Het verlangen van een echtpaar uit Raleigh, N.C. naar gevlekt zonlicht, gedwarsboomd door slecht geplaatste ramen in hun huis uit de jaren 90, dat al in een verschrikkelijke vorm verkeerde, spoorde hen aan om een nieuw, eigentijds huis te bouwen op de bestaande voetafdruk.
"Het natuurlijke licht was er, maar het kon niet worden gewaardeerd omdat het oude huis geen ramen aan de zuidkant had", zegt Angela Hodge, die samen met haar man het huis - hun eerste - in 1999 had gekocht.
De master bedroom suite aan de zuidwest kant was de enige uitzondering. "Die badkamer was altijd mooi en helder - de lichtste plek in huis", zegt ze. "Maar ik hing niet de hele tijd in de badkamer."
Na daar 10 jaar gewoond te hebben, deed het paar een stap terug om de woning te inventariseren, waarvan de bouwer duidelijk haast moet hebben gehad om het samen te voegen. "Als je ergens woont, begin je de eigenaardigheden en fouten te zien, de goede en slechte punten", zegt ze. "Dit huis was gewoon niet zo goed gebouwd, met verschillende dingen zoals schimmel en andere dingen die fout gingen."
"Het had masonite gevelbeplating en rottende ramen, met op het westen gerichte, grote Palladiaanse ramen en zonneproblemen die echt slecht werden aangepakt", zegt Erik Mehlman, directeur van BuildSense, een ontwerp- en bouwbedrijf in het nabijgelegen Durham dat het paar was tegengekomen tijdens een 2009 Green Rondleiding thuis. "Ze hadden een goed idee van het specifieke huis waarin we ons bevonden en wat we uiteindelijk hoopten te bereiken", zegt Hodge. "Dus hebben we Mehlman gevraagd om naar het huis te komen voor een doorloop."
"Het was het huis van een productiebouwer, een huis met een planboek bedoeld voor een vlakke locatie", zegt Mehlman, "maar het stond op een steile helling." Onder het huis was een kruipruimte, 4 voet diep aan het ene uiteinde en 12 voet diep aan het andere.
NEEM HIER DE TOUR VAN HET HUIS
Er ontstonden discussies over de vraag of het beter was om het huis te verkopen, dan een ander stuk grond te zoeken en daar te bouwen. Maar de klanten kwamen steeds terug naar hun zwaar beboste terrein met zijn volwassen bomen en het licht dat door het lommerrijke bladerdak naar beneden druppelde. Het was duidelijk dat ze het niet wilden verlaten. Na zorgvuldige afweging en afweging van opties, gaven de architecten toe en kozen ervoor om ter plaatse te blijven en te herbouwen.
Een van de eerste uitdagingen was de locatie van het huis. Omdat het huis zich in de buurt van een meer van het Amerikaanse Corps of Engineers en in een bufferzone voor een oude stroombedding bevond, moesten de architecten de bestaande voetafdruk van het huis respecteren. In eerste instantie besloten ze om bovenop de kruipruimte en fundering te bouwen.
"We zeiden: laten we het naar het vloersysteem van de eerste verdieping brengen, de fundering en het metselwerk en de kruipruimte verlaten, de vloerbalken daarop leggen, dan de muren en dan het dak", zegt Mehlman. "We zouden de oprit niet hoeven te verplaatsen en we zouden werk op de bouwplaats en het geld dat daarmee gemoeid is, vermijden."
Toen kwam de klant bij hen met een verzoek voor een logeerkamer in de kruipruimte en ook voor een houtwinkel. De architecten begonnen te heroverwegen. Het duurde niet lang of ze eindigden met het uitgraven van de kruipruimte om een volledige kelder van 2500 vierkante meter met 8 meter hoge plafonds te creëren. De ruimte bood een logeerkamer, een houtwinkel, een mechanische ruimte, een wijnkelder en een serre op het zuiden en dakramen.
In plaats van het huis te slopen, hebben de architecten het gedeconstrueerd. Ze hebben de steen verwijderd en opnieuw gebruikt. Ze hebben alle houtskeletbouw bewaard en de hoofdtrap gebouwd van oude noppen. "Het is een directe visuele link naar het oude huis", zegt hij. Wat niet kon worden gebruikt, werd gedoneerd aan Habitat for Humanity.
Toen de visie van de architecten op zijn plaats kwam, hadden de huiseigenaren een vergelijkbare verschuiving in ontwerpgevoeligheden - van antiek en rommel naar slank, modern en eigentijds. "Ik noem het mijn" Zuidelijk wonen fase, en eigenlijk denk ik dat ik het echt niet was, "zegt Hodge. "Maar toen begon ik ruimtes te zien in huizen die ik bezocht die anders waren - gestroomlijnd, visueel eenvoudiger, zonder veel sierlijke dingen aan de hand - en ik reageerde beter op die esthetiek. Het was rustiger en resoneerde met mij.”
“Ze brachten ons een stapel Atomic Ranch tijdschriften”, zegt Mehlman. “Toen vroeg Angela of ik had gehoord van de Japanse engawa-manier van circulatie. Het vervaagt de lijnen van binnen- en buitenruimtes, en ze wilde de buitenkant net zo veel ervaren als binnen.”
Zo begon de ontwerpfase. BuildSense begon te ontleden wat een Atomic Ranch huis - wat het is en wat de klant er precies leuk aan vond. Primaire kandidaten waren het lage, schuine dak, de overvloed aan dekken en de esthetische kracht van een groot metselwerk, van binnen naar buiten. In plaats van zich te concentreren op een zwaar element, luisterden de architecten naar wat zowel de klanten als de site zeiden over licht. Ze stelden een toren van drie verdiepingen voor, gebouwd van geperforeerde aluminium panelen. Lacy en helder, de 16 'x 20'-structuur vormt een verlicht baken dat alle drie de verdiepingen van het nieuwe huis doorboort.
"Die lichtbak definieert de ingang", zegt Mehlman. "Het is een goed oriëntatieapparaat dat overdag licht binnenbrengt en 's nachts als een lantaarn op straat."
Het is ook handig om je weg te vinden naar de catwalk op de derde verdieping die naar buiten leidt naar een platform en de telescoop die de klant nodig had.
Maar meestal is dit een toren die draait om gevlekt licht.
J. Michael Welton schrijft over architectuur, kunst en design voor nationale en internationale publicaties. Hij redigeert en publiceert ook een online designmagazine op www.architectsandartisans.com.