De neogotiek begon in Engeland en was het resultaat van nieuw onderzoek naar antieke gebouwen. De gotiek werd meer dan twee eeuwen overschaduwd door renaissance- en klassieke stijlen, maar in Groot-Brittannië zijn talloze spectaculaire gotische gebouwen bewaard gebleven. Westminster Abbey was een van hen, maar zelfs een nationaal monument zoals de Abbey bleef een mysterie, met weinig harde kennis over de evolutie van de gotische stijl of welke delen van het gebouw wanneer waren gebouwd.
Er waren tientallen jaren nodig voor onderzoekers om het allemaal uit te zoeken en in de tussentijd kwam een niet zo wetenschappelijke maar zeer populaire variant op het gotische thema in zwang. Een schrijver genaamd Horace Walpole publiceerde een van de eerste gotische romances en ging verder met het gotisch maken van zijn landhuis, Strawberry Hill. De huiselijke stijl die hij en zijn adviseurs pionierden, werd een nachtelijke sensatie in Engeland, maar reisde aanvankelijk niet naar de Verenigde Staten. Toen het gebeurde, was het te danken aan een architect genaamd Alexander Jackson Davis en een landschapsontwerper genaamd Andrew Jackson Downing.
Als het gaat om populaire smaak, is timing alles en de komst van de gotiek is geen uitzondering. De gotiek was in de eerste plaats een landelijke stijl, zoals wordt gesuggereerd door de titels van Davis' boek uit 183737 Landelijke woningen en Downing is immens populair Cottage Residences (1842) en De architectuur van landhuizen (1850). Deze boeken illustreerden niet alleen delen van huizen, zoals Asher Benjamin had gedaan, maar voegden plattegronden en zelfs sfeervolle perspectieftekeningen toe van de huizen te midden van groene omgevingen. Deze boeken waren populair bij zowel huiseigenaren als bouwers, en leidden tot het verschijnen van gotische "huisjes" van Maine tot Californië.
Technologie speelde een belangrijke rol bij de opkomst van de Amerikaanse gotiek, aangezien het decennium van de jaren 1830 een tijd was waarin de door stoom aangedreven rolzaag werd ontwikkeld. Vroege versies van deze zaag zien eruit als een grote naaimachine, hoewel het apparaat een heen en weer bewegend mes had in plaats van een naald. Het was dit instrument dat de neogotiek in de Verenigde Staten mogelijk maakte en het een ander karakter gaf dan zijn Engelse voorouder.
Terwijl de meeste Engelse gotische huizen van steen waren gebouwd, was in Amerika het materiaal bij uitstek hout. De rolzaag maakte het mogelijk om uitgebreide houten sierlijsten in gebogen patronen te snijden die het maaswerk op middeleeuwse gotische ramen weergalmden. De bargeboards of bermplanken die de daklijnen versierden, samen met de veranda, het raam en de deuropening, werden bekend als peperkoek. Downing hield niet van de term omdat, zoals hij het uitdrukte, "peperkoek" de decoraties deed klinken alsof het "dunne en magere versieringen met een plakbordeffect" waren. Ondanks zijn bezwaren bleef de naam echter hangen en hoewel deze en andere Victoriaanse decoraties jarenlang werden afgedaan als grotesk en zelfs lelijk, zijn meer recentelijk huiseigenaren de uitgebreide detaillering gaan bewonderen die vaak de daklijn van het neogotische huis siert.
Eerdere huisontwerpen hebben de neiging om stevig op hun site te staan, alsof een laag zwaartepunt de basis was voor hun ontwerp. Het gotische huis daarentegen lijkt naar de hemel te reiken. Verticaliteit is het woord dat architectuurcritici graag gebruiken om het effect te beschrijven van gebouwen die het oog naar boven richten. De torenspitsen van middeleeuwse gotische kathedralen brengen dit gevoel heel direct over, maar er is een soortgelijk effect in Amerikaanse gotische huizen. De steile omgekeerde V van de geveluiteinden worden vaak bekroond door eindstukken. Raamafwerking en zelfs de ramen zelf kunnen de karakteristieke spitse top van de gotische boog hebben. Amerikaanse gotische gebouwen zijn echter niet bijzonder hoog, meestal anderhalve of twee verdiepingen hoog.
Een andere innovatie in het Amerikaanse gotische huis is een asymmetrische plattegrond. Zoals veel van de Griekse Revival-huizen die in hetzelfde tijdperk zijn gebouwd - deze stijlen overlappen elkaar in de Verenigde Staten - had het neogotische huis vaak een L-vormige plattegrond.
OPMERKINGEN VAN DE VERWIJDERAAR. Gingerbread is terug - meer dan een paar nieuwe ontwikkelingen in het hele land hebben de Victoriaanse styling opnieuw geïntroduceerd en hebben uitgebreid gezaagde randen effectief gebruikt. Bewaar de originele peperkoek waar mogelijk, repliceer deze waar nodig en gebruik de vorm om nieuwe toevoegingen aan oudere structuren te verenigen.
Symmetrie is niet langer een wachtwoord: Downing zelf karakteriseerde de ideale landelijke woning zelfs als "… een stijl gekenmerkt door onregelmatigheid van vorm en contouren, een verscheidenheid aan effecten en gedurfde compositie."
In eerdere huizen waren dakspanen de regel, maar het Amerikaanse gotische huis maakte gevelbeplating met planken en latten populair. Deze gevelbeplatingsmethode gebruikte verticale planken, genageld aan het frame van het huis, met smalle planken (latten genoemd) die over de verbindingen tussen de planken werden aangebracht. Een goede strategie is om de detaillering van het oorspronkelijke huis te gebruiken bij het verbouwen.