De zucht was hoorbaar. Bij het betreden van de eetzaal van Monticello eind 2011 hield het gebabbel abrupt op toen de toeristen de schitterende gele muren in zich opnamen. De tint-chroomgeel, om precies te zijn, produceerde een verbijsterde stilte. "Het is alsof je naar de wereld kijkt vanuit de binnenkant van een eigeel", merkte een bezoeker op. De schok werd verdubbeld voor terugkerende bezoekers sinds het levendige geel het subtiele blauw verving dat sinds 1936 de toon van de kamer had gezet.
Waarom de verandering? Vooruitgang, zou je kunnen zeggen. Thomas Jefferson was graag au courant en in 1815 kreeg hij een voorraad loodchromaatgeel pigment in handen, dat slechts een paar jaar eerder in Frankrijk was uitgevonden. De kleur was in de mode en weinig mensen klaagden over de intensiteit ervan in een tijd waarin de verlichting van kaarsen en lampen in het donker het equivalent van minder dan vijf watt elektrisch licht produceerde.
Nieuwe inzichten
Tegenwoordig biedt de wetenschap van verfanalyse nieuwe inzichten in vroege decoratieve schema's. Nog maar een generatie geleden was de standaardmethode voor het bepalen van een verfchronologie (dat wil zeggen, de volgorde van kleuren die op een oppervlak werd aangebracht) eenvoudigweg de onderste lagen te schrapen, schuren of anderszins bloot te leggen. De kleuren waren meestal vervaagd, maar sommige hadden hun oorspronkelijke tinten verloren door blootstelling aan de zon, oxidatie en het verstrijken van de tijd.
Een gevolg van dergelijke studies was het zogenaamde 'Williamsburg-palet', het product van vroege restauratiewerkzaamheden in Colonial Williamsburg, waarmee in de jaren twintig werd begonnen. Zelfs vandaag de dag houden veel mensen de verkeerde indruk dat onze voorouders leefden in een wereld van gedempte en "smaakvolle" tinten.
In de afgelopen decennia hebben conserveringsmedewerkers in Mount Vernon in Washington, Montpelier van James Madison en talloze andere historische locaties geprofiteerd van de expertise van een nieuw soort technologisch onderlegde restauratoren. Ze maken gebruik van dwarsdoorsnedemicroscopie, organische en elementaire laboratoriumanalyses en andere wetenschappelijke technieken. Het resultaat is dat restauratoren nu kunnen "zien" wat het blote oog niet kan door de resten van pigmenten, oliën, wassingen en andere media te lezen. Door de tinten, kleurverzadiging en de lichtheid van verfmonsters te identificeren, hebben verfanalisten nieuwe inzichten verkregen in de smaken van het verleden.
Pratende kleuren
Vaak zijn de verf die historici vinden verrassend helder; veel van de kleuren, zoals het chroomgeel van Jefferson, waren fris en nieuw in hun tijd.
- Aan het begin van de achttiende eeuw werd de eerste chemisch gesynthetiseerde kleur, Pruisisch blauw, razend populair nadat een Berlijnse kleurmeester het had geproduceerd met behulp van een zoutverbinding van ijzer en kalium.
- Verdigris groen was een andere innovatie, gemaakt van een kristal gevormd door koperen platen op te hangen in een vat met azijn.
- Voordat chroomgeel voor het eerst werd vervaardigd in 1819, waren er andere geelsoorten in gebruik, waaronder Turner's Patentgeel, dat in de jaren 1780 op de markt werd gebracht.
Natuurlijk waren sommige pigmenten niet nieuw, zelfs niet in het tijdperk van de Founding Fathers. Onder hen waren:
- wijting (een vorm van calciumcarbonaat)
- loodwit
- indigo
- verbrande omber
- okergeel
- traditioneel rood, waaronder Venetiaans rood en het paarsachtig Spaans bruin, elk gemaakt met natuurlijk voorkomende aardepigmenten die sinds de oudheid in gebruik zijn
In de negentiende en vroege twintigste eeuw zou het keuzeaanbod echter exponentieel toenemen, waardoor de polychrome verfschema's van het Victoriaanse tijdperk mogelijk werden, getypeerd door de zogenaamde "geschilderde dames" van San Francisco.
