In 2005, toen Paul Gleicher en zijn vrouw Lisa Sharkey begonnen met het renoveren van hun herenhuis uit 1885 in Manhattan, was het concept van groen bouwen nog steeds vreemd voor veel fabrikanten.
"We hadden het moeilijk om nauwkeurige informatie en inspirerende producten te vinden", herinnert Gleicher zich, een LEED-geaccrediteerde architect en de oprichter van Gleicher Design Group. "Toen we op een beurs vroegen naar groene producten, kregen we zelfs groen gekleurd behang en tegels te zien."
Slideshow: House Tour: New York City Townhouse Goes Green
Het stel bracht onnoemelijke uren door met het afstruinen van internet op zoek naar milieuvriendelijke bouwmaterialen. Onder hun vondsten bevonden zich bekende namen, zoals Sherwin-Williams en zijn Harmony-lijn van VOC-vrije verven, evenals vele kleine bedrijven in de buurt.
Icestone, een in Brooklyn gevestigd bedrijf dat gespecialiseerd is in gerecycled glas en beton, leverde bijvoorbeeld de werkbladen in de keuken en de badkamer, de omlijsting van de open haard in de woonkamer en de straatstenen op het dak.
Gleicher en Sharkey vulden hun huis met gezonde, duurzame accenten: bekleding gemaakt van gerecyclede stof, meubels gemaakt van gerecycled hout en organische matrassen zonder formaldehyde. De innovaties gaan namelijk door van de HR-ketel en boiler in de kelder tot de glazen serre en het groendak op de bovenste verdieping.
"Een van de geweldige dingen die we ontdekten, was dat de keuze voor groen geen noemenswaardige kosten voor een renovatie met zich meebrengt", zegt Gleicher. "En na verloop van tijd zal de vijf of tien procent meer die u vooraf zou kunnen uitgeven, u geld besparen, omdat de producten langer meegaan en minder energie verbruiken."
Nu de renovatie is voltooid, genieten Gleicher en Sharkey nu van een huis dat net zo goed is voor de planeet als voor het oog. "Vandaag de dag lopen milieuvriendelijke producten en materialen voorop in de designwereld", benadrukt Gleicher. “Mensen zien hun waarde in termen van de aarde, onze gezondheid en zelfs de marktwaarde van een huis. Maar er is nog steeds het gevoel dat 'groen' ontwerp op de een of andere manier aards of knapperig is, en we wilden laten zien dat dat helemaal niet het geval was."
Het herenhuis Gleicher/Sharkey - en 16 andere stijlvol duurzame woningen - zijn te vinden in Dreaming Green: Eco-Fabulous Homes Designed to Inspire (Clarkson Potter; 2008). "Het boek is het hoogtepunt van al ons werk", meldt Gleicher. "En de bronnengids is er een die we graag hadden gehad toen we begonnen."