Toen Jeremy Medow het leven op Wall Street achter zich liet voor een nieuwe start in Connecticut, wist hij niet dat hij uiteindelijk klokken zou gaan bouwen voor de kost. Maar nu heeft hij het geluk om precies dat te doen, naast het maken van lampen, op maat gemaakte meubels en tal van andere producten onder de naam Tungsten Customs. Als iemand die een leven lang ervaring had met elektronica en computerprogrammering, kwam het leren combineren van circuits met houtbewerking als een tweede natuur en leverde prachtige resultaten op. We spraken met Jeremy om meer te weten te komen over wat hem drijft.
Ik begrijp dat Tungsten Customs begon als een hobby. Kun je me daar iets over vertellen?
Ik ging eigenlijk naar school voor wiskunde en ik heb zeven jaar op Wall Street gewerkt. Uiteindelijk ben ik weggegaan omdat ik dat gewoon niet meer echt voelde. Toen ik wegging, wist ik niet precies wat ik ging doen. Ik realiseerde me dat ik altijd al aan het knutselen was geweest en dingen had gebouwd. Ik had (tot op zekere hoogte in mijn appartement in Manhattan) een paar lampen gebouwd van oude vintage pijparmaturen, en ik realiseerde me dat ik dat leuk vond om te doen - ik hield van fysiek dingen maken. Dus ik dacht dat ik dat net zo goed als een bedrijf kon proberen.
Ik werk min of meer 50 uur per week in mijn eigen werkplaats. Het is leuk. Het werk dat ik deed was erg intellectueel en maatschappelijk niet erg nuttig. Het is niet dat wat ik nu doe nuttiger is, maar ik maak iets en dan koopt iemand het en ze genieten ervan. Het is een fijn gevoel om grondstoffen te pakken en er vervolgens iets functioneler en mooiers van te maken.
Wat was het eerste dat je maakte?
In het begin kocht ik gewoon oude spoorweglantaarns op eBay. Ik haalde de lont en de olietank eruit, voegde een lampfitting en een schakelaar toe en maakte er gloeilampen van.
Daar ben ik snel van afgestapt. Ik hield van dingen upcyclen, maar het was een beetje trendy. Bovendien vond ik het een leuk idee om dingen vanaf het begin een beetje meer te maken. Dus begon ik eerst met meubels, en toen, ongeveer een jaar later, realiseerde ik me dat ik elektronica in het bedrijf wilde introduceren. Toen lanceerde ik mijn eerste klokken.
Hoe was het maken van een klok anders voor jou?
Het houtbewerkingsgedeelte is relatief verschillend van het elektronicagedeelte. Ik had altijd al een beetje verstand van elektronica gehad en ik vond veel bronnen op internet. Mijn nixie buisklokken gebruiken de oude vintage buizen die 40 tot 50 jaar geleden werden geproduceerd. Je kunt kant-en-klare printplaten kopen om ze van stroom te voorzien, maar ik besloot dat ik het allemaal zelf wilde doen. Dus ik leerde hoe andere mensen het deden, en toen ging ik zitten en ontwierp mijn eigen printplaten. Ik heb ze door een ander bedrijf laten drukken, de componenten gekocht en het soldeerwerk zelf gedaan. Pas nu heb ik alle creatie van de printplaten en de assemblage uitbesteed - dat wordt nu gedaan in een assemblagefabriek in Massachusetts.
Voor de eerste paar honderd klokken deed ik echter al het solderen zelf. Tegelijkertijd zou ik het hout gaan halen, het schaven, scheuren, verbinden, spaties omhakken, de binnenkant uitfrezen en dan heel veel schuren voor de afwerking. Dus de klokken werden min of meer gemaakt in twee parallelle stromen, en aan het einde zou ik gewoon alle printplaten, knoppen en stekkers bevestigen en alles samenvoegen.
Wat trok je aan in het idee om nixietubes te gebruiken?
Ik kwam nixie-buisklokken op internet tegen, zoals zoveel andere dingen. En ik ben absoluut niet de eerste die nixiebuisklokken maakt, maar om welke reden dan ook lijkt het materiaal mensen aan te trekken die een heel andere esthetiek hebben dan ik. De meeste nixiebuisklokken die ik vond, waren gemaakt van lasergesneden acryl of metaal en ze zagen er gewoon nerd uit, bij gebrek aan een beter woord. Ik hou erg van modern design uit het midden van de eeuw, dus ik dacht dat omdat nixiebuizen uit die tijd stammen en ze een mooie gloeiende gloed hebben, ze er beter uit zouden zien in hout. Zo kwam ik op het idee om die te gaan maken.
Hoe waren je vroege klokken?
De eerste klok die ik wilde maken was een nixie tube zonsopgangwekker. Mijn vrouw werd op dat moment vroeg wakker voor school en ze zei tegen me: "Hé, kun je er een voor me maken?" en ik zei: "Ja, waarschijnlijk." Er is geen hoorbaar alarm, maar wanneer de timer wordt ingedrukt, dimt de lamp langzaam van uit naar aan, zodat deze de zonsopgang simuleert. Het is een stuk prettiger om langzaam wakker te worden met licht dan om 5 uur 's ochtends wakker te worden met een luid alarm.
Wat heb je geleerd over dingen bouwen sinds je begon?
Ik vind het opmerkelijk hoeveel de kwaliteit van mijn goederen is verbeterd door simpelweg mijn proces te verbeteren. Het lijkt alsof ik het schuren nog niet had ontdekt toen ik begon, en nu zien mijn producten er een stuk gepolijster uit. Een belangrijk ding dat ik al vroeg deed, was het berekenen van sjabloonroutering. Dus in plaats van ruwe handgesneden sjablonen te gebruiken (die vervolgens op het hout werden geklemd), bedacht ik een manier om een lasergesneden acrylsjabloon te ontwerpen die ik aan elkaar kon lassen. Het geeft me een veel stevigere grip op het werkstuk. Nu kan ik sneller en met een veel hogere kwaliteit meer producten maken dan ik anders zou kunnen.
Ik zag dat je een nieuwe klok op Kickstarter had. Is dat de toekomst voor jou?
De Kickstarter-campagne is een paar dagen geleden met succes afgerond en ik ben net begonnen met de productie ervan. Het is een passieproject voor mij. Ik had altijd al de nixiebuizen willen gebruiken om een analoge klok te maken, maar ik kon er nooit achter komen hoe. Toen zag ik die lange nixiebuizen, en het drong tot me door in een van die halfslaapmomenten dat… dat is hoe ik het zou doen! Ze moeten in de komende twee tot drie maanden worden gemaakt en klaar zijn om te bestellen.
Ga naar TungstenCustoms.com om nog meer geweldige klokken te vinden of om een aangepast stuk in opdracht te geven.