Wat is greenwashing?
Greenwashing is de praktijk van het ten onrechte adverteren van iemands product, bedrijf of praktijk als 'groen' of duurzaam, met het oog op een hogere omzet of klantenkring. Schuldeisers strekken zich uit over een breed spectrum, van productfabrikanten tot bedrijven die niet direct investeren in duurzaam bouwen maar wel groenbewuste klanten willen aantrekken.
In de wereld van groen bouwen kunnen schuldige greenwashers bouwers zijn die ten onrechte de status van "groene bouwer" claimen, fabrikanten die ondermaatse of niet-geteste "groene" producten verkopen aan aannemers, of makelaars in onroerend goed die ten onrechte de groene status claimen voor de huizen die ze willen verkopen. Zowel consumenten als professionals kunnen het slachtoffer worden van greenwashing.
Hoe consumenten de Greenwash kunnen vermijden
Of het nu gaat om bouwen of kopen, de consument is vatbaar voor greenwashing-tactieken. Bij het inhuren van een algemene aannemer (GC) om een groen huis te bouwen, moet de consument op een paar belangrijke elementen letten.
Om te beginnen moet de GC groene bouweducatie hebben, of het nu gaat om een lid van het door de staat gebouwde Green-programma, een LEED for Homes-geaccrediteerde professional of een groene bouwer die is gecertificeerd door een van de onderwijsaanbieders die worden vermeld op de website van de U.S. Green Building Council.
"Consumenten moeten ervoor zorgen dat de bouwer enige investering in groen onderwijs heeft getoond, maar ze moeten ook hun eigen onderzoek doen naar de bouwer", zegt Kathleen O'Brien, auteur van De Northwest Green Home Primer, een groene huisgids voor bouwers, verbouwers en kopers. Het is een goed idee om referenties en eerdere projecten op te vragen. Het is ook belangrijk dat de consument ook onderaannemers informeert en ervoor zorgt dat ze ervaring hebben met groene bouwtechnieken en -praktijken.
De consument moet ook vragen naar een prestatietest voor het huis, die de effectiviteit van veel van zijn groene bouwelementen zal bepalen. "De enige manier om echt te weten of het huis goed is gebouwd, is door een prestatietest uit te voeren", benadrukt O'Brien. De test kan een extra paar duizenden dollars kosten, maar het is het waard.
Huizenkopers op de markt voor een groen huis zullen hun eigen uitdagingen hebben wanneer ze proberen greenwashing te vermijden. Gelukkig geven MLS-lijsten nu aan of een huis groen of energiezuinig is gecertificeerd via programma's zoals Energy Star, LEED-H en Built Green.
Onderzoek naar eerdere prestatietests van het huis is een andere slimme zet. Een huis met groene kenmerken heeft mogelijk hulp gehad van een particuliere aannemer die de prestaties test, die de woning onderwerpt aan een reeks energie-efficiëntie- en luchtkwaliteitstests om sterke punten, probleemgebieden en mogelijke oplossingen te bepalen. Registraties van eerdere prestatietests zullen de huizenkoper beter informeren over de effectiviteit van de groene kenmerken van het huis en zijn groene behoeften.
Ten slotte is het raadzaam om bij het kiezen van een makelaar te zoeken naar iemand met een groene thuisopleiding. Certificeringen zoals EcoBroker en agentschappen zoals Greenworks Realty winnen aan geloofwaardigheid voor gekwalificeerde agenten en makelaars om groene huizen en huizen met groene kenmerken te begrijpen en nauwkeurig te verkopen. EcoBroker geeft onderwijs aan vastgoedprofessionals over groene huisgerelateerde kwesties en wijst hen aan als EcoBroker-gecertificeerd na succesvolle afronding van het programma. Gespecialiseerde bureaus zoals Greenworks Realty werken op de groene thuismarkten en blijven op de hoogte van groene huiskenmerken en groene huizen te koop in de omgeving. Zelfs als hij via een milieuvriendelijke makelaar of makelaar gaat, moet de huizenkoper weten waar hij op moet letten. "Consumenten moeten om een checklist vragen van wat er in huis is", zegt O'Brien, inclusief energie- en waterbesparende producten of apparaten, evenals andere groene functies.
Hoe bouwers de Greenwash kunnen vermijden
Bouwers kunnen ook het slachtoffer worden van greenwashing-tactieken, grotendeels op twee fronten. De eerste betreft de snelgroeiende groene onderwijsindustrie, waarin cursussen, certificeringen en hogescholen die allemaal beweren de ingeschrevene te kwalificeren als een 'groene bouwer' in staten in het hele land opduiken. Professionals op het gebied van groen bouwen, waaronder aannemers, architecten en ontwerpers, zouden er goed aan doen een certificeringscursus grondig te onderzoeken voordat ze geld en tijd investeren. Naast het evalueren van het cursuscurriculum, moet men kijken naar de voorkeuren van een zelf beschreven cursus of college voor groene certificering. Je moet om eventuele goedkeuringen vragen, zegt Andrea Lewis, programmamanager van het Sustainable Building Advisor Institute, een non-profit certificeringsprogramma voor groen bouwen dat een 9-maanden durende cursus biedt waarin bouwprofessionals worden opgeleid over hoe ze hun praktijken groener kunnen maken. Aanbevelingen van bekende entiteiten zoals de USGBC hebben veel gewicht, en potentiële ingeschrevenen moeten hier eerst naar kijken bij het verkennen van onderwijsopties. Het Education Provider Program van de USGBC is ook een goede bron van groen onderwijs voor bouwprofessionals.
Aannemers moeten ook ijverig zijn bij het selecteren van "groene" producten voor gebruik in hun projecten. "Tests door derden is een must", zegt O'Brien. Vaak is de marketingvertegenwoordiger van het bedrijf dat een product als groen verkoopt niet de beste bron van nauwkeurige informatie. In plaats daarvan zou de bouwer moeten overwegen om met de technische afdeling te praten en het materiaalveiligheidsinformatieblad te vragen om de groene eigenschappen van het product in kwestie te onderzoeken. Waar binnenluchtkwaliteit een belangrijk onderdeel is van groen bouwen, moet de potentiële toxiciteit van een product serieus worden genomen.
Zoeken naar een geloofwaardig ecolabel is een andere optie. Energy Star, WaterSense en GreenGuard zijn slechts enkele van de ecolabels die u in een product kunt zoeken; deze drie labels duiden een product aan als energiezuinig, waterbesparend of gunstig voor de luchtkwaliteit binnenshuis, drie essentiële ingrediënten in elk groen bouwsysteem. Een langere lijst met ecolabels is te vinden op ecolabelindex.com, en buildinggreen.com bevat een groeiende lijst van geteste en beoordeelde groene producten die specifiek zijn voor de bouwsector.
Een beetje opleiding kan een grote bijdrage leveren aan het vermijden van de greenwashing die de bouwsector infiltreert. Professionals en consumenten zijn het aan zichzelf, de industrie en de planeet verplicht om de juiste stappen te nemen om te voorkomen dat ze een greenwashing schurk of slachtoffer worden.