Wat is een groen huis? Hoewel "groen" nog geen universeel aanvaarde definitie heeft gekregen, zou een groene woning vandaag worden gedefinieerd als een gecertificeerd "groen" huis gebouwd volgens bepaalde specificaties en/of een huis gebouwd door een gecertificeerde "groene bouwer" die elk aantal van groene kenmerken. Zelfs na het kiezen van een van deze twee definities, moet de consument echter kiezen uit een groeiende lijst van groene huiscertificeringen of bouwers die de status van groene huizenbouwer claimen.
Het Energy Star-label is een van de bekendste in de woonwereld. Een Energy Star-gekwalificeerd huis is gebouwd volgens de energie-efficiënte normen die zijn vastgesteld door de Environmental Protection Agency (EPA). De richtlijnen die worden opgelegd aan een Energy Star-huisadresisolatie, raamprestaties, constructie en kanaaldichtheid, de HVAC-systemen van het huis en energiezuinige producten. Ten slotte is een Energy Star-woning door derden getest. Hoewel het Energy Star-huis niet alle aspecten van een groen huis omvat (zoals binnenluchtkwaliteit, waterefficiëntie, enz.), onderscheidt het zich door zijn alomvattende benadering van energie-efficiëntie.
De Green Building Council van de Verenigde Staten United Leiderschap in energie- en milieuontwerp voor huizen (LEED-H) certificering heeft een rol gespeeld als een van de bepalende modellen van de bouwsector voor groene huizen. Een huis gebouwd volgens LEED-H-specificaties kan een van de vier aanduidingen verdienen: gecertificeerd, zilver, goud en platina. Om het LEED-H-label te ontvangen, wordt een huis door onafhankelijke externe testers beoordeeld op acht groengerelateerde categorieën: ontwerp, locatie, duurzaam zijn, waterefficiëntie, energie en atmosfeer, materialen en hulpbronnen, kwaliteit van het binnenmilieu, en bewustwording en educatie.
De Nationale norm voor groen bouwen van de National Association of Home Builders is een door de industrie geaccepteerde norm voor groene huizen, die "flexibiliteit van groene bouwpraktijken mogelijk maakt en tegelijkertijd een gemeenschappelijke nationale benchmark biedt voor bouwers, verbouwers en ontwikkelaars." De norm is gebaseerd op de Model Green Home Building Guidelines van de NAHB, een tweedelige bouwhandleiding voor groen bouwen die voor het eerst werd gepubliceerd in 2005 als een hulpmiddel voor de bouwgemeenschap en, nog belangrijker, voor lokale en staatshuisbouwverenigingen.
Net als het LEED-H-label, kent de Model Green Home Building Guidelines meer dan één certificeringsniveau toe (brons, zilver, goud) en geeft punten in zeven leidende principes: kavelontwerp, voorbereiding en ontwikkeling; efficiënt gebruik van hulpbronnen; energie-efficiëntie; waterefficiëntie; kwaliteit van het binnenmilieu; bediening, onderhoud en opvoeding van huiseigenaren; en wereldwijde impact.
Er zijn tal van andere certificeringsprogramma's voor groene huizen in het hele land. Consumenten moeten contact opnemen met hun staats- of plaatselijke woningbouwvereniging voor een goedgekeurd of veelgebruikt programma in hun regio. USGBC heeft onlangs The Green Home Guide gelanceerd, een website met een lijst van groene thuisprogramma's per staat, hoewel de programma's zelf niet zijn goedgekeurd of gelieerd aan de USGBC. Evenzo bevat de website van het National Green Builder Program van de NAHB een lijst met vrijwillige groene builder-programma's per staat. Zorg er bij het onderzoeken van certificeringsprogramma's voor groene huizen voor dat u erachter komt of het huis onafhankelijk is getest of geverifieerd.
Groene bouwers
Bij het zoeken naar een gekwalificeerde groene bouwer moeten consumenten informeren naar certificeringen, cursussen en educatieve stappen die door een potentiële bouwer zijn genomen. Het LEED Professional Accreditation-programma, gelanceerd in 2001, certificeert studenten als LEED Accredited Professionals (LEED AP's) na voltooiing van het programma. Ooit beheerd door de USGBC, wordt het LEED Professional Accreditation-programma nu beheerd door het Green Building Certification Institute. De LEED AP zal worden opgeleid over de praktijken van groene woningbouw.
