In plaats van te proberen de natuur te domineren of te overheersen, laten sommige bedrijven zich er door inspireren, en terecht. Gedurende eeuwen heeft het 'laboratorium' van de natuur duurzame oplossingen ontwikkeld voor de uitdagingen van het leven.
Het proces van inspiratie putten uit de natuur wordt biomimicry of biomimetica genoemd, met 'bio' wat 'leven' betekent en 'mimesis', wat 'nabootsen' betekent. Ingenieurs en wetenschappers kijken steeds vaker hoe de natuur omgaat met alles, van energie- en voedselproductie tot niet-toxische chemie, transport en verpakking. De natuur biedt bijvoorbeeld oplossingen zoals zelfreinigende oppervlakken die geen reinigingsmiddelen nodig hebben, productieprocessen die materialen gebruiken die geen gif.webptig afval achterlaten en weinig energie verbruiken, en antibiotica die niet leiden tot resistente ziekteverwekkers.
De ontwerpbenadering die biomimicry wordt genoemd, zoekt naar de strategieën van de natuur, zoals het handhaven van fysieke integriteit; het verkrijgen, opslaan en distribueren van middelen; en maken, wijzigen of blijven zitten - allemaal zonder het systeem waarin ze bestaan te vernietigen. Die benadering staat in contrast met oude productstrategieën die hulpbronnen oogsten tot het punt van uitputting of het milieu vergif.webptigen.
Maar wat voor gevolgen heeft dit voor de gemiddelde huiseigenaar/consument? "Weten dat de natuurlijke wereld inspiratie biedt voor de technologieën en producten die we allemaal gebruiken en kopen, is belangrijke informatie om te hebben", zegt Sam Stier, directeur van K-12 en niet-formeel onderwijs bij The Biomimicry Institute. “Het heeft de neiging om de interesse en het respect van mensen voor de natuurlijke wereld te vergroten als ze weten hoe leren van de natuur de kwaliteit van het menselijk leven en onze omgeving verbetert. Dit bewustzijn stelt u in staat om beslissingen te nemen over wat voor soort impact u met uw aankopen op de wereld wilt maken.
Innovatie op het werk
Het gif.webptige residu en de onhoudbaarheid van bepaalde praktijken en producten zijn duidelijk geworden en er wordt steeds vaker gezocht naar natuurlijke alternatieven. Zo werd lood vaak in verf gebruikt om het kleur en een waterafstotende coating te geven. Maar in 1978 werd loodhoudende verf uit de woningbouw geweerd omdat lood gif.webptig is. Sindsdien zijn er veiligere alternatieven ontdekt.
Schadelijke regenwaterafvoer wordt vaak ervaren vanwege de ondoordringbare oppervlakken van steden. In navolging van de natuur promoot het Amerikaanse Environmental Protection Agency nu het gebruik van regentuinen en groene daken. Deze opties bieden de technieken van infiltreren en verdampen die nabootsen hoe water van nature door een onontwikkeld gebied zou bewegen. Bovendien spelen deze begroeide gebieden in op grotere ecosysteemtechnieken door de luchtkwaliteit te verbeteren en "hitte-eilanden" te verminderen, die stedelijke gebieden van beton en asfalt die aanzienlijk warmer zijn dan hun groenere omgeving.
Hier is een voorbeeld. De vasthoudendheid van de blauwe mossel inspireerde de ontwikkeling van een formaldehyde-vrije houtlijm. Het schelpdier scheidt filamenten af die een unieke combinatie van aminozuren bevatten die het superklevende krachten geven. Op basis daarvan ontwikkelden Columbia Forest Products, het College of Forestry van de Oregon State University en Hercules Inc. (nu Ashland Hercules) samen wat de gepatenteerde PureBond®-technologie is geworden, die sterk lijkt op de belangrijke eiwitten van de mossel en goedkope, toegankelijke soja. Met die technologie was Columbia Forest Products in staat om ureum-formaldehyde, een erkend carcinogeen voor de mens, uit zijn hardhouten multiplexproducten te verwijderen.
"Aangezien onze producten allemaal op hout gebaseerde panelen zijn, kijken we naar de natuur om veel van onze productinnovatie-initiatieven te starten en werken we aan het behoud van de natuur door verantwoorde bosbouw toe te passen", zegt Todd Vogelsinger, marketingdirecteur voor Columbia Forest Products.
Database met oplossingen
In november 2008 werd de website AskNature.org gelanceerd, waarmee gebruikers de oplossingen van de natuur voor ontwerpuitdagingen met de database kunnen zoeken en bestuderen. Stel dat u een beginnende ondernemer bent en op zoek bent naar het volgende geweldige idee om stoffen schoon te houden of vloerbedekking zelfherstellend te laten zijn. Misschien ben je een architectuurstudent die met een nieuw idee wil komen voor het verwarmen en koelen van woningen.
De site werd gelanceerd met de steun van Autodesk, een wereldleider in ontwerpsoftware, en met de leidende visie van Janine Benyus, oprichter van The Biomimicry Institute en auteur van Biomimicry: innovatie geïnspireerd door de natuur.
"Biomimicry is interdisciplinair: biologie toegepast op architectuur, engineering, productontwerp, stadsplanning, geneeskunde, organisatietheorie", zegt Stier. “Dus om de site te ontwerpen, moesten we deze toegankelijk maken voor al deze verschillende doelgroepen. De site gaat niet alleen over het vinden van inspiratie uit de natuur; het gaat ook om het vinden van andere mensen die geïnteresseerd zijn in dezelfde dingen die jij bent.”
Gebruikers kunnen de forums van de site verkennen om een idee te krijgen van wat er kan worden gedaan, zoals de jonge Britse vrouw die een duurzame koelkast heeft gemaakt voor verarmde Afrikanen. Gebruikers kunnen op de natuur geïnspireerde producten ontdekken, zoals StoCoat Lotusan® zelfreinigende buitencoating. Gemodelleerd naar de lotusplant, heeft het een zeer waterafstotend oppervlak dat vuil weg laat lopen met het water dat op de gevel van een gebouw valt. Geïnspireerd door Morpho-vlinders die hun hele leven levendig blauw blijven, produceren Morphotex® structurele gekleurde vezels van Teijin Fibers Limited uit Japan kleuren op basis van de dikte en structuur van de vezels zonder het gebruik van kleurstoffen of pigmenten.