Kurk wordt al meer dan een eeuw gebruikt voor vloeren. Een afgewerkte kurkvloer kan de uitstraling hebben van getextureerd hardhout, de zachte uitstraling van tapijt en het onderhoudsgemak van vinyl. Voeg natuurlijke isolerende en geluiddempende eigenschappen toe en kurk is een milieuvriendelijke vloeroptie die aandacht verdient.
Van nature gunstig
Een dwarsdoorsnede van kurk lijkt op een honingraat met meer dan 100 miljoen prismavormige cellen per kubieke inch. Elke cel bestaat grotendeels uit lucht, waardoor kurk zeer elastisch en natuurlijk isolerend is. Door het inherente "geven" van Cork kan het tot 40 procent worden gecomprimeerd en toch terugveren naar zijn oorspronkelijke vorm. Als vloerbedekking voelt kurk zachter aan dan hardhout en warm onder de voeten, waardoor het een voor de hand liggend alternatief is voor tapijt.
De lucht in de cellen fungeert ook als geluidsisolatie, en daarom is het niet ongebruikelijk om musea te vinden die met kurk zijn gevloerd om het klikgeklap van zoveel vallende voeten te dempen. "We merken dat kurk veel wordt gebruikt in commerciële projecten zoals schoolgangen en musea, waar geluidsreductie belangrijk is", zegt Robert Sawyer van Amorim, een kurkproductiebedrijf dat de Wicanders-lijn van kurkvloeren maakt, "maar het werkt uitstekend in een residentiële setting, zoals een tv-kamer, waar akoestiek een belangrijke rol speelt.” In een flat waar vloeren van een bepaalde IIC-classificatie (IIC) of minder nodig zijn, slaagt kurk voor de test, waardoor de bewoners in de unit eronder zich afvragen of er überhaupt iemand boven woont.
De voordelen van kurk komen van nature, waardoor het een verstandige keuze is voor milieubewuste mensen. Het is een van nature brandwerend materiaal en zal bij verbranding geen gif.webpstoffen afgeven. Kurk heeft ook antimicrobiële eigenschappen, waardoor het bestand is tegen schimmel en meeldauw. Kurk stoot zelfs van nature invasieve insecten zoals termieten af.
Ontwerp en installatie
Kurkvloeren zijn er in een grote verscheidenheid aan kleuren - van de meer gebruikelijke, natuurlijk ogende honingtinten tot gebeitste groene, rode en zelfs zwarte tinten. Kurkvloeren kunnen texturen hebben met een granietachtig uiterlijk en kunnen, net als hardhouten vloeren, in planken worden geïnstalleerd. Deze planken kunnen voorafgaand aan de installatie worden geschud en gerangschikt om verschillende stromen, ontwerpen en kleurtinten aan het vloerproject toe te voegen. De kurkplanken zelf variëren in feitelijke samenstelling van bedrijf tot bedrijf, maar de meeste zijn gelaagd met een kurkonderlaag, een middenlaag van vezelplaat met hoge dichtheid voor vochtbestendigheid, een natuurlijke kurk- of houtfineerlaag en een dunne vinyl- of acrylafwerking of "slijtlaag" voor duurzaamheid en eenvoudig onderhoud. "Onze PVC (polyvinylchloride)-slijtlaag beschermt tegen slijtage en slijtage", zegt Sawyer. “Schoonmaken is eenvoudig, het is hetzelfde als vinyl of hardhout. Het enige wat je nodig hebt is een vochtige dweil.”
Hoewel kurkvloerbedrijven bij sommige van hun productlijnen zelfklevende installatiemogelijkheden aanbieden, zijn de meeste overgestapt op zwevende vloersystemen om de installatie te vergemakkelijken. De zwevende vloersystemen vereisen geen lijm of lijm op de ondervloer of tegels. Bij zwevende vloersystemen worden de tegels gelegd en in elkaar geklikt dankzij vergrendelingsontwerpen die per naam verschillen van bedrijf tot bedrijf - de Wicanders-lijn gebruikt bijvoorbeeld het CORKLOC-systeem voor zijn aan elkaar klikkende, lijmvrije tegels. "Zwevende vloeren zijn snel en eenvoudig te installeren", zegt Sawyer. "De consument kan het eenvoudig installeren en er is geen lijm om op te ruimen."
Een duurzame en hernieuwbare hulpbron
De kurk die in kurkvloeren wordt gebruikt, is afkomstig van de schors van de kurkeik, die wordt verbouwd in het Middellandse Zeegebied, in landen als Portugal, Spanje en Italië. De kurkschors wordt elke negen jaar van een boom geoogst, tijdens de maanden dat de bomen in rusttoestand zijn. Het proces beschadigt de bomen helemaal niet en de industrie wordt strikt gecontroleerd door de overheid. Een kurkeik wordt pas geoogst als hij minstens 25-30 jaar oud is en de bomen kunnen 150-200 jaar oud worden. Kurk en kurkvloeren worden een populaire keuze als hernieuwbare hulpbron in een milieubewustere wereld. "Kurk is het andere hout", legt Sawyer uit. “Mensen zijn op zoek naar iets anders, naar een andere look.” In kurkvloeren kunnen consumenten die andere look, het gemakkelijke onderhoud, de vele voordelen en het zuivere geweten ontdekken dat hoort bij het gebruik van een product dat goed is voor het milieu.
Extra: De waarheid over wijnkurken
Alternatieve wijnstoppers nemen tegenwoordig de plaats in van natuurlijke kurk in sommige wijnflessen. Productiebedrijven noemen een wereldwijd 'kurkentekort' als reden voor verandering. Sawyer zegt: "Het tekort bestaat aan de kant van de fabrikanten, die de kurk niet zo snel in handen kunnen krijgen als ze zouden willen."
Amorim gebruikt bijproducten van kurk uit de productie van stoppen om andere kurkproducten te maken, zoals kurkvloeren en kurkpakkingen.
De echte reden voor de toename van alternatieve stoppers kan de toename zijn van gevallen van "gekurkte wijn", of wijn die is "besmet" door TCA, een bacterie die zich vormt tijdens de interactie van slechte kurk en wijn. Alternatieve wijnstoppers beweren dat bijna 10 procent van de wijn in de VS "besmet" is en dat gekurkte wijn de grootste bijdrage levert aan de jaarlijkse verliezen van $ 100 miljoen die de wijnindustrie lijdt.
"Onze synthetische kurk elimineert de kwaliteitsproblemen die de wijnindustrie had met natuurlijke kurk", zei een vertegenwoordiger van Nomacorc, een synthetisch kurkbedrijf gevestigd in North Carolina.
Wijnpuristen zullen echter blijven aandringen op wijn met natuurlijke kurken. "Er is genoeg kurk in Portugal om 100 jaar mee te gaan", benadrukt Sawyer.