De naam komt van de Engelse koningin die in 1837 de troon besteeg en tot 1901 aan de macht bleef. Victoria was geen ontwerper. Net als bij haar vier directe voorgangers, de koningen genaamd George, werd haar naam toegepast op de huizen van haar tijd uit chronologisch gemak in plaats van enige echte esthetische verbinding tussen de vorst en de gebouwen van haar tijd.
In feite zag haar lange regeerperiode meer architecturale stijlen aan populariteit winnen dan zich in de jaren van alle andere Britse monarchen bij elkaar hadden ontwikkeld. Zonder de wijdverbreide invloed van het Britse rijk in alle delen van de wereld en in alle vormen van handel, kunst, cultuur en industrie, zou er misschien een andere naam zijn ontstaan om de diverse bouwstijlen van de negentiende eeuw te beschrijven. eeuw. Misschien zou 'The Eclectic Age' de vloeibaarheid en verscheidenheid van de binnenlandse architectuur in haar tijd nauwkeuriger hebben overgebracht, maar de naam die is gaan gebruiken is 'Victorian'.
Als Victoria niet kan worden gecrediteerd met het aanzetten tot de vruchtbare architecturale experimenten van die tijd, moet de komst van de machine een deel van de eer krijgen. Door stoom en water aangedreven machines maakten het voor meer mensen dan ooit mogelijk om goed gemaakte basisonderdelen voor het huis, zoals ramen en deuren, maar ook decoratieve details zoals lijstwerk en sierlijsten te betalen. Uiteindelijk werden kachels, sanitair, allerlei freeswerk en andere goederen geleverd via een groeiend netwerk van kanalen en spoorlijnen. Ook werden grondstoffen goedkoop verscheept en werden nieuwe markten geopend. In de veertig jaar voorafgaand aan de burgeroorlog is de Amerikaanse bevolking verdrievoudigd. Dit alles resulteerde in de grootste bouwhausse die de wereld ooit heeft gezien.
De wereld veranderde in een ongekend tempo. Het is niet verrassend dat de smaak van mensen ook veranderde, en niet één keer maar keer op keer. De eerste grote stijl van het Victoriaanse tijdperk in Amerika was de Griekse Revival. In de achttiende eeuw had de nieuwe wetenschap van de archeologie onthuld dat oude Griekse en Romeinse gebouwen niet van elkaar te onderscheiden waren, maar uit verschillende tijdperken dateerden. Archeologen ontdekten dat de Griekse architectuur op de eerste plaats was gekomen en dat de Griekse bouw een belangrijke bron was voor alle latere Europese architectuur. In Amerika vond de Griekse opwekking vruchtbare grond en groeide zo'n drie decennia uit tot de dominante stijl.
De neogotiek ontwikkelde zich ongeveer tegelijkertijd. De populariteit en betaalbaarheid waren deels het resultaat van de voortschrijdende technologie, aangezien nieuwe elektrische zagen het decoratieve houtwerk (peperkoek) dat kenmerkend was voor de stijl konden vormen. Een prachtige Victoriaanse excentriek genaamd Orson Fowler bedacht het achthoekige huis (hij was ook een beoefenaar van frenologie, een 'wetenschap' die beweerde karakter en mentale vermogens te kunnen beoordelen op basis van de patronen van hobbels op de schedels van mensen. De Italianate House was vóór de burgeroorlog algemeen populair; de door Frankrijk geïnspireerde Second Empire-stijl bereikte zijn hoogtepunt na de burgeroorlog. Voornamelijk Duitse bronnen en de verspreiding van goedkope bouwmaterialen produceerden de Stick-stijl, en studenten van de vroege achttiende-eeuwse Engelse architectuur ontwikkelden zich de Queen Anne-stijl. De Shingle-stijl was de laatste grote stijl van de eeuw. Er waren stijlen voor bijna elke smaak.