De eerste keer dat ik mijn vader een stuk papier zag snijden met een handzaag, liet hij het er gemakkelijk uitzien. Toen ik het probeerde, ontdekte ik dat het niet zo eenvoudig was als het leek. Vijlen is op dezelfde manier: er is een beetje techniek en oefening voor nodig voordat de vijl natuurlijk in uw hand past en uw slag soepel en regelmatig is.
Gebruik een handvat. Bestandshandvatten kunnen eenvoudig worden bevestigd en losgemaakt (op die manier heeft u er niet voor elk bestand een nodig, maar kan u meerdere bestanden van vergelijkbare grootte bedienen). Steek het tanguiteinde (de puntige tong) in het handvat en tik erop met uw werkblad of een houten hamer; sla de vijl niet in het handvat. Het gebruik van het handvat is een goede veiligheidsmaatregel: de uitsteeksels zijn verrassend scherp.
Klem eerst het werkstuk vast. Vijlen zijn het meest efficiënt wanneer ze met twee handen worden gehanteerd, één aan de punt van de vijl, het handvat in de andere. Dat betekent dat het werkstuk moet worden vastgezet, bijvoorbeeld in een bankschroef of met bench-dogs.
Vind het juiste bestand. Platte vijlen zijn geschikt voor het gladmaken van vlakke oppervlakken en convexe rondingen, gebogen voor concave (binnen) rondingen. Halfronde vijlen werken het beste voor grote gaten of bochten, ronde vijlen voor bogen met kleinere radii.
Metaal archiveren. Voor ruw werk vijlt u in een rechte lijn over het stuk en houdt u de vijl in een hoek van ongeveer dertig graden ten opzichte van de lengte van de stapel. Vijl van u af, waarbij u de richting van uw slag varieert (maar niet de hoek) om er zeker van te zijn dat uw vijloppervlak vlak en zuiver blijft.
Net als bij een handzaag, tilt u de vijl bij de teruggaande slag iets van het werkstuk. Door het terug te slepen na een snijslag, wordt geen extra materiaal verwijderd en kan het bestand dof worden.
Er moet meer druk worden uitgeoefend voor ruw werk, een lichte aanraking voor minder veeleisend vijlen.
Teken voor het afwerken van het oppervlak een enkelvoudig gesneden bestand langs de lengte van het stuk. Hiermee worden de vijltekens over het stuk verwijderd.
Hout vijlen. Gebruik een rasp voor de grove vormgeving. Het snijdt snel, maar laat een grof oppervlak achter. Volg de rasp met een egalisatievijl.