De website van Energy Star bevat een zoekfunctie om bouwers en ontwikkelaars te helpen lokaliseren die hebben samengewerkt met Energy Star en die in de afgelopen 12 maanden een door Energy Star gekwalificeerd nieuw huis hebben gebouwd. Deze lijst kan dienen als een goed startpunt voor de consument die op zoek is naar groendenkende professionals in hun gebied of staat.
Groene systemen en producten
Het is een algemeen aanvaarde opvatting dat een huis als 'groen' kan worden beschouwd door simpelweg groene elementen in het hele huis op te nemen, wat kan betekenen dat een paar oude energieverslindende apparaten moeten worden vervangen door energiezuinigere of dat de waterapparatuur van het huis volledig moet worden herzien . Elke huiseigenaar die een huis in secties groener wil maken, moet op zoek gaan naar de weinige systemen en producten met groene aanduidingen.
Energy Star staat opnieuw bovenaan de stapel, met een uitgebreide lijst van door derden geteste producten die een breed scala aan energiegerelateerde subcategorieën omvatten, waaronder apparaten, HVAC-systemen en componenten, isolatie en ramen, en diverse elektronische apparaten voor thuisgebruik. Als u alle elektriciteitsafhankelijke items in huis vervangt door versies met een Energy Star-classificatie, bespaart u op de energierekening van het huis en kunt u de ecologische voetafdruk van het huis verkleinen.
Het WaterSense-programma van de EPA is net als Energy Star ontworpen, maar met een focus op het testen en certificeren van waterbesparende producten in huis. Tot dusverre heeft het programma toiletten, kranen, douchekoppen en irrigatiediensten en -technologieën aangepakt.
Het besparen van elektriciteit en water is gemakkelijk te verkopen voor deze twee programma's. Wat echter vaak over het hoofd wordt gezien, is het nemen van maatregelen om de binnenluchtkwaliteit (IAQ) te verbeteren. Het GREENGUARD Environmental Institute heeft huiseigenaren een voorsprong gegeven in de strijd voor een betere binnenluchtkwaliteit, met zijn GREENGUARD Indoor Air Quality-certificeringsprogramma. Het programma certificeert emissiearme interieurbouwmaterialen, meubels en afwerkingssystemen en test elk product op chemische emissies. GREENGUARD certificeert momenteel meer dan 200.000 producten voor 130 verschillende fabrikanten.
Ecolabels
Hoewel de praktijk van ecolabelling niet nieuw is, heeft de groei van groene producten en certificeringen de term meer op de voorgrond gebracht. De Energy Star, WaterSense. en GREENGUARD-certificeringen vallen beide in de categorie ecolabels, maar er zijn ook andere ecolabels en organisaties en websites die 'goedgekeurde' ecolabels of groene certificeringsprogramma's catalogiseren.
Ecolabelling.org heeft een uitgebreide lijst van groene gebouwen, diensten en bouwproducten zonder specifieke selectiecriteria. Het selectieproces van Building Green voor hun "GreenSpec" -lijst met producten is wat veeleisender, zij het beperkt tot journalistiek onderzoek, e-mail- en forumdiscussie en aanbevelingen van bouwers.
Het Global Ecolabelling Network is een vereniging van externe etiketteringsorganisaties van over de hele wereld. De Verenigde Staten worden in het netwerk vertegenwoordigd door Green Seal, een groep die groene normen vaststelt voor productcategorieën en aanvragers voor certificering binnen die categorieën accepteert.
Het in Canada gevestigde EcoLogo is het oudste ecolabel van Noord-Amerika met meer dan 7.000 gecertificeerde producten die 120 categorieën vertegenwoordigen, waaronder bouw en constructie. "De criteria voor het certificeren van een product evalueren de gehele levenscyclus van het product", zegt Lise Beutel van TerraChoice Environmental Marketing, managers van het EcoLogo-programma. "We kunnen alles bekijken, van de gebruikte grondstoffen tot de laatste fasen van het gebruik van het product."