Jason Aleksa is geen onbekende in de winkel. Zijn grootvader richtte in de jaren zestig een machinefabriek op, die zijn vader vervolgens tot zijn pensioen overnam. Toen hij opgroeide, bracht Jason veel tijd door met het vegen van de vloeren en het kijken hoe zijn vader witgloeiende stukken metaal uit de ovens trok. Maar toen hij ouder werd, begon hij dingen voor zichzelf te maken. Snel vooruit naar vandaag: de 33-jarige runt nu een klein bedrijf in Fairfield, CT, Stonehill Design genaamd, waar hij unieke huishoudelijke artikelen maakt die zowel geschiedenis als hart hebben.
Hoe ben je begonnen met het maken van deze woonaccenten?
Ik heb altijd dingen zelf gemaakt. We hadden veel gereedschap - een freesmachine, lintzaag en kolomboormachine - in de winkel. Het beschikbaar hebben van die tools maakt het alleen maar gemakkelijker. Toen ik 14 was, kochten mijn vader en ik een Volkswagen Kever uit 1968 met de bedoeling hem op te knappen en dat was mijn eerste auto… en hij werkt er nog steeds aan!
Je kunt een meubelstuk in een winkel kopen voor $ 1000, of je kunt een paar dagen doorbrengen, wat materialen kopen en zelf iets van betere kwaliteit maken. Dat idee werd me al op jonge leeftijd bijgebracht. Het gaat niet altijd om hoe duur dingen zijn, of hoe luxe het is. Als je het zelf kunt maken, is dat belangrijker dan hoeveel iets kost. Je weet waar het vandaan kwam, je weet wat erin ging en hoe moeilijk het was om te maken.
Waarom kies je ervoor om oude items te upcyclen?
Ik maak originele stukken, maar het merendeel van wat ik doe is hergebruiken. Ik heb altijd waardering gehad voor de hoeveelheid werk die is gestoken in het maken van sommige van deze dingen. Neem bijvoorbeeld een oude radioluidspreker uit de jaren 1920 - dat soort dingen vind je gewoon niet meer. Ik zou dat waarschijnlijk op de een of andere manier kunnen reproduceren en iets maken dat erop lijkt, maar deze dingen zijn er nog steeds. Je kunt ze gaan zoeken. Ik denk dat dat het halve plezier is: rondneuzen op een rommelmarkt en iets vinden waarvan je nooit had gedacht dat je het zou gebruiken.
Waar vind je de vintage componenten die je gebruikt voor je projecten?
Ik heb een paar verschillende plaatsen. Er zijn een aantal antiekwinkels waar ik vaak kom, met eigenaren die altijd weten in welke dingen ik geïnteresseerd ben. Maar soms brengen mensen me gewoon dingen. Ze zijn een garage aan het opruimen en ze zullen zeggen: "Oh, ik heb dit gevonden. Wil je het?" Er is een heel netwerk om te vinden wat u zoekt.
Toegegeven, sommige stukken zijn in hun huidige staat niet erg wenselijk. Ze hebben hun doel ver overtroffen. Niemand heeft meer een antennerotorbesturing nodig, maar 50 jaar geleden heeft iemand veel nagedacht over het ontwerp van dit ding. En in die 50 jaar heeft iemand het bewaard, het op een zolder opgeborgen en het in een hele mooie staat gehouden. Het is best netjes om zoiets te nemen en er een stuk van te maken dat iemand anders nog 50 jaar zal waarderen.
Ik ben vooral benieuwd naar de lamp van de kauwgomballenautomaat. Vertel me daar eens wat over.
Ik heb er een paar gemaakt. De originele kwam uit een antiekwinkel op Cape Code, waar mijn ouders met pensioen zijn gegaan. Het was in werkende staat en ik dacht dat het geweldig zou zijn als ik een manier kon bedenken om het opnieuw te maken en het nog steeds te laten werken.
Het is dus zowel een functionele lamp als een functionele kauwgomballenautomaat. Ik heb een lens gemaakt door antieke knikkers tussen twee panelen van plexiglas aan de voorkant te klemmen. Toen plaatste ik een LED-lamp achterin en slaagde erin om deze rond alle mechanische werkingen van de kauwgomballenautomaat te monteren en te bedraden, zodat deze nog steeds kon werken.
Bij de eerste show dat ik het liet zien, kwamen er een paar kinderen met stuivers op de proppen. Ik was vergeten er iets in te doen omdat ik niet eens dacht dat iemand het zou willen gebruiken, dus ik moest een paar kinderen teleurstellen.
Zijn er ontwerpen die je hebt gemaakt die gewoon niet werken?
Ik heb zeker. Meestal als ik merk dat ik het moeilijk heb, leg ik het gewoon neer en werk ik aan iets anders. Ik heb stukken gekocht waar ik denk, 'Oh, ik zal dit helemaal gebruiken.' Dan krijg ik het thuis en kijk er echt naar, en er komt niets in me op. Dus ik heb het even opzij gezet. Ik zal er echter onbewust een beetje aan blijven werken in mijn hoofd, totdat ik op een dag precies weet wat ik moet doen. Je kunt niet zomaar in het ontwerp komen; je moet het af en toe naar je toe laten komen.
Wat volgt er voor jou?
Ik heb een fulltime baan, dus ik creëer ernaast. Het uiteindelijke doel is voor dit om mijn fulltime optreden te worden. Ik doe veel shows, dus ik krijg de kans om met mensen om te gaan en hun reacties te zien op de dingen die ik heb gemaakt, waardoor ik echt dingen wil maken.
Bezoek de Stonehill Design-website voor meer informatie over het werk van Jason.