Denim is bijvoorbeeld een andere huurder die rond dezelfde tijd als ons binnenkwam. Ze waren op zoek naar iemand die echt hoogwaardige riemgespen kon maken. Toen ze ons vroegen of we zoiets konden doen, zei ik: "Ja, ik denk dat we dat uit het park kunnen slaan." Er zijn mensen die dat soort hardware in de Verenigde Staten maken, maar het wordt in massa geproduceerd door te gieten. Wat we doen is met de hand elke gesp met de hand smeden en fabriceren met extreme aandacht en zorg. Dus we zijn begonnen met een paar monsters, ze hebben ze op de riemen gezet en we hebben niet achterom gekeken.
Wat is het meest verrassende dat er onderweg is gebeurd?
We dachten dat we een winkel in Detroit zouden beginnen om alleen naar grotere markten in het hele land te exporteren en dat we lokaal heel weinig vraag naar onze producten zouden hebben. Het was een reusachtig Het is een verrassing om te beseffen dat er veel mensen in Detroit en in de omgeving zijn die Detroit-bedrijven echt willen steunen, en dat ze ons hebben gevraagd om dingen voor hen te maken. Meer dan de helft van onze omzet komt uit de regio Metro Detroit.
Ik denk dat Detroit van Detroit houdt. De meesten realiseren zich misschien niet dat de bevolking van Metro Detroit ongeveer 4 miljoen mensen telt, en veel van hen zijn geïnteresseerd in het ondersteunen van de heropleving van economische activiteit en ondernemersontwikkeling in de stad. We hebben er zeker profijt van, en daar zijn we heel dankbaar voor. Maar dat was geen onderdeel van ons businessplan.
Wat is uw proces voor het maken van een nieuw stuk?
Bij metaalbewerking zijn er drie variabelen: het materiaal, het ontwerp van het project en het proces waarmee je het materiaal gaat manipuleren. Omdat we zo ervaren zijn in het werken met het materiaal en de processen, kunnen we echt met elk van die variabelen beginnen. Dus we zouden kunnen zeggen: "Ik wil iets smeden", en dan: "Ik wil dat het een stuk keukengerei is." En dus kun je met die twee dingen beginnen en van daaruit ontwerpen. Het is een soort puzzel.
Niet iedereen is betrokken bij het ontwerp van elk project in de winkel, maar er is nooit een ontwerp waarvoor slechts één persoon verantwoordelijk is. Een van de redenen waarom ik vind dat we zo succesvol zijn, is dat we proberen ons ego uit de vergelijking te halen. Het gaat er niet om de controle te hebben of je visie te realiseren, maar de talentenpool die we hebben verzameld en deze te gebruiken om iets uitzonderlijks te creëren.
Wat is je favoriete stuk dat Smith Shop heeft gemaakt?
Dat is net als het kiezen van je favoriete kind! Maar het kenmerkende servies was het eerste dat we maakten waar ik dacht, Dit is echt iets heel bijzonders.
Wat is het meest uitdagende aan wat je doet?
Bijblijven met de vraag. We kunnen gemakkelijk meer mensen aannemen en heel snel groeien, maar we willen een extreem hoog kwaliteitsniveau behouden. We zijn erg calculerend over wie we inhuren en hoeveel training ze doorlopen. Maar dat is een beetje de aard van wat we doen: het kost tijd.
Ga voor meer informatie naar de online winkel van Smith Shop of kom langs. Ze stellen hun ruimte open voor het publiek door middel van lessen, workshops en privélessen.