Bobbye Tigerman, assistent-conservator Decorative Arts & Design bij het Los Angeles County Museum of Art (LACMA), is op een hoogtepunt na de installatie. De laatste vijf jaar van haar carrière heeft ze, samen met hoofdcurator Wendy Kaplan, doorgebracht met het bezoeken van bibliotheken, musea en tachtigjarige en niet-eeuwige Californische ontwerpers om de meest uitgebreide retrospectieve van Californische ontwerpen uit het midden van de eeuw tot nu toe samen te stellen. "California Design 1930-1965: Living in a Modern Way" bevat 350 objecten die verschillende categorieën huisdecoratie, mode, sport, reclame en architectuur omvatten. Het belangrijkste van de tentoonstelling is de getrouwe reproductie van de zes meter hoge woonkamer van Charles en Ray Eames vanuit het iconische Pacific Palisades-huis uit 1949, ook wel bekend als 'Case Study House 8'.
Het huis werd gebouwd als onderdeel van het naoorlogse Case Study-programma van Art & Architecture Magazine, dat tot doel had goedkope, hoogwaardige, in massa produceerbare huizen te bouwen met gemakkelijk verkrijgbare industriële componenten. Hoewel grotendeels glas en staal, merkt Lucia Dewey Atwood, de kleindochter van de Eames, op dat de woonkamer een "prachtige liefdevolle warmte" had, een sfeer die niet alleen wordt toegeschreven aan de personages die erin woonden, maar ook aan het gebruik van kant-en-klare componenten op doordachte en mooie manieren, de verbinding van de binnenruimte met het buitenleven en met de meer dan 1800 handgemaakte voorwerpen en volkskunst die in 39 jaar zijn verzameld.
Het verhuizen van de inhoud van de woonkamer naar LACMA was geen geringe onderneming. Het was een strategisch gepland proces van twee jaar dat begon met het voorstel van de curatoren aan de Eames Foundation, een non-profitorganisatie die zich inzet voor het behoud, de bescherming en het delen van de erfenis van Eames. "De uitdaging was het vinden van een interieur dat niet was veranderd of bijgewerkt", zei Tigerman, die de aantrekkingskracht van de site uitlegde. Objecten, opgesteld op boekenplanken en gerangschikt op tafels, tot op de dag van vandaag nauwgezet onderhouden door Teresa, de vertrouwde huishoudster van de Eames, waren intact gelaten of verplaatst op een manier die Ray zou hebben goedgekeurd.
"We waren extatisch toen LACMA de inhoud van de woonkamer overnam", zegt Atwood. De unieke kans bood de Foundation de ruimte om de nodige renovaties aan het huis uit te voeren, waaronder het verwijderen van de vinylasbestvloertegel, het implementeren van een klimaat-/vochtbeheersingssysteem en het versterken van de raamkozijnen die schade hadden opgelopen tijdens enkele van de krachtigere aardbevingen in LA . Het inpakken van de woonkamer, ooit een ontmoedigende onderneming, werd een vlotte en foutloze operatie in de handen van bekwame bemanningen bestaande uit curatoren, archivarissen, natuurbeschermers en bekwame handlers.
"Ze hebben dingen met de hoogste normen verplaatst", prijst Lucia die, hoewel ze heel dankbaar was, ook behoorlijk nerveus was tijdens het proces. Voorafgaand aan het transport werden restauratiewerkzaamheden ter plaatse uitgevoerd om ervoor te zorgen dat bepaalde objecten de reis zouden overleven. Bovendien werden alle organische materialen, zoals textiel en boeken, om mogelijke besmetting te voorkomen, vijf dagen in een vriezer bewaard voordat ze een tijdelijk onderkomen in het museum vonden.
Hoewel hij onder de indruk was van de grotere en historisch belangrijke meubels in het huis, was Tigerman gecharmeerd van de collecties kleinere objecten van de Eames die vaak werden meegebracht van reizen naar het buitenland. "Wat voor mij het meest interessant was, waren de goed gemaakte en bescheiden objecten zoals sculpturen van kleine vogels", zegt ze. Van deze anonieme gravures tot een paar houten luipaarden die ooit toebehoorden aan regisseur Billy Wilder, zegt Tigerman dat het onmogelijk is om een geldelijke waarde te hechten aan de inhoud van de ruimte, omdat de herkomst van elk stuk onvervangbaar is.
Dit lange en lonende project heeft Tigerman gestimuleerd en diep opgeleid over Californische ontwerpers. Ze brengt momenteel de laatste wijzigingen aan in een handboek met 141 bio's en afbeeldingen van belangrijke Californische ambachtslieden, ontwerpers en fabrikanten. Van de ontwerpers die ze had ontmoet, zegt Tigerman: "Hun geest en creativiteit zijn niet verminderd." Over Charles en Ray Eames zou ze echter nog een laatste vraag willen stellen: "Op welke creatie ben je het meest trots?"
"California Design" maakt deel uit van Pacific Standard Time, een ongekende samenwerking van culturele instellingen in Zuid-Californië die het verhaal vertellen van de oorsprong van de kunst- en designscene in LA. Pacific Standard Time is een initiatief van het Getty.
Klik hier om een leuke time-lapse-video van het inpakproces te bekijken.
Klik hier voor meer informatie over de Eames Foundation.
Voor hoogtepunten uit de tentoonstelling, bekijk deze California Design: Living in a Modern Way slideshow