Onze jeugdvriend, Kermit de Kikker, had het juiste idee toen hij zong: "It's not that easy bein' green." Hoewel Kermit letterlijk groen betekende, krijgt zijn mantra vandaag een geheel nieuwe betekenis, nu milieubewuste consumenten op zoek zijn naar producten en diensten die beter zijn voor de planeet.
In het belang van volledige onthulling, moet ik toegeven dat ik van oudsher een "boomknuffelaar" was: zo ver terug zelfs dat mijn eerste milieudoel op de lagere school - het redden van de wilde mustangs - dateert van vóór de oprichting van de aarde Dag 1970.
Maar zelfs een ervaren milieuactivist kan een classificatieraadsel tegenkomen wanneer hij wordt geconfronteerd met de talloze claims van vandaag. Wat houdt het precies in om groen te zijn? Gelukkig zijn er enkele overkoepelende certificeringsbureaus die richtlijnen voor woningbouw en renovatie bieden voor grote en kleine projecten. Consumenten die op zoek zijn naar "groen" kunnen milieuvriendelijke producten identificeren door artikelen te zoeken met deze logo's of certificeringslabels.
De eerste plaats voor een ecologisch bewuste doe-het-zelver om te beginnen is bij de productcategorie, aangezien milieucertificeringen per branche verschillen. Timmerhout en houtproducten zijn bijvoorbeeld gecertificeerd door twee primaire instanties, de Forest Stewardship Council (FSC) en het Sustainable Forestry Initiative (SFI). Beide instanties bieden certificering door derden dat houtproducten afkomstig zijn uit bossen die worden beheerd en duurzaam geoogst.
De FSC is een internationale organisatie die in 1993 is opgericht door een groep van meer dan 100 milieuactivisten, landeigenaren en fabrikanten. FSC certificeert en stelt richtlijnen op voor bossen en hoe ze worden beheerd. Evenzo voorziet de SFI houtproducenten van een reeks bosbeheernormen en volgt het hout van het bos tot het eindgebruik; er zijn momenteel meer dan 400 SFI-gecertificeerde locaties in Noord-Amerika.
Een ander wijdverbreid programma, de Green Seal, is een certificeringsprogramma dat een verscheidenheid aan producten voor woningverbetering omvat, waaronder verven, coatings, beitsen en afwerkingen; ramen, deuren, luifels en aanverwante lijmen; en huishoudelijke schoonmaakmiddelen. Green Seal certificeert dat producten voldoen aan de hoogste normen van milieukwaliteit en -prestaties; de non-profitorganisatie werkt volgens de internationale richtlijnen voor milieulabelprogramma's, ISO 14020 en 14024, opgesteld door de International Organization for Standardization.
Aan de zachtere kant heeft het Carpet and Rug Institute de Green Label- en Green Label Plus-certificeringen voor vloerbedekking, vloerkleden, dempende materialen en aanverwante lijmen. Producten met deze labels zijn getest om er zeker van te zijn dat ze een zeer lage uitstoot van vluchtige organische stoffen (VOS) hebben, die de luchtkwaliteit binnenshuis negatief kunnen beïnvloeden.
Andere huishoudtextielproducten, waaronder gordijnen, draperieën, meubelbekleding en matrassen, zijn getest en gecertificeerd door de Europese testorganisatie Oeko-Tex. De Oeko-Tex Standard 100 is een internationaal test- en certificeringssysteem dat het gebruik van schadelijke chemicaliën in textielproducten beperkt. Twee organisaties zijn nuttig bij het omgaan met grote projecten, zoals renovaties van het hele huis of nieuwbouw: de U.S. Green Building Council en de National Association of Home Builders. Veel van de huidige milieucertificeringsprogramma's zijn het resultaat van de inspanningen van deze twee groepen.
De U.S. Green Building Council heeft het Leadership in Energy and Environmental Design (LEED)-programma ontwikkeld, een beoordelingssysteem voor het ontwerp, de bouw en de exploitatie van hoogwaardige groene gebouwen, woningen en buurten. LEED-gecertificeerde gebouwen zijn ontworpen om hulpbronnen efficiënter te gebruiken en gezondere woon- en werkomgevingen te bieden in vergelijking met conventionele gebouwen die eenvoudig zijn gebouwd om te coderen.
De USGBC, opgericht in 1998, heeft bijna 20.000 lidorganisaties en heeft meer dan 7.000 projecten gecertificeerd in de VS en 30 landen, goed voor meer dan 1.501 miljard vierkante meter aan ontwikkeling. Volgens de groep is LEED ontstaan uit de wens van eigenaren en ontwikkelaars van gebouwen om een beknopt kader te hebben voor het identificeren en implementeren van praktische en meetbare oplossingen voor groen ontwerp, constructie, exploitatie en onderhoud van gebouwen. Daartoe heeft de USGBC het Green Building Certification Institute opgericht, dat een reeks examens aanbiedt waarmee bouwers, aannemers en andere personen geaccrediteerd kunnen worden voor hun kennis van het LEED-beoordelingssysteem.
Iets recenter, in 2007, werkten de National Association of Home Builders (NAHB) en de International Code Council (ICC) samen om een nationaal herkenbare standaarddefinitie van groen bouwen vast te stellen, de ICC 700 National Green Building Standard. Deze norm definieert groen bouwen voor eengezinswoningen en meergezinswoningen, woningrenovatieprojecten en terreinontwikkelingsprojecten.
De groep biedt ook NAHBGreen, een uitgebreide set leermiddelen, hulpmiddelen en standaarden voor belangenbehartiging. Certificering wordt verzorgd door het NAHB Research Center, een gekwalificeerde en onafhankelijke derde partij. De groep biedt Certified Green Professional (CGP) en Master Certified Green Professional (MCGP) aanduidingen aan voor professionals in de woningbouw die hun expertise op het gebied van groen bouwen hebben aangetoond.
Deze certificeringen en de bijbehorende etikettering kunnen consumenten helpen om soms verwarrende milieuclaims te doorstaan en hopelijk maken ze het net een beetje gemakkelijker om groen te zijn … net als Kermit.