Het is moeilijk om je een huis voor te stellen zonder internet, dat op meer manieren wordt gebruikt door de subsystemen, apparaten en aangesloten producten van het huis om toegang op afstand, geïntegreerde automatisering, slimme energiebesparingen en entertainment voor het hele huis mogelijk te maken.
De VS leiden de wereld in het aantal breedbandinternetabonnees, met meer dan 70 miljoen, of bijna een kwart van de bevolking. Mediane downloadsnelheden zijn tot 2,3 Mbps (megabits per seconde) en glasvezeluitrol door bedrijven zoals Verizon FiOS brengen elk jaar fiber-to-the-premise-service naar duizenden extra klanten. Met downloadsnelheden tot 50 Mbps kunnen FiOS-klanten genieten van filmdownloads in een oogwenk en een overvloed aan bandbreedte om aan hun internetspecifieke behoeften te voldoen.
Naast glasvezel kunnen huiseigenaren internet krijgen via een kabel of telefoonlijn, via satelliet of draadloos. Eenmaal in huis kunnen geavanceerde draadloze routers die gebruikmaken van de nieuwste draadloze 802.11g- en 802.11n-technologieën, zorgen voor een groter bereik, grotere betrouwbaarheid en betere prestaties dan ooit.
Veilig en wel
De huiseigenaar van vandaag wil weten dat het huis altijd veilig is. Oudere beveiligingssystemen hadden 24-uurs bewakingscentra die konden reageren op een geactiveerd alarm, zoals een gebroken raam of kapotte voordeur. Dergelijke crisissituaties zijn nog steeds zorgwekkend, maar hoe zit het met niet-spoedeisende situaties, zoals de activiteiten van de kinderen die alleen thuis zijn na school of een bejaarde ouder die nu bij u woont, een gast aan de voordeur, of het komen en gaan van een ingehuurde aannemer? Nieuwe systemen maken veilige externe toegang via internet mogelijk, waardoor huiseigenaren de activiteit in huis kunnen volgen, tijdelijke toegang kunnen verlenen aan eenmalige gasten en kunnen inchecken op live feeds van beveiligingscamera's die binnen en buiten het huis zijn opgesteld.
Het huisbeveiligingssysteem van gisteren plaatste de beveiliging van een huiseigenaar in handen van een 24-uurs bewakingscentrum. De systemen van vandaag geven de stroom weer in handen van de huiseigenaar. Natuurlijk worden de autoriteiten nog steeds op de hoogte gebracht wanneer een alarm afgaat, maar alle niet-spoedeisende zorgen van de afwezige huiseigenaar kunnen nu op afstand en betaalbaar worden aangepakt.
Slimmere beveiligingssystemen begrijpen het schema van de huiseigenaar, kunnen sms-meldingen (sms) verzenden wanneer de kinderen thuiskomen en nemen extra verantwoordelijkheden op zich, zoals huisbediening en energiebesparing. De geautomatiseerde HVAC-apparaten van Home Automation, Inc. integreren met het beveiligingssysteem van het huis en kunnen op brand reageren door de elektriciteit uit te schakelen om te voorkomen dat rook zich verspreidt. Nieuwe vocht- en watersensoren kunnen lekken detecteren en het water automatisch afsluiten om huiseigenaren duizenden waterschade te besparen.
Dat is entertainment
Het einde van analoge tv-uitzendingen onderstreept een geaccepteerde realiteit: het is een digitale wereld en het huis is de frontlinie van de revolutie. Slimmere televisies met een hogere resolutie, krachtige ontvangers en draadloos surround-geluid, en eenvoudig te installeren audiopakketten voor het hele huis brengen entertainmentoplossingen in elke kamer van het huis.
Voor kijkplezier kunnen flinterdunne, flat-panel plasma HDTV's aan de muur worden gemonteerd en bieden ze een toonaangevende 1080-pixel resolutie tegen een betaalbare prijs. Diepere zwarttinten, grotere kleurnauwkeurigheid en effectieve videoverwerking zijn slechts enkele van de technologische voordelen van de moderne televisie.
De audio/video-ontvanger is belast met het aansluiten en voeden van een groot aantal entertainmentapparaten, waaronder de televisie, luidsprekers, satellietradio en iPods. De lijst met essentiële taken die door deze zwarte dozen worden uitgevoerd, groeit zelfs als het apparaat zelf compact blijft.
