Huizen uit vroege Spaanse nederzettingen zijn te vinden in St. Augustine, Florida; San Antonio, Texas; Sante Fe, New Mexico; Tucson, Arizona; en langs de kust van Californië. Relatief weinig overleven, mede door hun constructie.
Hoewel sommige van steen zijn gebouwd, hebben de meeste lemen muren, die bestaan uit bakstenen van in de zon gedroogde klei. Adobe-muren, die aan de basis vaak drie voet of meer dik zijn, zijn bedekt met een waslaag van klei of gips om ze een uniform uiterlijk te geven. Adobe-muren hebben voortdurend onderhoud nodig om de elementen te overleven, omdat regenwater dat een onbeschermde muur binnendringt, het gewoon wegspoelt. Talloze voorbeelden zijn door de eeuwen heen verloren gegaan door verlatenheid en de aanval van wind en regen.
Hoewel Spaanse koloniale huizen in verschillende regio's van het land van elkaar verschillen, delen de meeste bepaalde elementen. De meeste zijn gebouwen met één verdieping. Hun daken zijn plat of laag en strekken zich uit over overdekte veranda's. Ten tijde van de oorspronkelijke constructie waren de meeste adobes eenkamerstructuren, met in de loop van de tijd extra kamers toegevoegd. Meestal openen de kamers niet in elkaar, maar op de veranda of, in grotere voorbeelden, op een gemeenschappelijke binnenplaats omringd door het huis en de bijbehorende gebouwen. De achterkant van veel Spaanse koloniale huizen komt uit op een patio of tuin.
Het dakframe bestaat vaak uit vigas, horizontale stammen die over de bovenkant van de lemen muren zijn gelegd. Lagen stokken en takken doorkruisen de vigas en zijn op hun beurt bedekt met een dikke laag klei. In sommige regio's werden gebakken kleipannen gebruikt als dakoppervlak.
Spaanse koloniale huizen waren meestal zeer utilitaire constructies: missies gebouwd voor de kerk en overheidsgebouwen waren eerder versierd met barokke details, waardoor ze een stijlvoller uiterlijk kregen.
OPMERKINGEN VAN DE REMODELER: Deze huizen zijn inderdaad zeldzaam, aangezien slechts een paar jaar verwaarlozing ze kan reduceren tot onherstelbare hopen modder. De verbouwer met een echt Spaans koloniaal huis moet proberen zoveel mogelijk van het oorspronkelijke bouwmateriaal te behouden, met name de adobe en de vigas.