In uw huis - in ieders huis, in feite - neemt de zetel van elektrische stroom een bescheiden vorm aan. Verborgen door een onopvallende metalen deur, ziet de brekerdoos er niet erg indrukwekkend uit, maar het is de reden dat je de lichten, de blender, de airconditioning en de tv kunt aanzetten. De stroomonderbreker, of servicepaneel, werkt als een centraal relaispunt: het haalt stroom van de straat en voert die stroom vervolgens naar de verschillende stopcontacten en bedrade apparaten in uw hele huis.
De meeste mensen openen de stroomonderbreker alleen als er een probleem is, bijvoorbeeld wanneer een circuit moet worden hersteld na uitschakeling. En zo zou het moeten zijn. Huiseigenaren doen er verstandig aan om hands-off te zijn met elektrische elementen, vooral degenen die ze niet begrijpen. Vergis je niet: De brekerdoos is gevaarlijk. Huur een erkende elektricien in als u denkt dat het paneel aandacht nodig heeft. Het doel van dit artikel is alleen om wat meer uit te leggen over al die mysterieuze draden en schakelaars.
Dubbelpolige service verbreken
Aan de bovenkant van de stroomonderbreker wordt de schakelaar die groter is dan de andere gewoonlijk de 'hoofd' genoemd. (Technisch gezien wordt dit de dubbelpolige service-ontkoppeling genoemd.) Dit is waar, nadat ze door uw elektriciteitsmeter zijn gegaan, twee hete draden van het nutsbedrijf aansluiten op uw huis. Elke draad draagt 120 volt. Als je deze schakelaar in de uit-stand zou zetten, zou de elektrische stroom naar je huis worden onderbroken en zou je vaatwasser plotseling stoppen met draaien. Draai de schakelaar de andere kant op en je vaatwasser - om nog maar te zwijgen van je koelkast, thuiskantoorcomputer en slaapkamerwekkers - zou weer tot leven komen.
Hete busbars
Vanaf de hoofdschakelaar gaat elk van de twee hotlines van het nutsbedrijf naar zijn eigen bus. Op het oog ziet een bus eruit als een gewone metalen staaf. Een bus loopt verticaal langs de linkerkant van het paneel. De tweede bus rijdt verticaal langs de rechterkant.
Neutrale bus
Een derde metalen staaf, de neutrale bus, ontvangt de elektrische stroom weer terug nadat deze de stroomonderbreker heeft verlaten en door uw huis is gestroomd terwijl hij zijn werk doet.
Stroomonderbrekers
De stroomonderbrekers staan schrijlings op de hete busbars, en als er een overbelasting is, bijvoorbeeld door te veel apparaten die tegelijkertijd draaien, schakelt het betreffende circuit uit en wordt de elektrische stroom automatisch onderbroken. Bovendien dienen stroomonderbrekers als startpunten voor de bedrading die naar verschillende delen van uw huis loopt. Daarom zijn er labels (met de namen van kamers of grote apparaten) naast de individuele schakelaars. Elk circuit heeft twee hete draden die naar de stroomonderbreker gaan, evenals een neutrale draad die wordt aangesloten op de neutrale bus. Samen verlaten deze drie draden de stroomonderbreker en gaan ze door met het leveren van het sap voor hun aangewezen circuit.
Er zijn twee hoofdtypen stroomonderbrekers:
- Enkelpolig: Deze bestaan uit één schakelaar, kunnen 120 volt aan en kunnen 15 of 20 ampère zijn.
- Dubbele pool: Met 240 volt met een stroomsterkte van 15 tot 70, zien deze eruit als twee schakelaars die aan elkaar zijn gekoppeld.
Vast bedrade verlichting, stopcontacten en plintverwarmers vereisen doorgaans 15 of 20 ampère stroomonderbrekers. Boilers en drogers worden het best bediend met 30 ampère. Ondertussen hebben elektrische reeksen stroomonderbrekers van 40 tot 50 ampère nodig, en zaken als het airconditioningsysteem kunnen worden bediend door een nog grotere stroomonderbreker of een subpaneel.
De bedrading naar een stroomonderbreker moet overeenkomen met de stroomsterkte. Twaalf-gauge draad past op 15- tot 20-amp stroomonderbrekers; 8-gauge draad past bij 40- of 60-amp tweepolige stroomonderbrekers.
Aarding
In het doolhof van draden dat zich in uw stroomonderbreker bevindt, is er nog een om op te letten: de aardingsdraad. Typisch een blank koperdraad, het verbindt de neutrale bus met een metalen waterleiding (of met een metalen staaf begraven in de aarde). Aarding voorkomt dat stromen die door gerafelde draden lopen, doorstromen naar metalen oppervlakken die ze niet moesten bereiken.