Wil je dat die film tot leven komt? Vul de kamer met surround sound-speakers. Voor de huiseigenaar met een draadfobie zijn er draadloze opties voor die achterluidsprekers die rommel kunnen verminderen en lange bedradingstrajecten kunnen elimineren. Voor audio voor het hele huis in bestaande huizen, plaatsen draadloze oplossingen luidsprekers en een draadloze brug in elke kamer, die weer wordt aangesloten op bronapparaten - bijvoorbeeld een cd-speler, iPod of digitale bibliotheek - allemaal bestuurd door een draadloze afstandsbediening met kleurenscherm.
De 100-schijfwisselaar is het speelgoed van gisteren. De muziekbibliotheken van tegenwoordig zijn digitaal en worden meestal opgeslagen op een pc of laptop. Het draadloze muzieknetwerkapparaat overbrugt de kloof tussen de stereo-ontvanger voor thuis en de muziekbibliotheek. Producten zoals die van Logitech Trekharmonica gebruikt 802.11g draadloze technologie om toegang te krijgen tot de digitaal opgeslagen muziek van de laptop, pc of opslagapparaat en deze rechtstreeks naar de audio/video-ontvanger te sturen.
De mediaserver heeft ook een centrale rol gespeeld in de entertainmentdans van het huis, met enorme opslagruimte (denk aan terabytes, niet gigabytes), dvd-branden en DVR-functionaliteit voor het opnemen, opslaan en archiveren van HD-programma's. (Zie het artikel "Uw ideale thuisbioscoop creëren" voor meer informatie over draadloos home-entertainment.)
Automatisering voor iedereen
Van eenvoudige op afstand bediende dimmers en lichtschakelaars tot de volledig geïntegreerde, op afstand bewaakte en toegankelijke 'smart home', nieuwe automatiseringsapparaten en producten beloven gemak, controle en belangrijke energiebesparingen voor de slimme huiseigenaar.
Draadloze "mesh-netwerk"-oplossingen van Z-Wave Alliance en ZigBee Alliance-lidbedrijven brengen tweerichtings draadloze communicatie en interoperabiliteit naar alle subsystemen van een huis, inclusief de verlichting, verwarming en koeling, ventilatie en beveiligingssystemen. Eenvoudig te installeren plug-and-play starterkits stellen nieuwsgierigen in staat om op een betaalbare manier te beginnen met het implementeren van domotica-oplossingen door een paar lichtschakelaars en stopcontacten te vervangen door op afstand bediende dimmers en apparaten voor onmiddellijke verlichtingsregeling. Door binnen een Alliance-productfamilie te blijven, kan de huiseigenaar het systeem net zo gemakkelijk stapsgewijs uitbreiden, afhankelijk van het budget en de behoeften.
Nieuwe initiatieven van nutsbedrijven, telefoonmaatschappijen en MSO's (multisystem operators) maken de integratie van domotica in de standaard kabel/telefoon/internet "triple play"-bundel mogelijk, waardoor een probleemloze installatie van home control-apparaten en eenvoudige maandelijkse facturering voor de toegang mogelijk is en geleverde diensten.
Eenvoudig energiebeheer
Energiekosten en energiebesparing zijn primaire zorgen voor huiseigenaren. Door gebruik te maken van op afstand toegankelijke en bestuurbare technologie in huis kunnen huiseigenaren energieverbruikende systemen aanpassen, lichten uitschakelen en het energieverbruik (en de kosten) in realtime volgen.
Slimme meetsystemen worden geïntegreerd in de woning, als onderdeel van een aantal pilotprogramma's van nutsbedrijven en energiegerelateerde organisaties om tweerichtingscommunicatie tussen de nutsvoorziening en de woning zelf mogelijk te maken. Omdat de energiekosten gedurende de dag fluctueren, kan het nutsbedrijf een bericht naar de slimme meter van het huis sturen om de huiseigenaar - en het huis - te waarschuwen dat de energiekosten pieken. Die waarschuwing kan de huiseigenaar ertoe aanzetten aanpassingen aan de AC-, verwarmings- en verlichtingssystemen aan te brengen om het gebruik te verminderen. Een wijdverbreide implementatie van slimme meters zal de belasting van een net verminderen, stroomstoringen voorkomen en uiteindelijk elk huishouden besparen op de energierekening.
Nog een stap verder: de integratie van de slimme meter in het automatiseringssysteem van de woning stelt huiseigenaren in staat om het huis te programmeren om zelf actie te ondernemen. Wanneer er een waarschuwing binnenkomt van het nutsbedrijf, komt het huis in actie, stelt de thermostaat opnieuw in, laat de tinten vallen en stuurt een bericht naar de mobiele telefoon van de huiseigenaar.