In het pre-industriële tijdperk werd geen van deze kleuren kant-en-klaar verkocht in de blikken en blikken die we als vanzelfsprekend beschouwen. Elke schilder moest zijn eigen verven maken met droge pigmenten die tot poeders werden vermalen, die vervolgens werden gemengd met vloeibare media, meestal lijnolie. Het proces was omslachtig, want hoe grondiger de pigmenten in het bindmiddel werden vermalen, hoe rijker en gelijkmatiger de kleur. Af en toe werden in plaats daarvan op water gebaseerde of zelfs op melk gebaseerde media gebruikt (de laatste was vaak een mix van melk, limoen en Neat's foot oil).
Wat betekent dit voor mijn historische huis?
Zelfs als je een historisch bewuste huiseigenaar bent, hoef je geen pigmenten te malen in een verfmolen of lijnolie te koken in een koperen ketel. Als uw huis een belangrijke architecturale stamboom heeft, wilt u misschien een verfanalyse laten uitvoeren, maar u zult vooral aanwijzingen willen vinden die u hebt gevonden, zoals oude verfoppervlakken in zelden opnieuw geverfde kasten, bovenop lijstwerk of die met het verwijderen van oud behangpapier. Misschien wilt u zelfs zelf een zand-en-schraapanalyse uitvoeren (als u dat doet, houd er dan rekening mee dat de kleuren erg vervaagd kunnen zijn).
Een andere potentiële bron van begeleiding is het goede werk dat op veel historische locaties is gedaan. De meeste verffabrikanten hebben aandacht besteed aan deze bevindingen en de markt heeft nu veel tinten die populaire kleuren uit de achttiende, negentiende en vroege twintigste eeuw nabootsen. Dat betekent dat eigenaren van oude huizen rekening kunnen houden met het historische karakter van hun huizen, terwijl ze handige verven op waterbasis gebruiken die gemakkelijk schoon te maken zijn en kortere droogtijden bieden. Veel van deze producten zijn ook milieuvriendelijker, omdat verven met een laag of geen VOS-gehalte minder vluchtige organische stoffen uitstoten.
Kleuren kiezen
Bouwers en huiseigenaren in elk tijdperk zijn tot op zekere hoogte onderhevig aan de heersende smaak van hun tijd: de verschillen zijn duidelijk als je bijvoorbeeld de uitgebreide Queen Anne-kleurenschema's van de jaren 1890 vergelijkt met het sobere wit-op-wit van sommige pre-Civil War Griekse Revival huizen.
Net zoals Thomas Jefferson in zijn tijd deed, kun je je smaak oefenen bij het kiezen van verfkleuren voor je huis. Als je geen bestaand kleurenschema hebt dat je probeert te repliceren, is het nog steeds logisch om aandacht te schenken aan historische precedenten. En er is goede begeleiding beschikbaar om u te helpen bij het kiezen van kleuren die zowel uw oog strelen als passen bij de stijl en het erfgoed van uw huis. Als u uw huis in de tijdlijn van de Amerikaanse architectuur kunt passen, vindt u aanwijzingen voor geschikte kleurkeuzes uit verschillende bronnen, waaronder:
- Als je van vroege gele huizen houdt, bezoekt Bob er een in Cambridge, Massachusetts, waar zowel generaal George Washington als dichter Henry Wadsworth Longfellow woonden.
- Raadpleeg de Valspar-kleurenkaarten met de 250 tinten die zijn geïdentificeerd op National Trust for Historic Preservation-sites en op de markt zijn gebracht door Lowes.
- Bekijk de handige kleurengids van California Paints, opgesteld in samenwerking met Historic New England, met 149 kleuren gekoppeld aan bouwstijlen uit de zeventiende tot de twintigste eeuw.
- De Britse firma Farrow & Ball verkoopt hoogwaardige verven die in kleine batches worden gemaakt; raadpleeg hun verfselectie. Welke anglofiel kan kleuren weerstaan met namen als Pastorie Rood en Manor House Grey?
- De meeste grote Amerikaanse verffabrikanten produceren ook lijnen met historische kleuren, van Benjamin Moore's Historic Paint-lijn tot het Pratt & Lambert Williamsburg-palet.
- Bekijk de gids voor historische verfkleuren.