Volgens het oude kinderrijmpje was er eens een kromme man die samen met zijn kromme kat en een kromme muis in een klein krom huisje woonde. Het is duidelijk dat de bemanning die hun plaats bouwde, werkte zonder een vierkant, een niveau of een schietlood.
De waarheid is dat het belang van rechte lijnen en regelmatige hoeken heel lang geleden door de oude Grieken werd erkend, en zelfs eerder door Egyptische bouwers. In dit land wijdden alle vroege bouwboeken, vanaf de achttiende eeuw, meer pagina's aan meetkunde en trigonometrie dan aan gereedschapstechnieken. Dat komt omdat elk object of gebouw wordt gemaakt of gebouwd door punten te verbinden (om lijnen te vormen); door lijnen te combineren (om tweedimensionale vormen vast te stellen); en vervolgens door de derde dimensie toe te voegen om volume te creëren. Zo vormen nauwkeurig getekende lijnen en hoeken de essentie van het bouwproces.
Er zijn tools die ons vertellen wat "waar" is (dat wil zeggen, vlak of vierkant) en wat niet. Deze omvatten vierkanten, die worden gebruikt om de juistheid van hoeken te controleren (meestal hoeken van 90 graden); geest- of "bubbel" -niveaus die ons adviseren wanneer we op het niveau zijn; en loodlijnen, die ons helpen ons werk recht te houden.
Elk van deze tools heeft ook andere toepassingen. Veel vierkanten hebben bijvoorbeeld inches en fracties van een inch op hun bladen, zodat ze als regels kunnen worden gebruikt. Niveaus zijn ook handig als richtlinialen. Maar uiteindelijk zijn dit de hulpmiddelen die ervoor zorgen dat je niet bekend staat als de persoon die in het kleine scheve huis woont dat vol staat met kleine kromme voorwerpen.